Глава 1. Эволюция взглядов на опустынивание

В последнее десятилетие со всей очевидностью обнаружилось, что на состояние земельного фонда планеты особенно большое отрицательное воздействие оказывают процессы аридизации, т.е. распространение пустынь и полупустынь.

Пустыни и полупустыни существовали на Земле еще в доисторические времена. Первое опустынивание - опустынивание Сахарской саванны, возможной причиной которого был перевыпас животных, после чего люди ушли в Нильские болота (в настоящее время это район Египетской цивилизации). Далее последовали формирование пустыни Тар (первое антропогенное опустынивание), опустынивание Китая, степей России и Украины (продолжается и на современном этапе). В то время, несмотря на существование процесса опустынивания, ему не придавали большого значения, а рассматривали на уровне «местных проблем». До 19 века, включительно, понятие проблемы опустынивания вышло на более высокий уровень, а в 20 веке опустынивание - глобальная проблема, т.е. значимость опустынивания как проблемы возросла.

В наши дни пустыни образуют огромный по территории аридный пояс, занимающий, по разным оценкам, от 36 до 48 млн. км [12]. Вторая из приведенных оценок принадлежит известному экологу Н.Ф. Реймерсу; по его же расчетам, она соответствует 43% жизнепригодной суши. В том числе собственно пустыни как области с постоянно жарким климатом, в которых растительность не образует сплошного покрова, занимают около 20% поверхности суши [12]. Они формируют обширные пространства в Северной и Юго-Западной Африке, в Центральной и Юго-Западной Азии, в Австралии, на западном побережье Южной Америки. При этом пустыни Северной Африки и Азии образуют почти сплошную широтную зону, протягивающуюся на 11 тыс.км. Около половины этого расстояния приходится на величайшую пустыню мира - Сахару.

Опустынивание - одно из проявлений глобальных изменений природы в прошлом, настоящем и будущем. Термин «опустынивание» введён в научное обращение с середины ХХ века для объяснения эволюции гумидных и субгумидных ландшафтов в Тропической Африке в результате изменения климата и деятельности человека. Антропоцентристский взгляд на опустынивание как на явление, вызванное человеком, формируется в конце 1950-х гг., когда появляются первые негативные последствия изменения традиционного землепользования в некоторых бывших колониях Средиземноморского побережья Африки. Он становится преобладающим в оценках катастрофических последствий Сахельской зоны в 1968-1972 гг., а также деградационных процессов в аридных районах некоторых стран, в частности СССР. Антропоцентристский взгляд превалирует во многих определениях опустынивания, хотя многие исследования отражают важность обусловленных климатом, в частности засухой, процессов для понимания этого явления. Согласно материалам Конференции ООН по опустыниванию, указанное природное явление представляет собой «деградацию земель в засушливых районах, происходящую в результате деятельности человека» (UNCOD, 1977).

Последующая систематизация накопленных наблюдений за процессами опустынивания показала, что воздействие климатического фактора на опустынивание осуществляется параллельно с антропогенным. Это обстоятельство нашло отражение в новом определении опустынивания: Опустынивание - деградация земель в засушливых, полузасушливых и сухих субгумидных районах в результате действия различных факторов, в том числе изменения климата и деятельности человека.

Последнее определение становится исходным моментом для постановки фундаментальных вопросов: как разделить эффекты климатического и антропогенного воздействий; как их взаимодействие обеспечивается обратными связями; насколько конечный эффект взаимодействия отличается от простого суммирования эффектов; возможны ли обратимые эффекты опустынивания.