2. Фізико-географічні особливості озера Байкал

Озеро Байкал знаходиться в центральній частині Північного Сибіру, недалеко від умовного географічного центру Азії. В формі півмісяця Байкал витягнувся з південного-заходу на північний-схід між 55°47 і 51°28 північної широти та 103°43 і 109°58 північної довготи. Довжина озера 636 км, найбільша ширина в центральній частині 81 км, мінімальна ширина напроти дельти Селенги - 27 км (між мисами Голий на західному березі Байкалу і Середній на північному). Розташований Байкал на висоті 456 м над рівнем моря, тут знаходиться акваторія озера, а зовнішні його рубежі в основному обкреслені так званим "першим водозбором", тобто йдеться про величезну чашу, обмежену високими гірськими хребтами - Хамар-Дабан, Приморським, Байкальським, Улан-Бугарси та ін. Байкал тримає світову першість відразу по декількох важливих параметрах. Так, це найстаріше прісноводне водоймище нашої планети - його вік визначають в 25 млн. років. Далі, Байкал, займаючи величезний стародавній грабен, що належить до однієї з найбільших в світі рифтових систем, визнаний найглибшим озером світу - його максимальна глибинна відмітка сягає 1637 м. Середня глибина складає 730 м, вона перевищує максимальні глибини дуже багатьох глибоких озер. Саме це і визначає запаси води в Байкалі.

Байкал - найбільше по ресурсам прісноводне озеро землі. Його обєм - 23600 км?, що складає 20% прісних озерних вод планети - набагато більше ніж у всіх прісних озерах світу. В Байкалі води більше, ніж в пяти Великих американських озерах разом взятих. Байкальський обєм води майже в два рази більший, ніж в озері Таньгаїка, в 90 раз більше, ніж а Азовському морі. Виходячи з сучасної потреби людей в воді, яке рівне 500 л на людину на добу, байкальська вода близько на 40 років може забезпечити все населення Землі. Приголомшує і прозорість байкальських вод - окремі предмети видно на глибині до 40 м. В Байкал впадає 336 рік (Селенга, Верхня Ангара та ін.), а витікає лише одна - Ангара. Довжина берегової лінії близько 1850 км. Більша частина берегової лінії озера знаходиться під захистом природоохоронних організацій.

Видова різноманітність Байкалу не має рівних серед стародавніх і великих озер світу. По кількості видів фауна гідробіонтів Байкалу більш ніж в 2 рази багатша в порівнянні з оз. Танганьіка (1248 видів) і майже в 13 разів більше, ніж в оз. Тітікака (Південна Америка). Враховуючи той факт, що для Байкалу описується щорічно більше 20 видів безхребетних тварин, фахівці прогнозують наявність ще більше 1500 видів гідробіонтів, які поки не відомі для науки.