1.1 Географическое расположение

Альпы - наиболее высокая горная система Западной Европы. В пределах географических границ Альп полностью или частично находятся территории 8 стран; по доли общей площади государства, приходящейся на Альпы, эти страны располагаются следующим образом: Лихтенштейн (100%), Монако (100%), Австрия (65%), Швейцария (60%), Словения (40%), Италия (17%), Франция (7%), Германия (3%).. В центральной части Альп, между Швейцарией и Австрией, в долине Верхнего Рейна находится крошечное государство Лихтенштейн.

Альпы изучены очень детально. Начиная с середины прошлого столетия ученые разных стран глубоко и всесторонне исследовали их. На примере Альп изучены особенности строения кайнозойских горных систем Европы и впервые отмечена их шарьяжная (покровная) структура, создана схема четвертичного горного оледенения, изучены закономерности горного климата и растительности. Многие результаты исследований, полученные в Альпах, были затем использованы при изучении других горных систем. Альпы дали богатейший материал для развития географии и сопредельных с ней наук. Такие понятия, как «альпийская складчатость», «альпийские луга», наконец, даже «альпинизм» давно уже стали не региональными, а нарицательными[5].

Альпы обычно делят на две части - Западные и Восточные Альпы. Границу между ними проводят по линии, соответствующей Трансальпийской зоне разломов и проходящей вдоль нее поперечной впадине, - от Боденского озера по Верхнему Рейну, Заднему Рейну, через пер. Шплюген к оз. Комо.

Высочайшие горные массивы и вершины Альп относятся к Западным Альпам - Монблан (4807 м) на границе между Францией и Италией, Монте-Роза (4634 м) и Маттерхорн (4477 м) в Пеннинских Альпах пограничного района Италии и Швейцарии, ряд других вершин, превышающих 4000 м. Восточные Альпы ниже. Массив Бернина на границе Италии и Швейцарии, близ восточного рубежа Западных Альп, поднимается до 4049 м, восточное его в Италии - Ортлес (3899 м), Гросглокнер в Австрии (3797 м).

Многочисленные поперечные и продольные глубокие долины ведут к сравнительно легкодоступным перевалам, лежащим на высотах от 1350 до 2550 м. Высочайшие хребты и массивы осевой зоны как с северной, так и с южной стороны обрамлены более низкими передовыми хребтами, которые, однако, почти не развиты с внутренней стороны дуги Западных Альп. От Западных Альп на северо-восток отходит система Юры, состоящая из дугообразно изогнутых средневысотных хребтов высотой до 1718 м (г. Кре-де-ла-Неж близ Женевы). На востоке Юра заканчивается крутым и высоким (до 1000 м) уступом, опускающимся на юго-восток, в сторону Швейцарского плато. За ним восточное лежит Баварское плато. Оба плато повышаются к югу (до 700 - 900м) и понижаются к северу (до 300 - 400 м). Их сильно всхолмленные поверхности прорезаны стекающими с Альп многочисленными реками.

В Альпах берут начало такие крупные реки Европы, как Рейн и Рона. Обе реки начинаются в ледниках со склонов Готардского массива и текут в противоположных направлениях: Рона - к Женевскому, а Рейн - к Боденскому озеру. На северных склонах Альп начинаются многие притоки верхнего Дуная, вызывающие его летний паводок, который ощущается вплоть до Железных Ворот. В Альпах начинается и собирает с их склонов свои главные притоки река По. Почти на всем протяжении По - равнинная река, но особенности ее режима во многом зависят от Альп. Эта река и ее притоки, а также река Адидже, образующая с По общую дельту, начинаются в ледниках и имеют максимальный расход летом. Резкие колебания водности многих из этих рек смягчают озера. Большие колебания уровня и наводнения на реках бассейна По бывают в связи с дождями, обильно выпадающими в Альпах весной и осенью.

Иногда после ливней в горах наводнения на Паданской низменности принимают катастрофический характер. Реки, текущие выше окружающей местности, прорывают естественные дамбы и искусственные заграждения и затопляют плоскую, как стол, низменность. Река По имеет большое судоходное значение почти на всем протяжении своего течения. Естественные водные пути дополняет система каналов, которые пересекают Паданскую низменность во всех направлениях[15].

Альпы - крупнейший центр современного горного оледенения в Западной Европе с общей площадью ледников более 4000 км2. Высота снеговой границы колеблется от 2500 м на северо-западе, где выпадает особенно много осадков, до 3200 м в центральной более сухой части. Самые большие долинные ледники спускаются с Бернских Альп (Алечский глетчер длиной около 24,7 км), с массива Монблан (Мер-де-Глас - 12 км) и Пеннинских Альп. Концы крупнейших альпийских ледников спускаются в пределы лесного пояса иногда более чем на 1000 м ниже снеговой границы. Ледники имеют огромное значение как консерваторы влаги, а наряду с этим, являясь неотъемлемым элементом высокогорной природы, они увеличивают живописность и рекреационную привлекательность Альп[5].

Альпы расположены всего в нескольких десятках километров от таких крупных городов, как Вена, Мюнхен, Цюрих, Милан, примерно в 400 километрах от Парижа и Рима, в 500-600 километрах от основных промышленных центров Рура в Германии, крупнейших городов Бельгии и Нидерландов, в 700 километрах от Лондона[13].