Введение

Америка - часть света в западном полушарии Земли, к которой относят 2 материка - Северная Америка и Южная Америка, а также прилегающие острова и Гренландию. Америкой считаются все земли к западу от Атлантического океана до побережья Тихого океана. Общая площадь 44 485 млн. км2.

Первоначально Америку называли "Новым светом". В настоящее время это название используют биологи. Название "Новый свет" дано по заглавию книги Америго Веспуччи "Mundus Novus". Картограф Мартин Вальдземюллер нанес на карту новую часть света с латинским названием "Americus", которое потом изменил на женский род - "America", так как остальные части света женского рода. (Африка, Азия и Европа). Вначале под Америкой понимали только Южную Америку, в 1541 году это название распространилось на оба материка.

Америка была заселена в древние времена мигрантами из Евразии. Расселившись на пространствах обоих континентов, они дали начало коренному населению - американским индейцам, алеутам и эскимосам. В относительной изоляции от остального мира индейцы прошли тот же социально-исторический путь, что и остальные народы, - от первобытных общин к ранним цивилизациям (в Мезоамерике и Андах), создали богатую и своеобразную культуру.

Населенная более 20 тыс. лет назад индейцами, эскимосами и алеутами часть света была неизвестна европейцам до VIII в., когда ирландец Святой Брендан совершил легендарное плавание к берегам современной Канады. Первое исторически достоверное посещение берегов Америки совершили викинги, зазимовавшие около 1000 года на острове Ньюфаундленд. Первой европейской колонией в Америке стало норманнское поселение в Гренландии, существовавшее с 986 по 1408 годы.

Официальной датой открытия Америки считается 12 октября 1492 года, когда экспедиция Христофора Колумба, следовавшего по направлению к Индии, натолкнулась на один из Багамских островов.

Испанцы основали самую старую из ныне существующих колоний в Америке в 1496 года на острове Гаити (ныне г. Санто-Доминго). Колонии в Америке приобрели также Португалия (с 1500 г.), Франция (с 1608 г.), Великобритания (с 1620 г.), Нидерланды (с 1609 г.), Дания (воссоздание колонии на Гренландии с 1721 г.), Россия (освоение Аляски с 1784 г.).