Ложе океана, срединно-океанические хребты и переходные зоны

(смотрите карту океанов и описание географического положения Индийского океана)

В конце палеозоя — начале мезозоя праматерик Пангея, включавший все ныне существующие материки Земли и занимавший примерно одинаковые площади в северном и южном полушариях, т. е. находившийся несколько южнее и восточнее основной массы современной суши (К. К. Марков), начал разделяться врезавшимся в него с востока заливом (рифтом) уже существовавшего тогда древнего океана (см. карту дрейфа материков). К концу триаса этот развивавшийся с востока на запад океан, получивший название Тетис, разделил Пангею на две части: северную, Лавразию, и южную, Гондвану. Лавразия сохраняла целостность до середины мезозоя, а Гондвана распадалась на отдельные литосферные плиты вдоль вновь образующихся рифтов. Один из них отделил временно сохранявшие единство Африку и Южную Америку от Австралии и Антарктиды. Африка и Южная Америка сместились на северо-запад, а на их месте началось формирование нового океанического дна и раскрытие Индийского океана. В кайнозое материки заняли положение, близкое к современному. Индийский океан, как Тихий и Атлантический, приобрел современные очертания берегов и рельеф дна.

Система срединно-океанических хребтов, вдоль которой происходило распадение Гондваны, пересекает ложе Индийского океана субмеридионально, отклоняясь на севере к западу, а на юге — к востоку. Основная часть этой системы — Центральноиндийский хребет — на севере переходит в Аравийско-Индийский, который, в свою очередь, продолжается континентальной рифтовой зоной Аденского залива и Красного моря. Этот грабен, отделивший Аравийский полуостров от Африки, очевидно, представляет собой структуру, сходную с тем рифтом, который положил начало распаду Гондваны. К нему тоже с полным основанием можно применить наименование «растущий океан».

В южной половине Индийского океана от Центральноиндийского срединного хребта отходит ответвление на юго-запад, а на юго-востоке глобальная система срединно-океанических хребтов продолжается Австрало-Антарктическим поднятием, которое смыкается с системой хребтов Тихого океана.

Между ветвями срединно-океанических хребтов располагаются участки ложа океана с корой океанического типа, покрытые осадочным чехлом различного возраста. Они представляют собой систему котловин с максимальными глубинами 5000 м и более, разделенных подводными хребтами и поднятиями, на которых располагаются отдельные острова и архипелаги — результат проявления внутриплитового вулканизма: Коморские, Маскаренские и др. Островные архипелаги, расположенные в приэкваториальных широтах между тропиками (Лаккадивские, Мальдивские, Чагос), окружены коралловыми рифами и представляют собой типичные атоллы, увенчивающие подводные вулканы.

Как было сказано выше, окончательное формирование контуров современных материков и океанов, в том числе и Индийского, связано с историей развития океана Тетис. В процессе распада Гондваны один из ее фрагментов (Индостанская глыба) переместился в сторону Евразии и сомкнулся с ней, поглотив при этом участок Тетиса. Между двумя континентальными плитами образовалась шовная зона, состоящая частично из приподнятых на большую высоту древних пород Индостанской глыбы и включающая также «Индусскую офиолитовую зону», которая «указывает на некогда существовавшее между двумя материками и ныне исчезнувшее морское пространство, давно известное геологам под названием «Тетис» (Х. Раст).

На северо-западе Индийского океана располагается глубоко вдающийся в сушу фрагмент Тетиса — мелководный Персидский залив. А на востоке и юго-востоке остатками Тетиса являются межостровные бассейны западной части Малайского архипелага (Арафурское, Яванское и другие моря) с разделяющими их материковыми и многочисленными вулканическими островами, отличающимися высокой сейсмичностью и активным проявлением современного эффузивно-эксплозивного вулканизма. Со стороны Индийского океана вся эта зона, фактически представляющая собой продолжение переходной зоны Тихого океана, окаймляющей Юго-Восточную Азию, ограничена Зондским (Яванским) желобом длиной 2900 км и максимальной для всего Индийского океана глубиной 7729 м.

Рассматривая эту область Индийского океана как продолжение зоны субдукции юго-восточной части Тихого океана, можно сделать следующее предположение: участок этой зоны между двумя материками (Австралией и Евразией) испытывает воздействие Австралийской литосферной плиты, включающей дно океана с корой соответствующего состава и материк Австралия. Вещество океанической коры, извергаемое вдоль рифта Центральноиндийского срединно-океанического хребта, перемещается в сторону Зондского желоба, поглощается им и погружается под край материковой Евразийской плиты. Процесс этот сопровождается землетрясениями и извержениями вулканов, например Кракатау, катастрофические извержения которого, начиная с 1883 г., унесли десятки тысяч человеческих жизней.

В юго-восточной части Австралийской литосферной плиты находится Австралия, которая в настоящее время испытывает медленное перемещение на север, подобное тому, которое происходило с Индостанской глыбой на первых этапах распада Гондваны. В конечном результате перемещение Индостана привело к закрытию Тетиса и образованию Гималаев. Возникает вопрос: а не может ли перемещение Австралии в очень отдаленном геологическом будущем привести к сближению континентов, поглощению океанской коры и самих водных бассейнов и формированию между Австралией и Евразией новой шовной зоны, состоящей из высоко поднятых новейшими движениями складчатых горных сооружений различного возраста?

Нельзя также не отметить, что сама граница между Индийским и Тихим океанами в настоящее время четко не выражена. Это дало основание О. К. Леонтьеву высказать мнение о том, что они представляют собой единый океан.