Введение
Нидерланды относятся к группе малых стран Западной Европы. Однако занимая менее 0.03 % суши земного шара, это государство издавна играет существенную роль в мировой экономике и международных отношениях.
Страна расположена на побережье и прилегающих островах Северного моря (западно-Фризские острова) в наиболее густонаселенной, развитой в промышленном отношении части Западной Европы, там, где пересекаются многие международные пути - и европейские и межконтинентальные. Нидерланды занимают выгодное географическое положение. Оно предопределяется так же благоприятными природными условиями. Минеральные ресурсы стимулируют рост промышленности, а почвенные и климатические условия способствуют развитию сельского хозяйства.
Берега сильно изрезаны мелководными заливами Северного моря и воронкообразными устьями рек Рейн, Маас и Шельда. Большие участки морского побережья и береговой линии - творенье рук человека. «Бог создал море, а голландцы - берега», - гласит нидерландская пословица.
Нидерланды - первая страна в мире, вступившая на путь капиталистического развития. Буржуазная революция в этой стране прошла еще в VI веке. В XVII веке Нидерланды были одной из передовых европейских держав с развитыми торговлей и мореплаванием.
Для обозначения этой страны укоренились два названия - Голландия и Нидерланды. Оба названия, прежде всего, отражают географическое положения страны.
Голландия в переводе на русский язык означает «страна у бурного моря» или «полая земля». Голландия название одной исторической провинции, разделенной к настоящему времени на две - Северная и Южная Голландия.
Второе название - Нидерланды - переводиться как «низменные земли». Так как страна занимает самый низкий в Европе участок суши.
Официальное название страны - Королевство Нидерландов, т.е. королевство, объединяющее ряд провинций, относящихся к этим низменным землям.
С 2013 года королем Нидерландов является Виллем-Александр из Оранской династии. Отношения между членами королевства регулируются Хартией Королевства Нидерландов, принятой в 1954 году.
Официальной столицей государства, согласно Конституции Нидерландов, является Амстердам, где монарх приносит присягу на верность Конституции. Однако фактической столицей является Гаага, где расположены королевская резиденция, парламент и правительство, а также большинство посольств иностранных государств. Другие важные города: Роттердам - самый большой порт страны и один из крупнейших портом мира, Утрехт - центр железнодорожной системы страны и Эйндховен - центр электроники и высоких технологий. Гаага, Амстердам, Утрехт и Роттердам составляют агломерацию Рандстад.
Государственный флаг - трехцветный (красный, белый, синий по горизонтали). Герб - увенчанный золотой короной щит голубого цвета, который поддерживают с боков два геральдических льва. На щите вздыбленный коронованный лев с мечом в лапе; под щитом - королевский девиз: Je maintiendrai («Я выстою»). Гимн - «Вилхелмус» («Песнь о Вельгельме»).
Что же представляет собой эта небольшая, но во многом уникальная страна, играющая заметную роль в современной европейской и мировой политике и экономике?