2.3 Зона тропических полупустынь и пустынь

Пустыни и полупустыни - природная зона, характеризующаяся полным отсутствием растительности и очень бедным животным миром. Всё это связано с крайне суровыми климатическими условиями планеты, где они располагаются. Пустыни, в принципе, могут сформироваться в любом климатическом поясе. Их образование в первую очередь связано с низким количеством осадков. Именно поэтому пустыни, прежде всего, распространены в тропиках. Тропические пустыни занимают территорию западного побережья тропического пояса Южной Америки. Природные условия пустынь исключительно суровы. Количество осадков здесь не превышает 250 мм в год, а на значительных площадях- менее 100 мм. Суточные амплитуды температур достигают 30 °С, постоянны очень сухие ветры. Все это создает благоприятные условия для интенсивного физического выветривания и дефляции, накопления толщ обломочного материала, в которых иссякают временные водотоки. Годовой сток не превышает 50 мм, сток в океан отсутствует. В депрессиях широко распространены соленые озера и солончаки. На едва развитых щебнистых или песчаных почвах характерен очень разреженный «покров» пустынной растительности, называемой также пуна, из стелющихся или подушкообразных травянистых и кустарничков. Самой засушливой пустыней в мире является пустыня Атакама, где осадки не выпадали на протяжении 400 лет. Животный мир, кроме птиц, также беден. В менее суровых северных и восточных районах на древнеаллювиальных почвах появляются степи и до высоты 4200 м возможно земледелие. Здесь разводят также мулов и особенно лам. Береговые пустыни и полупустыни на западе тропического пояса Южной Америки необычайно растянуты по широте: от 5 до 28° ю. ш. вдоль побережья и по западным склонам Анд. Ко всем присущим им особенностям (низкие температуры побережья, безводность, интенсивное физическое выветривание, погребенный дряхлый рельеф, единичные представители ксерофитно-суккулентной растительности и животного мира пустынь) в Южной Америке добавляется особый прибрежный тип растительности - лома (множ. ломас), вегетирующей во время развития сильных туманов и мороси[4].