2.1 Северная Австралия

Регион включает три северных полуострова Австралии -- Кимберли, Арнем-Ленд и частично Кейп-Йорк, а также прилегающие к ним с юга части материка. Южная граница проходит примерно между 18 и 20° ю.ш. Орографических рубежей в этой части Австралии нет, и переход к более южным регионам происходит постепенно с изменением климата, а вместе с тем и всего облика ландшафтов.

В рельефе преобладают плато, низменности и невысокие горы. На северо-западе поднимается плато Кимберли. Плато рассечено глубокими долинами рек Фицрой, Орд и др.

Главная черта климата региона -- сезонное распределение осадков. Обильные дожди (до 80 % годового количества) выпадают летом южного полушария в связи с действием северо-западного муссона. Годовое количество осадков на побережье может достигать 1500-2000 мм. В зимнее время дует юго-восточный пассат и осадки, как правило, отсутствуют. Годовые суммы осадков заметно снижаются на юге, в том же направлении сокращается продолжительность влажного периода.[4;187]

Климат и рельеф определяют особенности стока и обеспеченность водой. Реки стекают на запад или северо-запад, к океану, а на полуострове Кейп-Йорк -- к заливу Карпентария. Наиболее крупные из них -- Фицрой, Виктория, Флиндерс и Митчелл. Но они неглубоки, особенно во время сухого периода, и на отдельных участках пересыхают. В это время во всем регионе ощущается недостаток воды.

Почвенный и растительный покров зависит от годового количества осадков и продолжительности дождливого периода. Вдоль побережий до сих пор сохранились полосы мангровых зарослей, состоящие из пальмы нипа, ризофор и других растений, приспособленных к постоянному воздействию морских приливов. Особенно пышны мангровые леса на берегах залива Карпентария.

В некоторых районах побережья, главным образом на востоке, есть участки влажного тропического леса, достигающие не меньшей пышности и разнообразия, чем влажные леса островов Юго-Восточной Азии. Высокие пальмы, фикусы и лавровые сочетаются в этих лесах с характерными для австралийских лесов эвкалиптами; для нижних ярусов типичны бамбуки, древовидные папоротники, а вблизи побережий широко распространены панданусы с их своеобразной кроной и мощными воздушными корнями. Много также лиан и эпифитов. По долинам рек влажные тропические леса проникают далеко в глубь территории, а в более сухих местах их сменяют заросли высокоствольного хвойного дерева дамары или светлые леса из эвкалиптов. Господствующий тип растительности Северной Австралии -- редколесья. Среди зарослей высоких трав, во влажный период покрывающихся яркими душистыми цветками, поднимаются эвкалипты и не менее типичные для Австралии акации и казуарины.

В животном мире сочетаются представители саванн и лесов, поэтому он особенно богат. Для ландшафта саванн типичны эму, кенгуру, вомбаты. В наиболее сухих местах живет ехидна. В лесах водится коала, много лирохвостов и попугаев, в реках есть крокодилы. В изобилии распространены высокие причудливые сооружения термитов, в некоторых районах они составляют важную черту ландшафта. Термиты, поедающие древесину, наносят большой вред лесам и хозяйственным постройкам.