1.2 Природно-ресурсний потенціал регіону

Сприятливі на більшій частині території грунтово-кліматичні умови сприяють господарському розвитку Північного Кавказу.

Температурний режим рівнинних частин району набагато сприятливіші для розвитку сільського господарства в порівнянні з іншими районами країни. На клімат впливає також сусідство району, з трьома морями: Чорним, Азовським і Каспійським. Особливу роль кліматоутворюючого фактора виконує Чорне море, помякшуючи літні температури і утеплюючи повітря узбережжя взимку. Ґрунтовий покрив дуже різноманітний. Чорноземні і каштанові гранти переважають у рівнинній частині, на просторі від Азовського моря до Владикавказа і в смузі передгірїв. Тут зростають сади і виноградники, розкинулися посіви різноманітних сільськогосподарських культур. Вилужені глинисті і важко суглинкові чорноземи Приазовсько - Передкавказької зони - одні з кращих для обробітку зернових. За інших рівних умов урожай на них приблизно в 1,5 рази вище, ніж на дерново - середньоподзолістих ґрунтах прибалтійсько-білоруської зони. Бурі пустельно-степові ґрунти з включеннями досить великих піщаних масивів солонців і солончаків панують у напівпустельних районах Ставропольського краю і Дагестану. Це основний ареал відгінно-пасовищного тваринництва Північного Кавказу, Місцями, на ділянках зі світло-каштановими і алювіально-лучними ґрунтами, розвинене землеробство. На схилах гір утворились гірничо-лісові і гірничо-лугові ґрунти, Тут в умовах більш низьких температур і більшої кількості опадів зосереджені великі масиви гірських пасовищ. Запаси мінеральної сировини в районі різноманітні, але невеликі. Є родовища природного газу, (сумарні початкові запаси 2 трлн. М3, або 0,9% загальноросійських). Основна частина запасів природного газу припадає на Ставропольський край. Невелика кількість попутного газу видобувається разом з нафтою. Загальні запаси нафти невеликі (0,8% загальноросійських запасів нафти промислових категорій і 0,9% загальноросійських перспективних і прогнозних ресурсів), але вона краща в країні за якістю: мало сірчисту, мало смолиста, високо парафіниста, з більшим виходом при переробці світлих продуктів. Найбільш значущі родовища Майкопської і Кубано - Причорноморської площ. Намічається зростання видобутку нафти в Чечні. Освоєння дагестанської нафти стримується складними гірничо-геологічними умовами та відсутністю коштів. Є камяне вугілля (4% промислових запасів вугілля Росії). Майже всі його запаси (98%) зосереджені в східному крилі Донецького басейну в Ростовській області (більше 16% загальних геологічних запасів усього Донбасу). Переважають енергетичне вугілля - антрацити.

Гідроенергетичні ресурси в порівнянні з іншими джерелами енергії невеликі. І хоча серед європейських районів Росії Північний Кавказ по їх запасах займає чільне місце, їх економічний потенціал невеликий - 25 млрд. кВт-год. Найбільш значною часткою потенційних запасів гідроенергії виділяються Дагестан і Кубань. У надрах Північного Кавказу виявлені величезні запаси гарячої води і пари, залучення яких в господарський обіг дало б щорічно додатково понад 1,5 млн. т умовного палива. У районі здавна добувають свинець і цинк. Проте численні дрібні родовища цих корисних копалин розташовані в складних гірничо-геологічних умовах, а їх руди містять мало основних металів. Тому собівартість їх видобутку висока. Приємно те, що руди комплексні. Промислові запаси поліметалічних руд зосереджені в Садонському та інших родовищах Північної Осетії. Відомо також Ельбруське родовище (Карачаєво - Черкесія). Поклади свинцевих руд є в Кабардино - Балкарії. Вольфрамові руди поширені значно ширше, але основним розробляються родовищем залишається Тирниаузское. Родовища мідних руд є в Карачаєво - Черкесії, Кабардино - Балкарії, Дагестані і ін На території району є запаси ртутного сировини. Родовища кіноварі, з якої можливо витяг ртуті в промислових кількостях, відомі в Дагестані, Краснодарському краї (басейн: р. Великої Лаби), Кабардино - Балкарії (басейн р.. Терека) у рудо прояві, які тягнуться від Туапсе до Новоросійська. Є промислові запаси нікелю (Садонскій рудоносний район). Значні ресурси неметалевих сировини. Особливо широко поширений барит, багато гіпсу, вапняків, дуже великі поклади камяної солі (басейн р.. Лаби), сірки (Дагестан та ін.)

Водні ресурси району незначні - 69,3 км3. Проте за водозабезпеченості і на душу населення, і на одиницю території Північний Кавказ займає одне з останніх місць у країні. Ускладнює використання водних ресурсів їх вкрай нерівномірний розподіл по території та сезонами року. У багатьох місцевостях, де воду активно використовують для зрошення (у басейнах річок Дону, Кубані, Тереку), положення з водою напружене. Тут немає значних озер, а саме велике водосховище - Цимлянське, площа якого становить 2702 км5, а обсяг 23,68 км3 (корисний - 11,54 км3).

Потенційні запаси підземних вод на Північному Кавказі становлять 34 876 тис. м3/добу (4% їх запасів по Росії в цілому), але тут найвища в країні ступінь їх використання (нарівні з Центрально-Чорноземний район) - 13,6%. Особливо велике споживання води з підземних джерел у Краснодарському краї (друге місце в Росії після Московської області).

Для району в цілому характерна невелика лісистість - близько 10%, Загальні запаси деревини становлять 0,7% від запасів Росії. Але лісові ресурси Північного Кавказу різко виділяються значимістю породного складу. Тут зосереджено 100% букової і 23% дубової деревини в Росії, поширені граб, явір та інші цінні породи дерев. Легкодоступні для розробки масиви (близько 25% усієї лісової площі) практично вже вирубані. Освоєння лісу не повинне знижувати його захисних функцій по відношенню до інших компонентів природних комплексів. У цих умовах надзвичайно важливо не тільки відновлювати і підвищувати продуктивність лісів, але й раціонально використовувати та зберігати наявні екологічні ареали.

Особливо цінні рекреаційні ресурси району. Найважливіший серед них - клімат. Широко відомі і використовуються в бальнеологічних цілях різні мінеральні води: азотні, азотно-метанові (мінералізація до 25 г / л) Нальчика, Майкопа, Махачкали, Каякенте,; азотні та метанові сульфідні термальні, хлоридні або хлоридно-гідрокарбонатно натрієвого складу ( мінералізація до 35 г / л) Сочі, Дагестану та ін Особливо багаті мінеральними джерелами північні передгіря Великого Кавказу, чорноморський схил Кавказу. Багато їх у передгірях Ставропольського краю, Кабардино - Балкарії, Північній Осетії.

Унікальний і найбільш освоєний найстаріший рекреаційний район Росії - Кавказькі Мінеральні Води (бальнеологічні курорти Пятигорська, Кисловодськ, Єсентуки, Залізноводська). Різноманітність мінеральних вод, висока ефективність лікування дозволили регіону Кавказьких Мінеральних Вод на протязі багатьох десятиліть залишатися провідним курортним районом Росії. Велико бальнеологічне значення цілющого мулу озера Тамбукан (близько Пятигорська), бруду Чембургского озера (в околицях Анапи) і деяких лиманів Азовського моря. Незрівнянні естетичні рекреаційні ресурси Північного Кавказу, що грають важливу роль в його господарській спеціалізації. Це і засніжені найвищі гори, і ландшафти яскравою південної природи Причорноморя, історичні памятники і ін Все це створює особливу привабливість Північного Кавказу для туризму та альпінізму, лікування і відпочинку.