СОВРЕМЕННЫЙ АЗЕРБАЙДЖАН
Азербайджан находится в восточной части Южного Кавказа, на берегу Каспийского моря. Протяженность береговой линии составляет 713 км. Это бывшая Советская Социалистическая республика, - один из старейших и известнейших регионов добычи нефти в мире. Суверенным государством Азербайджанская Республика стала 18 октября 1991 года. Азербайджан имеет общие границы на юге с Ираном и с Турцией, на севере с Россией, на северо-западе с Грузией, на западе с Арменией. Столица Азербайджана - Баку. Крупные города - Мингечаур, Сумгаит, Гянджа, Нахичевань, Шеки, и др. Глава государства - президент (с 1993 года по настоящее время - Гейдар Алиев). Законодательный орган - однопалатный парламент (Милли Меджлис). Национальная валюта - манат.
Около 70% территории Азербайджанской Республики считаются перспективными на нефть и газ. Поэтому неудивительно, что основа экономики республики - нефтяная и газовая отрасли, которые находятся под контролем Государственной нефтяной компании Азербайджанской Республики (ГНКАР). Президент ГНКАР в настоящее время - Натик Алиев. В части Каспийского моря, прилегающей к территории Азербайджана, выявлено и подготовлено к разработке около 140 структур. Большая часть месторождений на суше относятся к "старым", с высоким показателем выработанности запасов.
Азербайджан - одна из немногих бывших советских республик, которым удалось привлечь в качестве инвесторов многочисленные западные компании. Подавляющая их часть - нефтяные компании. На сегодняшний день заключено 21 нефтяное соглашение с зарубежными компаниями. Подавляющее большинство этих контрактов относится к проектам разработки каспийских (морских) месторождений. Сегодня в реализации этих соглашений принимают участие 30 нефтяных компаний из 14 стран. Заключенные соглашения предполагают вложение в нефтегазовую промышленность Азербайджана около 60 миллиардов долларов США. Из этой суммы 4,5 млрд. уже инвестированы в страну.
Самым известным подобным контрактом, часто именуемым "контрактом века", является 30-летний проект разработки трех месторождений Азери-Чираг-Гюнешли. Это был первый для Азербайджана контракт с западными компаниями по разработке морских месторождений, подписанный правительством Гейдара Алиева и консорциумом, возглавляемым альянсом British Petroleum/Statoil. Хотя справедливости ради надо сказать, что переговоры с инвесторами о разработке этих трех месторождений были начаты первым президентом Азербайджана Аязом Муталибовым еще в начале 90-х годов, затем они были продолжены правительством второго президента Абульфаза Эльчибея и завершены Гейдаром Алиевым подписанием контракта 20 сентября 1994 года. Запасы контрактных месторождений Азери-Чираг (употребляется также написание Чыраг)-Гюнешли, по оценкам геологов, превышают 500 млн. тонн нефти. К 1999 году, как состав консорциума, так и распределение долей в проекте значительно изменились.
Вслед за "контрактом века" в Азербайджане в дальнейшем были подписаны соглашения о разведке и разработке таких месторождений, как Карабах, Талыш-дениз, Ленкорань-дениз, Шах-дениз, Инам и др.
Решается основная проблема для нефтяной отрасли Азербайджана - доставка добываемой нефти на мировые рынки. С этой целью за последние годы в Азербайджане рассматривалось не менее десяти проектов строительства трубопроводов. В 1999 г. подписано межгосударственное соглашение о транспортировке Азербайджанской нефти в Турцию так называемый Основной экспортный трубопровод - Баку-Тбилиси-Джейхан (Турция). Нефтепровод, позволяющий транспортировать нефть из Закавказья в Европу без участия России, был открыт в прошлом году. Его длина составляет 1767 километров, из которых 1076 километров проложено по территории Турции. Нефтепровод рассчитан на транспортировку до 50 миллионов тонн каспийской нефти. Стоимость проекта составила 4 миллиарда долларов. Первая нефть прошла по БТД в конце мая 2006 года.
Также в 1999 году при участии Азербайджанской Республики, Грузии и Украины был введен в эксплуатацию нефтепровод Баку-Супса и терминал Супса, расположенный на Черноморском побережье Грузии. Через порт Супса начался экспорт на мировые рынки нефти, добытой с месторождения "Чыраг", впервые азербайджанская нефть потекла не на север, а на запад.