ГЛАВА I. С ЧЕГО НАЧИНАЛАСЬ АВСТРАЛИЯ

Какие ассоциации возникают у вас при слове "Австралия"? Кадры одноимённого фильма и лицо его героини, знаменитой актрисы Николь Кидман? Или бесконечные овечьи стада? Или миллионы какаду? Или лениво жующие трогательные коалы?... Да, для непросвещенного человека, Австралия - всё это и только это. Мы же в своей работе попытаемся показать вам другую сторону Австралии - таинственный мир, мир аборигенов, их архаичной первобытной жизни, дикую красоту нетронутой природы … Все здесь не как у людей: арбузы - желтые, птицы - малиновые, а лето - зимой... Кажется, что весь мир уместился в этой необычной стране. Экзотика и цивилизация, смешение культур, стилей и направлений - славный коктейль для путешественника!

Почему именно Австралию мы выбрали для изучения? Потому что это самый необычный и таинственный материк на планете! Многочисленных туристов, да и нас тоже, привлекает сюда экзотика "земли вверх ногами"! Множество вещей, привычных для жителей северного полушария, выглядят здесь иначе. Диск Луны, к примеру, действительно виден "перевернутым вверх тормашками". Июнь, июль и август официально называются зимой, а декабрь, январь и февраль -- летом.

Как утверждают геологи, зарождение "австралийского феномена" началось еще в мезозое, с суперконтинента Гондвана, частью которого она была вместе с Африкой, Южной Америкой, Индией и Антарктидой. Гондвана распалась, и Австралия, оставшись одна, начала медленно дрейфовать к северу. И чем сильнее она отдалялась от Южного полюса, тем засушливее становился ее климат. За миллионы лет "засухи" исчезло с материка большинство рек, а ветра сдули целые горные массивы. Сегодня это самый плоский и "маловодный" континент на Земле, больше половины которого поглотила ядовито-красная пустыня, или, как ее называют местные, outback ("необжитое"). В глубине суши почти нет источников воды, немногочисленные "крики" -- пересохшие русла рек -- наполняются влагой лишь после редких ливней.