1.1 Путешественники XV - XVII вв.

1.1.1 Афанасий Никитин (умер в 1475 г)

Афанасий Никитин - тверской купец, путешественник, первым из европейцев посетивший Индию, автор "Хожения за три моря" (рис. 1.1). Год рождения А. Никитина неизвестен. Крайне скудны и сведения о том, что заставило этого купца предпринять в конце 1460-х в рискованное и длительное путешествие на Восток, в сторону трех морей: Каспийского, Аравийского и Черного. Его он описал в своих заметках, озаглавленных "Хождение за три моря".

Рисунок 1.1. Афанасий Никитин [14].

Бывалый купец Никитин до этого не раз посещал дальние страны - Византию, Молдавию, Литву, Крым - и благополучно возвращался домой с заморским товаром. Данное путешествие началось тем, что Афанасий получил грамоту от Великого князя Тверского Михаила Борисовича, собираясь развернуть широкую торговлю в районе современной Астрахани.
В Нижнем Новгороде Никитин должен был в целях безопасности присоединиться к русскому посольству Василия Папина, но тот уже ушел на юг, и торговый караван его не застал. Дождавшись возвращения из Москвы татарского посла, Никитин с ним и с другими купцами отправился в путь. Под Астраханью караван из посольского и купеческих судов ограбили местные разбойники - астраханские татары. Они отняли у купцов весь товар, закупленный в кредит: возвращение на Русь без товара и без денег грозило долговой ямой. Желание поправить дела с помощью посреднической торговли побудило Никитина отправиться дальше на юг. Через Баку он попал в Персию, пересек ее от южного побережья Каспия до Ормуза на берегу Персидского залива и по Индийскому океану к 1471 году доплыл до Индии. Там он провел три года. На обратном пути в 1474 Никитину довелось побывать на побережье Восточной Африки, в Эфиопии, затем он направился в Аравию. Через Иран и Турцию он добрался до Черного моря. Прибыв в Кафу (Феодосия, Крым) в ноябре, Никитин не рискнул отправляться дальше в Тверь, решив дождаться весеннего купеческого каравана. Подорванное здоровье А.Никитина дало о себе знать и он неожиданно скончался. Местом его захоронения условно считается Смоленск [14].