Антарктика и антарктида: общий обзор

Антарктика — южная полярная область Земли. Ее название происходит от греческих слов «анти» (против) и «арктикос» (северный). В состав Антарктики входят огромный, покрытый льдом материк Антарктида и омывающие его южные полярные воды с разбросанными в них островами. Это самая суровая по природным условиям область Земли.За исключением некоторых островов, она лишена постоянного населения.Антарктида позднее других материков стала известна человечеству, хотя предположения о ее существовании высказывались географами и мореплавателями уже в средние века. Первыми увидели берег материка и близлежащих островов русские мореплаватели, участвующие в специально организованной экспедиции в 1819-1821 гг. под командованием Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева. С этого времени огромные богатства приатлантических водных бассейнов, а также научные проблемы привлекают в южные полярные широты исследователей и мореплавателей разных стран мира.

Норвежский полярный исследователь Р. Амундсен и английский ученый Р. Скотт почти одновременно достигли Южного полюса (14.12.1911 г. и 18.01.1912 г.). Интерес к загадочному материку не ослабевал и в дальнейшем, но систематическое изучение его началось после Второй мировой войны и продолжается в настоящее время. Лишь в конце 40-х гг. XX в. было завершено картографирование этой части света.

В 40-50-х гг. на Антарктическом материке различные страны мира создали научные станции, в которых ведутся постоянные исследовательские работы. В 1957 г. в связи с подготовкой и проведением третьего Международного геофизического года была разработана единая программа исследований.

Исследования по международной программе включают работы научно-исследовательских станций и пунктов, внутриконтинентальные экспедиции и морские экспедиции научно-исследовательских судов.

В 1958 г. советская экспедиция впервые достигла геометрического центра материка — полюса относительной недоступности. Ученые Советского Союза, США и других стран совершили длительные походы в глубь материка, при этом материк несколько раз был пересечен через Южный полюс. Сейчас в Антарктиде работает сеть научно-исследовательских станций, производящих комплексное изучение природных условий Южной полярной области с применением новейших методов. В последние годы большая роль в исследовании Антарктиды принадлежит авиации.

В 1997 г. на самом материке, а также на островах южнее 60° ю.ш. в круглогодичном режиме функционировали 35 станций, а еще семь станций — на островах Субантарктики.

В настоящее время семь государств заявляют о своих территориальных правах на отдельные секторы Антарктики, причем претензии трех из них частично пересекаются и взаимно оспариваются. Российская Федерация и США пока не претендуют на конкретные территории, но оставляют за собой такое право, в то время как большинство государств не признают никаких претензий на Антарктику.