Степная зона

Степная зона лежит в южной части Украины и занимает около 40% ее территории. На севере граничит с лесостепью, на юге протягивается до побережья Черного и Азовского морей, включая Предгорья Крымских гор.

В пределах зоны выделяют 3 подзоны: северная степная, средняя степная, южная степная.

Природная зона охватывает Причерноморскую низменность, равнины Крымского полуострова, Приазовскую возвышенность, Донецкий кряж, а также южные части Приднепровской возвышенности, Приднепровской низменности и Среднерусской возвышенности.

Климат степи умеренно континентальный. Средняя температура января уменьшается на восток от -2⁰С до -9⁰С, а июля увеличивается в том же направлении от +20⁰С до 24⁰С.

Годовое количество осадков уменьшается от 450 мм до 300 мм с северо-запада на юго-восток. Увлажнение недостаточное. Часты суховеи, засуха и пыльные бури.

Снежный покров нестойкий, сохраняется с декабря до конца февраля.

Такие климатические условия являются причиной бедности речной сети. Летом на реках наблюдается очень низкий уровень воды. Для перераспределения речного стока в районы, испытывающие дефицит воды, прокладывают каналы.

При недостаточном увлажнении под степной растительностью сформировались самые плодородные почвы – черноземы.

*В северной степной подзоне – черноземы обыкновенные со значительным содержанием гумуса.

*В средней степной подзоне – черноземы южные, в которых содержание гумуса уменьшается. Почвы химически нейтральные, сформированные на лёссах, подвержены водной и ветровой эрозии.

*Под южной степной подзоной с недостаточным увлажнением образовались каштановые почвы. Они щелочные, требующие гипсования, часто засоленные. Содержание гумуса невелико. Необходимо орошение.

Степная растительность меняется с севера на юг.

В северных районах находятся степи, в которых преобладает влаголюбивое разнотравье: клевер, шалфей, сон-трава.

В средней части степи господствуют типично степные виды злаков: ковыль, типчак.

В южной степи при малом увлажнении преобладают засухоустойчивые виды: полынь, солянка.

Характерными представителями степной фауны являются мелкие грызуны: суслики, хомяки, мыши полевки, тушканчики. Редко встречается большой суслик – байбак. На грызунов охотятся хищники: хорек, лисица, волк. Из птиц – степной орел, пустельга малая и большая. Иногда встречается дрофа. На побережье морей живут бакланы, цапли, пеликаны, лебеди-шипуны, мартыны. Из пресмыкающихся известны: степная гадюка, желтопузый полоз.

Природные комплексы степей изменены человеком. Практически все территории заняты антропогенными ландшафтами: полями, городами, горными выработками. Девственные степи сохранились только в заповедниках.

В пределах зоны созданы биосферные заповедники: Аскания-Нова, Черноморский, Дунайский. Существуют также природные заповедники: Украинский степной, Луганский, Еланецкая Степь, Опуцкий, Казантипский, Днепровско-Орельский и филиал Крымского заповедника – Лебединые Острова. Среди природных национальных парков Украины здесь размещены Азово-Сивашский и Святые Горы.