2. Геологическое строение и рельеф

В центральной части Гвианское нагорье достигает наибольшей высоты и расчлененности. С геологической точки зрения Гвианское нагорье - щит докембрийских пород, подобный Бразильскому плоскогорью. Древние кристаллические скалы покрыты более поздними песчаником и лавой. Отдельные массивы, перекрытые с поверхности толщами разноцветных песчаников и кварцитов протерозойского чехла, которые залегают на кристаллических породах, превышают 2000 м, а самые высокие массивы нагорья (Рорайма и Ауян-Тепуи) достигают 2772 и 2950 м. Местами в рельефе выделяются резко очерченные сбросами гряды высотой до 2000 м и более (горы Пакараима и др.). Кристаллические скалы Гвианского нагорья содержат золото и алмазы.

Столовые вершины (тепуи) наиболее высоких массивов лишены лесов; породы, их слагающие, окрашенные в серый, белый, красный цвета, выделяются среди зелени, покрывающей склоны. Красный массив Рорайма издавна считался священным у местных индейских племен, и с ним связаны различные легенды. Реки, стекающие с крутых ступенчатых склонов нагорья, пересекают высокие уступы и образуют большое количество водопадов. Особенно много грандиозных водопадов на реке, пересекающей центральную часть нагорья - Карони и ее правых притоках, стекающих с высочайших массивов нагорья и прорывающих отвесные стены песчаников и кварцитов. На водопадах реки Карони построены гидроэлектростанции. В верховьях реки Чурун со столообразного массива Ауян-Тепуи низвергается высочайший в мире водопад Анхель. Его общая высота составляет 1054 м, а высота свободного падения воды -- 979 м. Много водопадов также на реках, стекающих с нагорья к Гвианской низменности. Водопад Кайетур (225 м) на реке Потаро значительно уступает по высоте Анхелю, однако в несколько раз превышает высоту Ниагарского водопада и является одним из крупнейших в мире.