2.6 Рельєф Антарктиди

Дивно, але виявляється, що Антарктида - це найвищий материк Землі. Середня висота поверхні льодовикового покриву 2040 м, що в 2,8 рази більше середньої висоти поверхні всіх інших материків (730 м). Середні висоти корінної підлідної поверхні Антарктиди - 410 м. За відмінностей в геологічну будову і рельєф Антарктида поділяється на Східну і Західну. Поверхня льодовикового щита Східної частини, круто піднімаючись від берегів, у глибині материка стає майже горизонтальною; центральна, найвища його частина (в районі плато Радянське), досягає 4000 м і є головним ледораздела, або центром заледеніння Східної Антарктиди.

У Західній Антарктиді розташовуються три центри заледеніння висотою 2 - 2,5 тис. м. Уздовж узбережжя часто тягнуться обширні низовинні рівнини шельфових льодовиків (зазвичай на висоті 30-100 м над рівнем моря), два з яких мають величезні розміри (Росса - 538 тис. км2, Фільхнера - 483 тис. км2).

Рельєф корінний (підлідної) поверхні Східної Антарктиди представляє собою чергування високих гірських піднять з глибокими западинами. Найбільш глибока западина Східної Антарктиди розташовується на південь від Берега Нокса. Основними підняттями є підлідні гори Гамбурцева і Вернадського, що піднімаються в центральній частині Східної Антарктиди до висоти 3390 м.

Частково перекриті льодом Трансантарктичні гори (м. Керкпатрік, 4530 м). Над льодовикової поверхнею піднімаються також хребти Землі Королеви Мод, гори Принс-Чарльз і ін Рельєф Західної Антарктиди більш складний. Гори частіше "проривають" льодовиковий покрив, особливо на Антарктичному півострові. Хребет Сентінел в горах Елсуорт досягає висоти 4897 м (масив Вінсон) - найвища точка Антарктиди.

Антарктичний материк покритий майже суцільним крижаним покривом, товщина якого в середньому становить 2000 м, а місцями перевищує 4000 м. Тільки 4% Антарктиди вільно від льоду. Згідно широко поширеною серед геологів теорії, близько 200 млн. років тому Антарктида, Південна Америка, Африка, Австралія, Нова Зеландія та Індія складали єдиний континентальний масив, який отримав назву Гондвана. Теорія Гондвани дала підставу для висловлення припущень про наявність в Антарктиді багатих родовищ заліза, вугілля, міді, нікелю, кобальту, хрому, урану, нафти та ін., подібних тим, що виявлені в Південній Африці, Австралії та Південній Америці. Останні дослідження показали, що західна частина Антарктиди, відокремлювана від східної ланцюгом Трансантарктичних гір, не є, очевидно, суцільним континентальним масивом, а являє собою архіпелаги островів, вкриті суцільною єдиної крижаний плитою [8].