Краткая характеристика зон

• Зона арктических пустынь

• Зона тундр

• Лесотундра

• Зона тайги

• Зона смешанных и широколиственных лесов

• Лесостепная зона

• Степная зона

• Зоны полупустынь и пустынь

Зона арктических пустынь. В этой зоне лежат Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские острова. Для зоны характерно огромное количество льда и снега во все сезоны года. Они являются главным элементом ландшафта.

Круглый год здесь преобладает арктический воздух, радиационный баланс за год менее 400 мДж/м², средние температуры июля 4-2°С. Относительная влажность воздуха очень велика — 85%. Осадков выпадает 400-200 мм, причем почти все они выпадают в твердом виде, что способствует возникновению ледниковых щитов и ледников. Однако в некоторых местах запас влаги в воздухе небольшой и поэтому при повышении температуры и сильном ветре образуется большой ее недостаток и происходит сильное испарение снега.

Почвообразовательный процесс в Арктике протекает в маломощном деятельном слое и находится на начальной стадии развития. В долинах рек и ручьев и на морских террасах формируются два типа почв — типичные полярно-пустынные на полигональных дренированных равнинах и полярно-пустынные солончаковые на засоленных приморских участках. Они характеризуются малым содержанием гумуса (до 1,5%), слабо выраженными генетическими горизонтами и очень небольшой мощностью. В арктических пустынях почти нет болот, мало озер, на поверхности почвы в сухую погоду с сильными ветрами образуются солевые пятна.

Растительный покров крайне разрежен и пятнист, для него характерны бедность видового состава и исключительно низкая продуктивность. Доминируют низкоорганизованные растения: лишайники, мхи, водоросли. Годовой прирост мхов и лишайников не превышает 1-2 мм. Растения исключительно избирательны в своем распространении. Более или менее сомкнутые группировки растений существуют лишь в укрытых от холодных ветров местах, на мелкоземе, где больше мощность деятельного слоя.

Основной фон арктических пустынь образуют накипные лишайники. Обычны гипновые мхи, сфагновые мхи появляются лишь на юге зоны в очень ограниченном количестве. Из высших растений характерны камнеломка, полярный мак, крупка, звездчатка, арктическая щучка, мятлик и некоторые другие. Злаки пышно разрастаются, образуя полушаровидные подушки диаметром до 10 см на удобренном субстрате у гнездовий чаек и нор леммингов. У пятен снега растут ледяной лютик и полярная ива, достигающая всего 3-5 см высоты. Фауна как и флора, бедна видами; встречаются лемминг, песец, северный олень, белый медведь, а из птиц повсеместно распространены белая куропатка и полярная сова. На скалистых берегах многочисленны птичьи базары — массовые гнездовья морских птиц (кайры, люрики, белые чайки, глупыши, гаги и др.). Южные берега Земли Франца-Иосифа, западные берега Новой Земли представляют собой сплошной птичий базар.

Зона тундр. Она расположена вдоль побережья морей Северного Ледовитого океана, что связано в основном с климатическими процессами.

Тундра — зона холода, сильных ветров, большой облачности, полярной ночи и полярного дня. Здесь короткое и холодное лето, продолжительная и суровая зима, малое количество осадков (в среднем 200-500 мм в год), причем большая доля их приходится на июль и август. Морозы в тундре длятся от полугода до восьми-девяти месяцев, температура в азиатской тундре достигает иногда — 52°С. В любой месяц в тундре возможны заморозки и выпадение снега. Сильные ветры сдувают снег, и не защищенная снегом почва сильно промерзает. Это одна из причин образования слоя многолетнемерзлых грунтов. Оттаивание распространяется летом на глубину до 0,5-1 м. Многолетнемерзлые грунты охлаждают почву, задерживают влагу, способствуют заболачиванию местности (около 70% ее территории заболочено).

Во второй половине сентября в тундре наступает длительная зима. В декабре солнце уходит за горизонт и наступает полярная ночь. В конце февраля солнце появляется над горизонтом, продолжительность дня увеличивается. С первых чисел апреля начинаются белые ночи, а со второй половины июля солнце вовсе не заходит. Солнце стоит невысоко над горизонтом, солнечным лучам приходится пронизывать значительную толщу атмосферы, поэтому большая часть их поглощается и рассеивается. Несмотря на обилие света летом, тепла в тундре недостаточно, к тому же значительная часть его, получаемая атмосферой, расходуется на таяние снега, а также на прогревание мерзлой почвы и холодных масс арктического воздуха.

Климат тундры изменяется не только с севера на юг, но и с запада на восток. На западе сильно сказывается влияние Атлантики и вследствие этого здесь господствует избыточно влажный климат. К востоку увеличивается континентальность и климатические различия в тундре возрастают. Для тундр характерен холодный и умеренно холодный и влажный арктический и субарктический климат. За Колымой на климат оказывает влияние Тихий океан, поэтому там зимы менее суровы с более мощным снежным покровом.

На побережье тундры развит молодой равнинный рельеф, обусловленный морскими трансгрессиями и деятельностью рек. Южнее эта равнинность нарушается холмами и грядами ледникового происхождения и останцовыми возвышенностями коренных пород (Канин Камень, горы Таймыра и Чукотского полуострова). В формировании морфоскульптур тундр ведущее значение имеет многолетняя мерзлота. Здесь распространены полигональные грунты и пятна — медальоны. На склонах широко развиты процессы солифлюкции. Поверхность тундр усеяна неглубокими озерами термокарстового и частично моренного происхождения.

Образование почв в тундре определяют низкие температуры, многолетняя мерзлота, избыточное увлажнение и материнские породы. Низкая температура затрудняет в почве химический и биологический процессы, а избыточная влага создает заболоченность и анаэробные условия почвообразования. Почвенные растворы и грунтовые воды имеют кислую реакцию и малую минерализацию и содержат большое количество органических веществ, железа и вивианита. Основные почвы тундр — тундрово-глеевые и подбуры. Они имеют небольшую мощность, малое содержание гумуса (2-3%), грубый механический состав.

Тундра — безлесная зона с низким и не всегда сплошным растительным покровом. Основу его образуют мхи и лишайники, на фоне которых развиваются низкорослые цветковые растения — травы, кустарнички и кустарники. У тундровых растений корневая система развивается в пределах небольшого деятельного слоя. Растения невысоко поднимаются над землей, часто имеют подушкообразные и стелющиеся формы. Кустарники — карликовая березка и ивы — нередко возвышаются над снегом, поэтому страдают от механических повреждений от переносимого ветром снега. В местах скопления снега растения лучше переносят суровую зиму, поэтому их состав здесь более разнообразен, но медленное таяние снега задерживает вегетацию. Неблагоприятные условия произрастания определяют малую продуктивность биомассы, но господство в составе растений многолетников обусловливает довольно значительные ее запасы — от 40 до 280 ц/га.

Тундра с севера на юг делится на три подзоны:

• Арктическая тундра расположена по северной окраине азиатской тундры. Растительность представлена здесь различными видами зеленых мхов и лишайниками; нет кустарников, распространена пятнистая тундра. Ее скудная растительность (мхи, осоки, лисохвост) поселяется только по ложбинам и трещинам, окружающим голые пятна грунта.

• Типичная лишайниково-моховая тундра широко распространена от острова Вайгач до Колымы. Растительность здесь представлена лишайниками, мхами (зеленые и гипновые), разнотравьем и кустарничками.

• Южная кустарниковая тундра. Растительность ее состоит из трех ярусов: верхнего кустарникового (карликовая береза, кустарниковые ивы и ольха); среднего травянистого (наиболее типичны осока и кустарнички брусники и водяники); нижнего лишайниково-мохового (преобладают бурые и зеленые мхи).

Лесотундра. Южнее тундры на морских, ледниковых и аллювиально-озерных равнинах простирается узкой полосой лесотундра — переходная зона от тундры к лесу. Для нее характерно присутствие редкостойных лесов на междуречьях. В климатическом отношении она отличается от тундры более теплым летом и снижением скорости ветра. Западная часть лесотундры до низовьев Енисея характеризуется продолжительностью холодного периода от 180 до 240 дней. Среднеянварская температура от -10 до -30°С, т.е. климат здесь очень холодный, избыточно влажный, с достаточно снежной зимой. Климат восточной части лесотундры отличается увеличением суровости зимы и уменьшением высоты снежного покрова. Зима умеренно снежная, продолжительность холодного периода до 260-290 дней, среднеянварская температура -30...-35°С. Биоклиматический потенциал, так же как и в тундре, очень низкий.

Важнейшей чертой этой зоны является наличие островных разреженных лесов, состоящих из сибирской ели, лиственниц даурской и сибирской и березы. Разреженность леса объясняется суровыми климатическими условиями. Для лесотундры характерно большое количество сфагновых торфяников, развитие тундрово-мерзлотных болотных и глеево-подзолистых почв, а по поймам рек распространены дерново-луговые.

Склоны речных долин и террасы летом покрываются пестро-цветными лугами, состоящими из лютика, огоньков, валерианы, и ягодниками. Луга служат летом и осенью прекрасными пастбищами для оленей и местообитанием для зверей и птиц. В тундре и лесотундре распространены песцы. Основная их пища — лемминги, но весной они часто разоряют гнезда птиц, поедая яйца и птенцов. Много водоплавающих птиц на озерах, реках, болотах. Здесь, весной гнездятся гуси, утки, лебеди, гагары. Среди птиц стали редкими белоклювая гагара, краснозобая казарка и стерх — эндемики России, пискулька, малый лебедь, соколы — кречет и сапсан. Мало птиц остается на зиму. Круглый год живет куропатка, белая сова. Около девяти месяцев тундра и лесотундра покрыты снегом. В рыхлый снег зарываются песец, белая куропатка, лемминг, а по уплотненному снегу они свободно передвигаются. Для оленей наиболее благоприятны малоснежные территории, так как там из-под снега они легко достают ягель.

Тундровые ландшафты начали формироваться у краев материковых ледников, шельфовых ледников и снежников в позднем плейстоцене, когда после таяния ледниковых покровов и регрессий морей Северного Ледовитого океана (18-20 тыс. лет назад) освободились большие площади суши. Следовательно, зоны арктических пустынь, тундр и лесотундр — самые молодые и существуют в суровых климатических условиях. Поэтому их природа очень ранима и восстанавливается крайне медленно.

В советские годы территорию северных безлесных зон заселяли в связи с изучением и освоением Арктики, Северного морского пути, полезных ископаемых и с развитием оленеводства. Под влиянием антропогенной нагрузки здесь нарушаются естественные процессы, особенно растительного покрова и грунта в связи с изменением термодинамики многолетней мерзлоты (просадка грунта и его оползание).

Для охраны природы в тундре и лесотундре необходимо соблюдение норм нагрузки на оленьи пастбища, ограничение и упорядочение движения гусеничного транспорта в бесснежное время, предотвращение загрязнения вредными химическими веществами, нефтью и нефтепродуктами, соблюдение установленных норм и правил охоты, поддержание естественных путей миграции диких животных.

Природоохранные мероприятия в этих зонах долгое время были очень ограниченны. Здесь существовали только участки Кандалакшского заповедника на Айновых островах и Семь островов у побережья Кольского полуострова. В 1975 г. был создан заповедник Остров Врангеля, позже организовали крупнейшие в России заповедники — Таймырский, Усть-Ленский, а в 1993 г. самый крупный заповедник нашей Родины — Большой Арктический.

Зона тайги. Зона занимает среди природных зон России наибольшую площадь, простираясь от западных границ России до побережья Охотского и Японского морей. В западной части Восточно-Европейской (Русской) равнины тайга граничит на юге с зоной смешанных и широколиственных лесов, восточнее Нижнего Новгорода — с лесостепной зоной. В Западной Сибири к югу от типично таежных ландшафтов располагается узкая полоса мелколиственных лесов из березы и осины, которую обычно включают в состав таежной зоны, поэтому и здесь тайга граничит с лесостепью. У подножий гор Алтая и Саян хвойные леса таежной зоны смыкаются с горнотаежными лесами.

Тайга расположена в двух климатических поясах — субарктическом и умеренном, что обусловливает значительные природные различия внутри нее. Радиационный баланс на севере зоны за год равен 900-1000 мДж/м², на юге — 1400-1600 мДж/м² (около Иркутска). Над всей территорией преобладает континентальный воздух умеренных широт. Поступление холодного воздуха из Арктики, проникающего летом и в переходные сезоны далеко к югу, вызывает резкие понижения температур.

Зимой радиационный баланс отрицательный, что способствует развитию устойчивой морозной погоды, повторяемость которой постепенно увеличивается к востоку. Средняя температура января в западной части тайги, где преобладает западный перенос воздушных масс, составляет -10...-16°С, в якутской тайге понижается до -35...-45°С. Продолжительность залегания снежного покрова изменяется от 120-180 дней в году в европейской тайге до 200-240 дней в тайге Северо-Востока и севера Средней Сибири. Мощность снежного покрова изменяется от 50-60 см до 90-100 см.

Летом радиационный баланс положительный, на поверхность поступает 70-90% годовой суммарной радиации. Усиливается влияние западного переноса воздушных масс. Повторяемость солнечной погоды постепенно возрастает к востоку. Средняя температура июля не ниже 10°С на севере зоны и не выше 20°С на юге. Сумма активных температур достигает 600°С на севере зоны, а на юге — 2000°С. Максимум осадков всюду приходится на июль — август. Их годовое количество меняется от 600-700 мм на западе до 400-350 м в Центральной Якутии, а на Дальнем Востоке вновь возрастает до 600-900 мм. Осадки превышают испарение. Это способствует обилию поверхностных вод, промывному водному режиму почв и заболачиванию территории не только в речных долинах, но и на плоских водоразделах.

В зоне тайги берут начало многие равнинные реки России — Волга, Онега, Северная Двина, Вятка, Кама, Васюган, Пур, Таз, Подкаменная и Нижняя Тунгуски, Лена, Вилюй и др. Здесь проходит часть мирового водораздела между бассейнами Северного Ледовитого и Атлантического океанов и замкнутой евразиатской областью внутреннего стока. Крупнейшие реки России — Обь, Енисей и Лена пересекают тайгу с юга на север.

В зоне тайги сосредоточено большое количество болот, озер и крупных водохранилищ (Рыбинское, Камское, Братское, Вилюйское и др.). Тайга богата подземными водами. Таким образом, все природные комплексы тайги имеют достаточное и избыточное увлажнение. Соотношение тепла и влаги в значительной мере определяет развитие растительности и почв.

Почвообразовательные процессы протекают в условиях достаточного увлажнения, умеренной температуры, местами при неглубоком залегании многолетней мерзлоты. Поэтому здесь развиты различные типы лесных почв: подзолы и подзолистые (глеево-подзолистые, подзолы иллювиально-железистые, дерново-подзолистые), таежные мерзлотные и болотно-подзолистые.

Главный тип растительности зоны — леса светлохвойные и темнохвойные. Господствуют леса из лиственницы, менее распространены леса из сосны, ели, пихты и сибирского кедра. Видовой состав западной и восточной тайги различен. В западной тайге основная лесообразующая порода — ель европейская. Она через Урал не переходит. К ней примешивается ель сибирская, пихта, лиственница Сукачева и сибирская. На огромной территории к востоку от Енисея, почти до берегов Охотского моря, господствующей лесообразующей породой является лиственница даурская. Тайга бассейна Амура, Охотского побережья и Приморья отличается более богатым видовым составом. Сосновые леса распространены во всей таежной зоне преимущественно на песках и щебнистом субстрате. К хвойным в тайге примешиваются лиственные породы, прежде всего береза, осина, ольха. Достаточно широко распространены на вырубках и гарях вторичные мелколиственные леса. Среди лесов обычны луга и различные болота — верховые сфагновые, лесные переходные и низинные.

Животный мир таежных лесов неоднороден. Восточная тайга более богата животными по сравнению с западной. К востоку от Енисея господствуют типичные сибирские таежные виды — соболь, кабарга, каменный глухарь, рябчик и др. В обводненной западно-сибирской тайге наряду с коренными таежными видами много водоплавающих птиц и рыб. В европейской тайге широко представлены лось, белка, заяц-беляк, глухарь, рябчик, местами тетерев. Широко распространенными таежными видами являются бурый медведь, росомаха, рысь, белка и др. Богата тайга и насекомыми.

Тайга в широтном направлении подразделяется на три подзоны: северной, средней и южной тайги.

Зона смешанных и широколиственных лесов. Она распространена на Восточно-Европейской равнине и на Дальнем Востоке, где климат по сравнению с тайгой значительно теплее и влажнее. На Русской равнине она имеет форму треугольника, широкой стороной обращенного к западной границе, вершина которого лежит в районе Нижнего Новгорода на Волге. К этой же зоне относится крайний юг Дальнего Востока, лежащий южнее 50° с.ш. в зоне развития дальневосточного муссона. Зима здесь менее суровая, чем в таежной зоне. Лето долгое и теплое (не менее четырех месяцев имеют среднемесячную температуру выше 10°С). Именно это благоприятствует произрастанию широколиственных деревьев. Средняя температура июля составляет 18-20°С, а сумма активных температур за это время достигает 1800-2400°С. Вместе с тем климат достаточно влажный. Годовая сумма осадков не менее 600-800 мм. Максимум осадков приходится на теплый период, баланс влаги близок к нейтральному. Поверхностный сток больше, чем в тайге, речная сеть развита хорошо, и реки многоводны. Заболоченность значительно меньше, чем в таежной зоне. Преобладают низинные и переходные болота. Зональные почвы дерново-подзолистые, есть бурые лесные.

Леса образованы дубом, кленом, липой, ясенем, орешником и др. Из хвойных пород на Русской равнине растут ель и сосна. Под влиянием деятельности человека изменились площади лесов и состав древесных пород. На месте хвойно-широколиственных лесов распространены березняки, осинники и кустарники. Сложные растительные сообщества способствуют формированию разнообразного животного мира, среди которого распространены и таежные виды, и виды европейских широколиственных лесов. Здесь обитают зубр, лось, кабан, волк, лесная куница, соня-полчок, древний и редкий вид этой зоны выхухоль и др.; из птиц — иволга, дубонос, зеленый и средний дятлы и др.

Смешанные и широколиственные леса Дальнего Востока распространены в южной части бассейна Амура и в Приморье. Их растительный и животный мир богат, разнообразен и уникален. Леса отличаются от европейских по видовому составу древесных и кустарниковых пород. Основные лесообразующие породы из хвойных — кедр корейский, цельнолистная пихта, аянская ель и ряд лиственниц; из широколиственных — дуб монгольский, липа амурская, бархатное дерево, орех маньчжурский и др. В лесах обитают северные таежные и многочисленные южные лесные животные. Многие виды растений и животных дальневосточных смешанных и широколиственных лесов малочисленны и исчезают. Они внесены в Красные книги (женьшень настоящий, микробиота перекрестнопарная, водяной орех; амурский тигр, пятнистый олень, мандаринка и др.).

В лесных зонах (тайге и смешанных и широколиственных лесах) сосредоточены запасы древесины и промысловых животных, недра богаты различными полезными ископаемыми, а могучие реки обладают колоссальными запасами гидроэнергии. Зоны давно освоены человеком, особенно на Русской равнине, где значительная часть территории освоена под земледелие и скотоводство. Основная кормовая база животноводства — пойменные и суходольные луга. Построены крупные города и многочисленные поселки, проведены железные и шоссейные дороги, нефте- и газопроводы, сооружены водохранилища, поэтому многие природные комплексы лесных зон сильно изменены человеком, подчас превращены в природно-антропогенные. Для сохранения типичных таежных и хвойно-широколиственных лесных комплексов в России созданы заповедники, заказники и национальные парки.

Заповедники распространены неравномерно: наибольшее их количество сосредоточено в смешанных лесах густонаселенной западной части Восточно-Европейской равнины и в бассейне Амура. Самый крупный европейский таежный заповедник — Дарвинский в Вологодской области, где охраняются леса, болота, заливные луга и водоемы южной тайги Молого-Шекснинской низменности. В Окском заповеднике сосредоточены разнообразные природные комплексы рязанской Мещеры и долины Оки. Статус биосферных имеют Центральнолесной, Приокско-Террасный и Окский заповедники. В 1985 г. был создан в Красноярском крае крупнейший азиатский биосферный заповедник — Цетральносибирский с контрастными среднетаежными ландшафтами. Наиболее равнинный и крупный заповедник Амурской области — Хинганский, в котором охраняются широколиственно-кедровые леса с разнообразной фауной.

Некоторые редкие виды животных и растений, а также находящиеся под угрозой исчезновения, внесены в Красные книги Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП), СССР и региональные.

В настоящее время в лесохозяйственной практике применяют аэрокосмические методы, которые позволяют изучать леса на больших территориях: производить текущий учет изменений лесного фонда, выявлять очаги лесных пожаров и вредителей леса, динамику процессов (например, заболачивание и т.д.). Однако эта работа еще ограничена.

Лесостепная зона. Это переходная зона между лесом и степью. В ее пределах годовой баланс влаги нейтральный. Широколиственные, мелколиственные и сосновые леса на серых лесных почвах здесь чередуются с разнотравными луговыми степями на черноземах.

Лесостепная зона протянулась непрерывной полосой через Восточно-Европейскую равнину, Южный Урал и Западно-Сибирскую равнину. Восточнее реки Томь рельеф становится горным, лесостепь встречается лишь в виде изолированных островов у Красноярска, Канска, Иркутска и в межгорных котловинах Алтая, Саян и Забайкалья и не образует зональной полосы.

Климат лесостепи переходный от умеренно влажного лесного к недостаточно влажному степному, континентальность его увеличивается с запада на восток. Это особенно ярко проявляется в зимней температуре и осадках. Зима на западе Восточно-Европейской равнины умеренно мягкая, малоснежная и умерено снежная, средняя температура января достигает -9...-10°С. На востоке равнины и в Сибири зима холодная и очень холодная, умеренно снежная; средняя температура января понижается до -15...-20°С. Лето на всей территории теплое со среднеиюльской температурой 20-22°С. С атлантическими воздушными массами в лесостепи связано выпадение осадков. Наибольшее их количество в западной лесостепи свыше 500 мм в год, к востоку оно убывает до 400 мм. Осадки летом часто ливневые, что способствует сильному размыву грунта и эрозии.

По особенностям природы выделяют западную, или восточноевропейскую, и восточную, или сибирскую лесостепь. Лесостепь Восточно-Европейской равнины расположена на пластово-ярусных возвышенностях (Среднерусской, Приволжской) и Окско-Донской пластово-аккумулятивной равнине, сложенных породами, которые легко размываются поверхностными водами, особенно во время таяния снегов и сильных ливневых дождей. Склоны возвышенностей и речных долин расчленены многочисленными оврагами и балками Речные долины и водоразделы имеют асимметричное строение. Сибирская лесостепь расположена на пластовых и аккумулятивных равнинах, которые тоже сложены рыхлыми породами, но ее поверхность более выровнена, поэтому менее расчленена. Лишь на склонах долин Оби и Иртыша эрозионное расчленение возрастает. Плоские обширные водоразделы сибирской лесостепи покрыты многочисленными мелкими углублениями — западинами и ложбинами. В наиболее крупных из них образовались озера.

Почвы лесостепной зоны формируются в условиях переменного увлажнения преимущественно на лессовидных суглинках и лесах, частично на аллювии. На Восточно-Европейской равнине под лесами преобладают серые лесные почвы, а под степями — выщелоченные, оподзоленные и обыкновенные черноземы. В западно-сибирской лесостепи формируются лугово-черноземные почвы на слабодренированных равнинах. В западинах, вокруг озер распространены засоленные почвы: солоди, солонцы и солончаки.

Господствующей лесообразующей породой в европейской лесостепи является дуб. Наиболее разнообразны по видовому составу леса западной части лесостепи. Этому способствует влажный и теплый климат. В Западной Сибири лесные массивы распространены по западинам плоских водоразделов и образованы березовыми рощами — колками. В степях зоны преобладает красочное разнотравье, а среди злаков велика доля корневищных (вейник, луговой мятлик, степная тимофеевка и т.д.).

Положение лесостепи между лесом и степью определяет своеобразный и сложный состав ее фауны. Здесь происходит соприкосновение и взаимное проникновение двух резко различных фаунистических комплексов — леса и степи. Северные районы характеризуются преобладанием лесной фауны, а южные — степной. Фауна лесостепной зоны не имеет эндемичных форм.

Лесостепь отличается значительной плотностью населения, природа ее сильно изменена: степные участки в основном распаханы, площади островных лесов сократились, многие из них исчезли вообще. В пределах зоны возделывают зерновые (пшеницу, рожь, кукурузу) и технические культуры (сахарную свеклу, подсолнечник). Большой ущерб развитию сельского хозяйства наносят засухи, суховеи, эрозия почв.

Степная зона. В России она занимает южные районы Восточно-Европейской равнины и Западной Сибири. На востоке степи простираются до предгорий Алтая. В горах Южной Сибири степи распространены изолированными участками — в Кузнецкой, Минусинской, Тувинской котловинах, в котловинах Алтая и Забайкалье.

Климат степной зоны характеризуется теплым, засушливым летом и холодной зимой, небольшим количеством осадков и преобладанием испаряемости над осадками примерно на 200-400 мм. Круглый год в степях господствуют воздушные массы умеренных широт. Летом поступает воздух с Атлантического океана, который по мере удаления от океана трансформируется в континентальный. Арктический воздух чаще заходит на территорию степей весной и осенью, а тропический — только летом. При большой протяженности степной зоны климат ее неоднороден, он изменяется с запада на восток и с севера на юг. Особенно большие различия наблюдаются зимой: чем дальше на восток, тем холоднее и продолжительнее зима. Средняя температура января на западе Восточно-Европейской равнины -5°С, восточнее Волги -15°С, у Красноярска около -20°С. При движении с запада на восток убывает облачность, уменьшается количество осадков (от 500 до 300 мм в год) и увеличивается контрастность температур — климат приобретает большую континентальность, степь становится суше и изменяется биота. Осадки выпадают преимущественно летом, но бывают годы, когда, длительное время не бывает дождей и развивается засуха. Она повторяется примерно один раз в три года.

Поверхностный сток в степях незначительный, так как осадков мало, а испаряемость очень велика, поэтому мелкие реки степной зоны маловодны, во второй половине лета они сильно мелеют, а иногда и пересыхают. Крупные реки начинаются далеко за пределами зоны.

Характерная черта степной зоны — безлесье. До распашки степных территорий всюду господствовала травянистая растительность с преобладанием дерновинных злаков — ковыля, типчака, тонконога, степного овса и мятлика. Разнотравно-злаковые степи занимали северные районы зоны. При движении к югу в связи с увеличением сухости климата они сменялись ковыльно-типчаковыми.

Почвы северных степей — типичные черноземы с содержанием гумуса 8-10%. В более южных степях его содержание понижается до 6% (южные черноземы). Еще южнее, в полынно-типчаковых сухих степях, травянистая растительность становится более разреженной, поэтому количество биомассы значительно меньше, чем в северных степях. Здесь формируются темно-каштановые и каштановые почвы, бедные гумусом (менее 3-4%), с более высоким содержанием карбонатов и наличием сульфатных солей. В связи с меньшим содержанием гумуса цвет этих почв более светлый.

В степях повсеместно обитают грызуны (суслики, сурки, хомяки, слепыши, полевые мыши). Ими питаются разнообразные хищники: хорьки, лисицы, ласки. Из птиц встречаются в степях орлы, жаворонки, журавль-красавка. В пределах зоны состав и количество животных меняется в зависимости от условий местообитания. Наиболее богаты животными степи, расположенные к востоку от Волги и в пределах Западной Сибири. По лесам, расположенным в долинах рек, пойм, животные лесной зоны заходят в степь, а с юга по песчаным участкам долин в степь приходят животные пустынь.

Степь наиболее освоена человеком; она является главнейшей зоной земледелия. Этому благоприятствует рельеф, плодородные почвы (черноземы) и климатические условия. Сумма активных температур составляет 2200-3400°С, а увлажнение — 0,77-0,55. Здесь возделывают различные сорта пшеницы, кукурузы, проса, подсолнечника, бахчевые культуры. На западе зоны развиты садоводство и виноградарство. На Восточно-Европейской равнине степи почти полностью распаханы. Несколько лучше они сохранились в Сибири. В степях созданы крупные сельскохозяйственные предприятия, промышленные центры, развит транспорт, на реках — Волге, Дону и др. — сооружены крупные плотины, водохранилища и каналы, орошающие поля. Вся территория охвачена полезащитным лесоразведением. В оврагах и балках созданы пруды, а вокруг них — участки озеленения.

Малоизмененные природные комплексы лесостепной и степной зон охраняют и изучают в заповедниках: Курском, Воронежском, Галичья Гора, Хоперском, Жигулевском, Оренбургском и Даурском. Все они имеют лесные массивы и участки степей: леса растут в долинах рек, балках, оврагах, а степи сохранились на склонах эрозионных форм рельефа. Самые крупные и разнообразные степи — в Оренбургском заповеднике, созданном в 1989 г. на сохранившихся изолированных участках степей Заволжья, Предуралья, Южного Урала и Зауралья. Много видов растений и животных степей внесены в Красные книги.

Зоны полупустынь и пустынь. Эти зоны занимают в России очень небольшую территорию в пределах Прикаспийской низменности и Ергеней. Они представляют собой самую северо-западную окраину обширных пустынь Евразии с континентальным умеренно сухим восточноевропейским климатом. Здесь наблюдаются самые высокие для Восточно-Европейской равнины суммы годовой солнечной радиации (115-120 ккал/см²). По сравнению со степями здесь усиливается континентальность климата. Лето более жаркое, со средней температурой июля от 22 до 25°С. Зима холодная, очень малоснежная, со средней температурой января от -12 до -16°С, с сильными ветрами, малой мощностью снежного покрова и промерзанием грунта до 30-60 см. Весна короткая, на нее приходится максимум осадков, однако количество их непостоянно. Годовая сумма осадков — 350-300 мм, а испаряемость — 700-800 мм и более. Зональные светло-каштановые почвы формируются под злаково-полынной растительностью. Они характеризуются небольшим гумусовым горизонтом (около 40 см) и незначительным количеством перегноя (2-3%). Почвы формируются в условиях незначительного увлажнения (коэффициент увлажнения 0,25-0,35) и малого поступления биомассы, которая быстро минерализуется. Большие площади занимают засоленные почвы, прежде всего солонцы. Обилие засоленных почв связано с засоленностью грунтов молодой морской аккумулятивной равнины. На юге распространены бурые пустынно-степные почвы, среди которых встречаются небольшие участки полузакрепленных и незакрепленных песков.

В распределении почвенно-растительного покрова характерна комплексность, т.е. непрерывная смена разных подтипов почв и растительных группировок, обусловленная мезо- и микрорельефом — большим количеством суффозионных западин. В них происходит изменение гидротермических условий и концентрация некоторых химических элементов. Все западины покрыты растительностью. В некоторых западинах почвы содержат больше гумуса и имеют зернистую структуру. Здесь растут типчак, тонконог, ковыль-волосатик, житняк; солонцы покрыты сине-зелеными водорослями. На севере среди растений преобладают злаки с примесью полыни. К югу полыни начинают преобладать, увеличиваются площади солянок, эфемеров; растительный покров становится более разреженным.

Среди животных в полупустынях и пустынях много грызунов — тушканчики, суслики, заяц-русак, в песках обильны песчанки. Из хищников встречаются волк, лисица, барсук, хорек. Из птиц характерны саджа, кречетка, жаворонки; из пресмыкающихся: ящерицы-круглоголовки, удавчик, ящурки, змеи — щитомордник и стрела.

Большую часть земель полупустынь и пустынь используют для выпаса скота, особенно овец. Важными кормовыми ресурсами служат пойменные заливные луга Волги и Ахтубы. Под пахотные угодья отведены участки с каштановыми почвами. Для земледелия здесь благоприятны температурные условия (сумма активных температур составляет 2800-3400°С), но неблагоприятны поздневесенние и раннеосенние заморозки, засухи и суховеи, недостаточное и неустойчивое увлажнение, малоснежность

Климат

На климат Восточно-Европейской равнины оказывают влияние ее положение в умеренных и высоких широтах, в также соседние территории (Западная Европа и Северная Азия) и Атлантический и Северный Ледовитый океаны. Суммарная солнечная радиация за год на севере равнины, в бассейне Печоры, достигает 2700 мДж/м² (65 ккал/см²), а на юге, в Прикаспийской низменности, 4800-5050 мДж/м² (115-120 ккал/см²). Распределение радиации по территории равнины резко меняется по временам года. Зимой радиация значительно меньше, чем летом, и более 60% ее отражается снежным покровом. В январе суммарная солнечная радиация на широте Калининград — Москва — Пермь составляет 50 мДж/м² (около 1 ккал/см²), а на юго-востоке Прикаспийской низменности около 120 мДж/м² (3 ккал/см²). Наибольшей величины радиация достигает летом и в июле ее суммарные значения на севере равнины около 550 мДж/м² (13 ккал/см²), а на юге — 700 мДж/м² (17 ккал/см²).

Круглый год над Восточно-Европейской равниной господствует западный перенос воздушных масс. Атлантический воздух летом приносит прохладу и осадки, а зимой — тепло и осадки. При движении на восток он трансформируется: летом становится в приземном слое более теплым и сухим, а зимой — более холодным, но также теряет влагу. За холодное время года из различных частей Атлантики на Восточно-Европейскую равнину приходит от 8 до 12 циклонов. При их движении на восток или северо-восток происходит резкая смена воздушных масс, способствующая то потеплению, то похолоданию. С приходом юго-западных циклонов — атлантико-средиземноморских — (а их бывает за сезон до шести) на юг равнины вторгается теплый воздух субтропических широт. Тогда в январе температура воздуха может подняться до 5°-7°С и, конечно, наступают оттепели.

С приходом на Русскую равнину циклонов из Северной Атлантики и Юго-Западной Арктики связано вторжение холодного воздуха. Он входит в тыловую часть циклона, и тогда арктический воздух проникает далеко на юг равнины. Арктический воздух поступает свободно на всю поверхность и по восточной периферии антициклонов, медленно передвигающихся с северо-запада. Антициклоны часто повторяются на юго-востоке равнины, обусловленные влиянием Азиатского максимума. Они способствуют вторжению холодных континентальных масс воздуха умеренных широт, развитию радиационного выхолаживания при малооблачной погоде, низких температур воздуха и образованию маломощного устойчивого снежного покрова.

В теплый период года, с апреля, циклоническая деятельность протекает по линиям арктического и полярного фронтов, смещаясь к северу. Циклональная погода наиболее типична для северо-запада равнины, поэтому в эти районы с Атлантики часто приходит прохладный морской воздух умеренных широт. Он понижает температуру, но в то же время от подстилающей поверхности нагревается и дополнительно насыщается влагой за счет испарения с увлажненной поверхности.

Циклоны способствуют переносу холодного воздуха, иногда арктического, с севера в более южные широты и вызывают похолодание, а иногда и заморозки на почве. С юго-западными циклонами (6-12 за сезон) связано вторжение на равнину влажного теплого тропического воздуха, который проникает даже в лесную зону. Очень теплый, но сухой воздух формируется в ядрах отрога Азорского максимума. Он может способствовать образованию на юго-востоке равнины засушливых типов погод и засух.

Положение январских изотерм в северной половине Восточно-Европейской равнины субмеридиональное, что связано с большей повторяемостью в западных районах атлантического воздуха и меньшей его трансформацией. Средняя температура января в районе Калининграда составляет -4°С, в западной части компактной территории России около -10°С, а на северо-востоке -20°С. В южной части страны изотермы отклоняются к юго-востоку, составляя -5...-6°С в районе низовьев Дона и Волги.

Летом почти всюду на равнине важнейшим фактором в распределении температуры является солнечная радиация, поэтому изотермы в отличие от зимы располагаются в основном в соответствии с географической широтой. На крайнем севере равнины средняя температура июля повышается до 8°С, что связано с трансформацией поступающего из Арктики воздуха. Средняя июльская изотерма 20°С идет через Воронеж на Чебоксары, примерно совпадая с границей между лесом и лесостепью, а Прикаспийскую низменность пересекает изотерма 24°С.

Распределение осадков по территории Восточно-Европейской равнины находится в первую очередь в зависимости от циркуляционных факторов (западного переноса воздушных масс, положения арктического и полярного фронтов и циклонической деятельности). Особенно много циклонов перемещается с запада на восток между 55-60° с.ш. (Валдайская и Смоленско-Московская возвышенности). Эта полоса является наиболее увлажненной частью Русской равнины: годовая сумма осадков здесь достигает 700-800 мм на западе и 600-700 мм на востоке.

На увеличение годовой суммы осадков важное влияние оказывает рельеф: на западных склонах возвышенностей выпадает на 150-200 мм осадков больше, чем на лежащих за ними низменностях. В южной части равнины максимум осадков приходится на июнь, а в средней полосе — на июль.

Зимой образуется снежный покров. На северо-востоке равнины его высота достигает 60-70 см, а продолжительность залегания до 220 дней в году. На юге высота снежного покрова уменьшается до 10-20 см, а продолжительность залегания — до 60 дней.

Степень увлажнения территории определяют соотношением тепла и влаги. Ее выражают различными величинами: а) коэффициентом увлажнения, который на Восточно-Европейской равнине изменяется от 0,35 в Прикаспийской низменности до 1,33 и более на Печорской низменности; б) индексом сухости, который изменяется от 3 в пустынях Прикаспийской низменности до 0,45 в тундре Печорской низменности; в) средней годовой разностью осадков и испаряемости (мм). В северной части равнины увлажнение избыточное, так как осадки превышают испаряемость на 200 мм и более. В полосе переходного увлажнения от верховьев рек Днестра, Дона и устья Камы количество осадков примерно равно испаряемости, а чем южнее от этой полосы, тем испаряемость все больше превышает осадки (от 100 до 700 мм), т.е. увлажнение становится недостаточным.

Различия в климате Восточно-Европейской равнины влияют на характер растительности и на наличие достаточно ясно выраженной почвенно-растительной зональности. Б.П. Алисов, учитывая особенности радиационного режима и циркуляцию атмосферы (перенос воздушных масс, их трансформацию, циклоническую деятельность), выделяет на Восточно-Европейской равнине два климатических пояса — субарктический и умеренный, а в их пределах пять климатических областей. Во всех областях происходит увеличение континентальности климата к востоку. Это связано с тем, что в западных районах преобладают процессы, связанные с влиянием Атлантики и более активным циклогенезом, а в восточных районах сказывается влияние континента. Такая закономерность в изменении климата объясняется проявлением секторности.

Поверхностные воды Восточно-Европейской равнины тесно связаны с климатом, рельефом, геологическим строением, а следовательно, и с историей формирования территории. На северо-западе равнины, в области древнего оледенения, господствует моренный холмисто-грядовой рельеф с молодыми речными долинами. На юге, во внеледниковой области, — эрозионный рельеф с хорошо выраженной асимметрией склонов долин, балок и водоразделов.

Направление речного стока равнины предопределено ее орографией, геоструктурами и глубинными разломами. Реки протекают в пониженных впадинах, сформировавшихся в разрывах земной коры, в местах контакта крупных геоструктур, которые испытывают интенсивные разнонаправленные движения. Например, в зоне соприкосновения Балтийского щита и Русской плиты заложены бассейны рек Онеги и Сухоны, а также котловины крупных озер — Чудского, Ильмень, Белого, Кубенского.

Сток с Восточно-Европейской равнины происходит в бассейны Северного Ледовитого, Атлантического океанов и в бессточную область бассейна Каспийского моря. Главный водораздел между ними проходит по Ергеням, Приволжской и Среднерусской возвышенностям, Валдаю и по Северным Увалам. Наибольший средний многолетний годовой сток (10-12 л/с с 1 км²) характерен для рек бассейна Баренцева моря — Печоры, Северной Двины и Мезени, а модуль стока Волги изменяется от 8 в верховьях до 0,2 л/сек с 1 км² в устьевой части.

По степени естественной обеспеченности речным стоком Восточно-Европейскую равнину делят на три зоны: а) северные районы высокой обеспеченности; б) центральные районы средней обеспеченности с недостатком воды в промышленных и городских центрах; в) южные и юго-восточные районы (южное Поволжье, Заволжье, Задонье) с низкой обеспеченностью.

С реками связано решение важнейших проблем транспорта, гидроэнергетики, орошения, водоснабжения и развитие рыбного хозяйства, а следовательно, создание плотин, водохранилищ и гидростанций. Изменения гидрографической сети равнины возможны лишь при условии соблюдения правил охраны природы и окружающей среды.

Волга — самая крупная река Европы: длина ее составляет 3531 км, а площадь бассейна — 1360 тыс. км². Из крупнейших речных бассейнов России только два — Волги и Лены — расположены целиком в России. Бассейн Волги раскинулся от южнотаежных лесов до сухих степей и пустынь Прикаспийской низменности. Истоки Волги находятся на Валдайской возвышенности: в пределах моренного рельефа, около села Волговерховье. После впадения реки Селижаровки (из озера Селигер) долина Волги заметно расширяется. От устья Оки до Волгограда Волга протекает в долине с резко асимметричными склонами. Справа к Волге обрывается Приволжская возвышенность, а пойма и низкие террасы левобережья заняты каскадом водохранилищ. Обойдя скалистые, покрытые лесом Жигули, Волга входит в зону крупных глубинных разломов и течет на юго-запад, а затем от Волгограда протекает по Прикаспийской низменности. Здесь от Волги отделяются рукава Ахтубы и образуется широкая полоса Волго-Ахтубинской поймы. Дельта Волги начинается в 170 км от побережья Каспийского моря.

Волга питается талыми снеговыми водами, поэтому весеннее половодье наблюдается с первой декады апреля до начала мая.

Высота подъема воды — 5-10 м. Благодаря сооружению водохранилищ режим уровней на реке регулируют. Ниже Волгограда Волга уже не получает притоков и расход воды начинает заметно падать в результате потерь на испарение и орошение.

Волга имеет огромное хозяйственное значение, так как пересекает важнейшие экономические районы России: она связывает Центральный район России с Северо-Западным, Волго-Вятским, Поволжьем, Уралом и Каспием. Верховье ее соединено Волго-Балтийским путем с Балтийским морем, а Волго-Донской судоходный канал соединил ее с Черным морем. Построен Волго-Камский гидропромышленный комплекс, состоящий из плотины, водохранилища и ГЭС. В Волжском бассейне орошается около 2,4 млн га земель.

Значительные площади бассейна Волги имеют антропогенные ландшафты, но еще сохранились в ее притоках утолки, малоизмененные человеком. Некоторые из них заповеданы. Девять заповедников создано на территории волжского бассейна, несколько биосферных — (модельный Приокско-Террасный, Окский, водораздельный Центрально-Лесной и Астраханский). Среди них самый первый советский — Астраханский. Они охраняют и изучают разнообразные природные комплексы Русской равнины, так как расположены во всех природных зонах бассейна. Но, кроме того, имеют и свои индивидуальные задачи: окские заповедники восстановили и охраняют зубров; Астраханский — крупнейший центр кольцевания птиц. Здесь охраняется редкий тропический реликтовый орехоносный лотос. Дарвинский создан на участках акватории Рыбинского водохранилища, а Жигулевский служит центром создания природного национального парка на Самарской Луке.

Дон имеет длину 1870 км, площадь бассейна — 422 тыс. км². В отличие от многих рек Русской равнины он берет начало не в озерах и болотах холмисто-моренных равнин, а в овраге Среднерусской возвышенности из выхода грунтовых вод. Впадает река в Таганрогский залив Азовского моря. Дон получает питание за счет таяния снежного покрова (61%), дождей (8%) и подземных вод (31%). Дружный сход снега способствует возникновению высоких половодий: подъем уровня достигает 13 м. Средний многолетний годовой сток Дона — 25,2 км².

На значительном протяжении долина Дона следует по восточному крутому краю Среднерусской возвышенности. Ниже устья Иловли, по которой проходил древний волок на Волгу, долина Дона близко подходит к волжской. У Калача в степи и сооружен Волго-Донской судоходный канал. У станицы Цимлянской возведена плотина, подпирающая воды Цимлянского водохранилища, которое обеспечивает работу гидростанции и подачу воды для орошения и обводнения, а также для регулирования необходимого уровня воды для судоходства. Дон имеет важное транспортное значение, особенно после сооружения канала.

Сток Дона резко сократился в связи с созданием огромного водохранилища с большим годовым испарением и забором воды на орошение. Все это привело к изменениям объема и химического состава вод Таганрогского залива — основного места формирования косяков рыбы и их нерестилищ. Соленость моря возросла на 3-4‰ и продолжает увеличиваться, увеличивается нагон морской воды в Дон до 200 км, сократилась его дельта. Экологический режим для рыбы нарушен, поэтому идет снижение рыбных запасов.

Левые притоки Дона — Воронеж, Битюг, Хопер протекают по древней ледниково-флювиогляциальной Окско-Донской равнине; течение их медленное, в поймах много стариц, протоков и озер, заросших прибрежной водной растительностью. В этих труднодоступных местах сохранились от антропогенного воздействия выхухоль — эндемик Русской равнины и речной европейский бобр. Воронежский биосферный заповедник является центром восстановления, изучения и расселения речного бобра.

Печора по длине близка к Дону (1810 км). Начинается она на Северном Урале и впадает в Баренцево море. Бассейн Печоры (322 тыс км²) расположен в тундре, лесотундре и северо-таежных лесах. В верховьях Печора — горная река и протекает в узкой долине с большими уклонами и порожистым руслом. На среднем и нижнем участках река пересекает моренную низменность, образуя широкую пойму и обширную песчаную дельту шириной до 30 км.

Основное питание реки — талые снеговые воды (55%), дождевые (25%) и подземные (20%). В весеннее половодье вода поднимается до 11-14 м. Верховье Печоры вскрывается в начале мая, низовье — в начале июня. Длительное весеннее половодье неблагоприятно для использования пойменных рек и пашен. Река и ее бассейн имеют важное транспортное и лесосплавное значение. Велики гидроэнергетические ресурсы реки и ее правых притоков, стекающих со склонов Урала. В бассейне Печоры создан в горах и на равнине только один заповедник — биосферный Печоро-Илычский.

Северная Двина (длина — около 750 км) образуется от слияния рек Сухоны, Юга и Вычегды и впадает в Двинскую губу Белого моря. Бассейн Северной Двины площадью 357 тыс. км² расположен на слабохолмистой моренной равнине, заросшей елово-сосновыми лесами. Обширная пойма Северной Двины занята лугами. Дельта начинается ниже Архангельска и простирается на 45 км. Средний многолетний годовой сток Северной Двины — 111 км². Река питается в основном талыми снеговыми и подземными водами. Весеннее половодье начинается в конце апреля, летняя межень продолжается с июля по сентябрь. Северная Двина — важнейшая судоходная и лесосплавная река России. Регулярное пароходное сообщение во время навигации поддерживается от Великого Устюга до Архангельска. Через Сухону, озеро Кубенское, Шексну бассейн реки имеет связь с Волгой.

Архангельск, лежащий в устье Северной Двины, — один из центров освоения Арктики. Отсюда в XVIII-XIX вв. отправлялись экспедиции для исследования Новой Земли, а в начале XX в. уходили в полярные исследования В.А. Русанов, Г.Я. Седов и др. На Северной Двине, недалеко от села Холмогоры, родился гениальный русский ученый М.В. Ломоносов.

В бассейне реки создано много заказников и Пинежский заповедник. Здесь на моренной равнине и карстовых формах рельефа находится уникальный участок европейской северной тайги с представителями реликтовой ледниковой флоры тундры (дриада, жирянка и др.) и лиственницы сибирской.

Закономерности распределения и типизация озер Восточно-Европейской равнины тесно связаны с историей формирования рельефа страны и с современным климатом. Выделяют несколько типов озер: 1) моренные озера, распространенные в районах ледниковой аккумуляции. Их много у границы Валдайского оледенения в котловинах холмисто-моренного рельефа. Они имеют лопастную форму, например, Верхневолжские и др.; 2) карстовые озера, возникшие в бассейне Северной Двины, верхней Волги в связи с неглубоким залеганием карбонатных пород; 3) термокарстовые озера, образовавшиеся в тундре к востоку от полуострова Канин в зоне распространения многолетней мерзлоты и ее протаивания; 4) пойменные озера, или старицы, возникшие в результате отделения от основного русла рукава, протоки, излучины. Они широко представлены на всех крупных пойменных реках Русской равнины, особенно в Мещерской низине; 5) лимонные озера, расположенные в Прикаспийской низменности.

Подземные воды распространены на всей территории Восточно-Европейской равнины. Здесь огромный гидрогеологический регион, который выделяют как Восточно-Европейскую платформенную артезианскую область. Впадины фундамента служат резервуарами для скопления вод различных по величине артезианских бассейнов. В пределах России здесь выделены три артезианских бассейна первого порядка: Среднерусский, Восточно-Русский и Прикаспийский. В их пределах существуют артезианские бассейны второго порядка: Московский, Сурско-Хоперский, Волго-Камский, Предуральский и др. Одним из крупных является Московский бассейн, приуроченный к одноименной синеклизе, который содержит напорные воды в трещиноватых карбоновых известняках. Эти воды поступают на поверхность из буровых скважин и служат источником водоснабжения огромной территории центра Европейской России.

Установлено, что с глубиной химический состав и температура воды изменяются. Пресные воды имеют мощность не более 250 м, а с глубиной увеличивается их минерализация — от пресных гидрокарбонатных к солоноватым и соленым сульфатным и хлоридным, а ниже — к рассолам хлоридным, натриевым и в наиболее глубоких местах бассейна — к кальциево-натриевым. Температура повышается и достигает максимума около 70°С на глубинах 2 км на западе и 3,5 км на востоке.

Минеральные воды оказывают лечебное воздействие на человека. Они разнообразны по минералогическому и газовому составу: щелочные, углекислые, сероводородные, метановые, железистые и др. Месторождения минеральных вод на Восточно-Европейской равнине известны давно — Кашин, Старая Русса, Липецк, Сереговское, Серноводское и др. Там созданы бальнеологические курорты.

Почвенно-растительный покров и животный мир Русской равнины обнаруживают отчетливо выраженную зональность. Здесь наблюдается смена природных зон от тундр до пустынь. Для каждой зоны характерны определенные типы почв, своеобразная растительность и связанный с ней животный мир.

Почвы. В северной части равнины в пределах тундровой зоны наиболее распространены тундровые грубогумусные глеевые почвы, в верхнем горизонте которых наблюдается накопление слаборазложившихся мхов и сильное оглеение. С глубиной степень оглеения уменьшается. На хорошо дренированных территориях встречаются тундровые глееватые почвы с меньшей степенью оглеения. Там, где сток атмосферных осадков затруднен, формируются тундровые торфянисто- и торфяно-глеевые почвы.

Под лесами Русской равнины распространены почвы подзолистого типа. На севере — это глееподзолистые почвы в сочетании с болотно-подзолистыми торфяно- и торфянисто-глеевыми; в средней тайге — типичные подзолистые почвы разной степени оподзоленности, а южнее — дерново-подзолистые, развитые не только в южной тайге, но и в зоне смешанных и широколиственных лесов. Под широколиственными, преимущественно дубовыми лесами, т.е. в основном в зоне лесостепи формируются, серые лесные почвы.

Под степной растительностью распространены черноземы. В более гумидных условиях развиты черноземы выщелоченные и оподзоленные, которые по мере нарастания сухости сменяются черноземами типичными, обыкновенными и южными. На юго-востоке равнины представлены каштановые и бурые пустынно-степные почвы. Именно здесь они получили наибольшее распространение в России. Каштановые, светло-каштановые и бурые почвы часто солонцеваты. Среди этих почв в сухих степях, полупустынях и пустынях Прикаспия обычны солонцы и солончаки.

Растительность Русской равнины отличается от растительного покрова других крупных регионов нашей страны целым рядом весьма существенных черт. Только здесь распространены смешанные хвойно-широколиственные и широколиственные леса, полупустыни и пустыни с их злаково-полынной, полынной и полынно-солянковой растительностью. Только на Русской равнине в редкостойных лесах лесотундры господствует ель, а в лесостепи главной лесообразующей породой является дуб. Тайга равнины отличается удивительным однообразием: во всех подзонах здесь господствуют еловые леса, которые на песчаном субстрате уступают место сосновым борам. В восточной части равнины в составе тайги возрастает роль сибирских хвойных пород. Степь занимает здесь наибольшие площади в России, а тундра — относительно небольшую территорию и представлена в основном южными кустарниковыми тундрами из березки карликовой и ив.

В животном мире Восточно-Европейской равнины встречаются западные и восточные виды животных. Здесь распространены тундровые, лесные, степные и, в меньшей мере, пустынные животные. Наиболее широко представлены лесные животные. Западные виды животных тяготеют к смешанным и широколиственным лесам (лесная куница, черный хорь, сони орешниковая и садовая и др.). Через тайгу и тундру Русской равнины проходит западная граница ареала некоторых восточных видов животных (бурундука, колонка, обского лемминга и др.). Из азиатских степей на равнину проникли антилопа сайгак, которая встречается ныне только в полупустынях и пустынях Прикаспия, сурок и рыжеватый суслик. Полупустыни и пустыни населены обитателями Среднеазиатской подобласти Палеарктики (тушканчики, песчанки, ряд змей и др.).

На Восточно-Европейской равнине четко выражены природные зоны: тундра и лесотундра, тайга, зона смешанных и широколиственных лесов, лесостепь, степь, полупустыня и пустыня.

Зоны тундры и лесотундры — влажные, умеренно холодные — занимают побережье Баренцева моря на моренно-морской равнине в поясе субарктического климата. Тундрой покрыт весь Канин полуостров на юг до 67° с.ш. Далее граница направляется к Нарьян-Мару и к Полярному Уралу. Южнее протягивается узкой полосой (30-40 км) лесотундра.

Европейские тундра и лесотундра теплее и влажнее, чем азиатские. Частые зимние циклоны зарождающиеся на Баренцевоморской ветви арктического фронта, связанного с ложбиной Исландского минимума, приносят с Атлантики и незамерзающей части Баренцева моря достаточно теплый морской воздух. Это отражается на распределении зимних температур (средняя температура января у Канина полуострова -10°С, а у Югорского -20°С), годового количества осадков (на западе тундры около 600 мм, а на востоке — 500 мм), наиболее высоких температур многолетней мерзлоты (от 0 до -3°С).

В европейской тундре выражены лишь две подзоны: типичная, мохово-лишайниковая, и южная, или кустарниковая. Типичная тундра особенно широко представлена на участке от Тиманского кряжа до Урала. Среди моховых тундр здесь встречаются как сухие моховые гипновые, так и сырые заболоченные моховые тундры с покровом из гигрофильных мхов. Кроме мхов и лишайников, здесь присутствуют травянистые: растения — мятлик арктический, мятлик высокогорный, осоки, щучка арктическая, василисник альпийский; из кустарничков — багульник, дриада (куропаточная трава), ива полярная и сетчатая, голубика. Южная подзона характеризуется преобладанием в растительном покрове кустарниковых (березы карликовой и ивы) и кустарничковых сообществ в сочетании с моховыми, сфагновыми и лишайниково-сфагновыми болотами.

По южной окраине тундры располагается переходная зона лесотундры. Леса здесь представляют собой редколесье, состоящее из сибирской ели высотой 5-8 м, к которой присоединяются береза извилистая и лиственница Сукачева. Пониженные места заняты болотами или густыми зарослями кустарников — мелких ив и березового ерника. Много водяники, черники, голубики, трав, лишайников. На севере лесотундры распространены редины, для которых характерны одиночно разбросанные угнетенные кривые деревья. Высокоствольные леса проникают вглубь территории только по долинам рек благодаря отепляющему влиянию речных вод и защите от сильных ветров. На юге лесотундры, в березовом редколесье, появляются черемуха с самым поздним цветением на равнине (30 июня) и рябина обыкновенная (цветет около 5 июля).

Моховые тундры содержат большие запасы зеленых кормов и служат ценной кормовой базой для оленеводства.

Животный мир тундры однообразный и отличается бедностью форм. Из млекопитающих характерны северный домашний олень, полярный волк. Грызуны представлены пеструшками — обским леммингом. Всюду распространен песец. Он заходит в лесотундру и даже в северную тайгу. Часто встречаются в долинах рек горностай и заяц-беляк. Обычный зверь в лесотундре — росомаха, но летом она уходит в тундру к берегам Баренцева моря.

В Канинской и Малоземельной тундрах встречаются европейские виды — лесная куница и европейская норка, а также акклиматизированная ондатра. Много птиц гнездятся в тундре — гага обыкновенная, пуночка, тундровый лебедь. Среди них есть и редкие, внесенные в Красные книги, — малый лебедь, пискулька (семейство утиных), орлан-белохвост, кречет, сапсан. Из промысловых животных тундры и лесотундры большое значение имеют песец, горностай, из рыб — семга, сиг, щука, окунь и голец. Недра этих зон богаты нефтью, газом и каменным углем.

Таежная зона простирается к югу от лесотундры. Ее южная граница проходит по линии Санкт-Петербург — Новгород — Ярославль — Нижний Новгород — Казань. На юго-западе тайга смыкается с зоной смешанных и широколиственных лесов, а на юго-востоке — с зоной лесостепи.

Тайга Русской равнины отличается от сибирской географическим положением и историей развития территории, а они определили современный облик ее природы. Близкое положение к Атлантическому океану и самому теплому сектору Арктики предопределило развитие плейстоценового многократного покровного оледенения, умеренно континентального климата, способствующего расселению по равнине как более теплолюбивых европейских растений и животных, так и более холоднолюбивых — сибирских. Тайга европейская получает больше осадков, чем западно-сибирская. Годовое их количество на равнинах — более 600 мм, а на возвышенностях — до 800 мм. Вся зона избыточного увлажнения, так как осадки превышают испаряемость на 200 мм. В бассейнах Онеги и Волги много озер, а восточная часть тайги бедна озерами, но богата болотами.

На моренных и флювиогляциальных отложениях тайги развиты подзолистые почвы. Плоский рельеф северной части лесной зоны, а также водоупорные свойства грунтов содействуют здесь сильной заболоченности и развитию к востоку от Северной Двины болотно-подзолистых торфяно- и торфянисто-глеевых почв. Типичные подзолистые почвы характерны для средней части тайги. Подзолообразовательный процесс ослабляется на севере, где низкая температура и заболачивание препятствуют образованию подзола, а также на юге из-за уменьшения увлажненности.

Для европейской тайги характерны темнохвойные леса из ели: только здесь встречаются вместе ель европейская (обыкновенная) и ель сибирская. Ель европейская на восток продвигается только до Урала, а сибирская заходит на Кольский полуостров и восток Карелии. Через Урал на запад перешли пихта сибирская, лиственница Сукачева и кедр сибирский. По долинам рек и зандрам много сосновых лесов. Второстепенная роль в лесах принадлежит лиственным породам: березе, осине, ольхе. Много сфагновых болот. В зоне распространены суходольные и пойменные луга.

Из животных для тайги характерны северный олень, росомаха, рысь, волк, белка, заяц-беляк. На северо-восток тайги пришел колонок и сибирский грызун — бурундук, который расселился на запад до Северной Двины и Белого моря. По берегам рек живут норка, выдра, водяная землеройка. В тайге много птиц. Повсеместно водятся глухарь, рябчик, на моховых болотах — белая куропатка. Для еловых лесов характерен трехпалый дятел. Распространены щур, снегирь, кукша. Некоторые из них на зиму улетают в более южные места и обитают в зоне смешанных лесов. На лугах и болотах водятся бекасы и вальдшнепы, гуси, утки, коростели, чибисы и др. Из рептилий повсеместно встречаются гадюка и живородящая ящерица, обычна серая жаба. В стоячих водоемах водятся тритоны.

Европейскую тайгу делят на три подзоны: северную, среднюю и южную. Северная тайга характеризуется избыточным увлажнением. В западной ее части зимы многоснежные, умеренно холодные, а в восточной — зимы холодные, достаточно снежные. Леса здесь низкорослые и разреженные из ели и сосны (зеленомошники, долгомошники, сфагновые и лишайниковые). Агроклиматические характеристики следующие: глубина промерзания грунта — 120 см, продолжительность вегетационного периода составляет 65 дней, сумма активных температур 800-1200°С, т.е. это территория ранних овощных культур с пониженными требованиями к теплу.

Средняя тайга характеризуется избыточным увлажнением, умеренно холодной и холодной многоснежной зимой. Здесь преобладают ельники-черничники (из ели европейской и сибирской). Агроклиматические параметры следующие: продолжительность вегетационного периода — 100 дней, глубина промерзания почвы — 70 см, сумма активных температур 1200-1500‰С, что соответствует ранним культурам умеренного пояса (серые хлеба, зернобобовые, картофель, лен и др. культуры).

Южная тайга также достаточно увлажнена, но имеет значительные различия в зимних температурах (средняя температура января на западе -6°, на востоке -13°С), глубина промерзания грунта на западе 30 см, на востоке 60 см и более. Сумма активных температур 1900-2400°С. Здесь произрастают ельники-кисличники, кустарниковые и сосняки. На юге тайги появляются вяз, липа, орешник и бересклет. Возделывают среднеранние культуры: пшеницу, зернобобовые более поздних сортов, сахарную свеклу.

В пределах тайги четко выражены не только подзональные, но и провинциальные различия. В качестве примера таежных провинций рассмотрим Печорскую.

Печорская провинция расположена на крайнем северо-востоке зоны. Она занимает южную наиболее приподнятую часть Печорской низменности, приуроченной к одноименной синеклизе. Коренными породами здесь являются песчано-глинистые отложения триаса, юры и мела, перекрытые мощной (до 100 м) толщей четвертичных флювиогляциальных, озерно-аллювиальных и озерно-ледниковых отложений. На междуречьях кое-где встречаются пятна морена.

Плоские или волнистые междуречные равнины расположены на высотах более 150 м, но лишь изредка на самом юге поднимаются выше 200 м. Местами встречаются холмы — остатки конечно-моренных гряд, камы и озы. Низменность дренируется Печорой и ее многочисленными притоками, наиболее крупными из которых являются Ижма и Уса. Междуречные равнины заболочены, придолинные части лучше дренированы, поэтому заболочены меньше.

Климат провинции наиболее суровый и континентальный по сравнению с другими таежными провинциями. Зима суровая, продолжительная и многоснежная. Средняя температура января составляет -18...-20°С. Здесь наблюдается самая большая на Русской равнине высота снежного покрова — 70-90 см. Лето прохладное, с пасмурной, нередко дождливой погодой. Средняя температура июля 14-16°С; годовое количество осадков 600-800 мм, к востоку, с приближением к Уралу, постепенно увеличивается. Реки провинции многоводны. Большая мощность снежного покрова определяет их высокое половодье, приходящееся на май. На низменности много озер. Нередко они встречаются среди болот.

Печорская провинция лежит в подзоне северной тайги, лишь крайний юг ее попадает в среднюю тайгу. В растительном покрове преобладают разреженные еловые и сосновые леса. В составе древостоя обычны сибирские хвойные: кедр, пихта, лиственница. Обычно леса заболочены. Под ними развиваются глеево-подзолистые почвы. Лишь на придолинных участках и на склонах холмов растут не заболоченные ельники. В северной части достаточно широко распространены первичные березняки, в значительной мере также заболоченные. В провинции очень много болот. Преобладают бугристые, а в южной части — сфагновые грядово-мочажинные. Вдоль рек развиты пойменные луга с высоким травостоем. В тайге обитают европейские и сибирские виды животных.

Провинция богата месторождениями нефти и газа. Население тайги занимается пушным промыслом.

Зона смешанных и широколиственных лесов расположена в западной части равнины между тайгой и лесостепью и простирается от западных границ России до впадения Оки в Волгу. Территория зоны открыта к Атлантическому океану и его воздействие на климат является определяющим.

Для зоны характерен мягкий, умеренно теплый климат. В рельефе наблюдается сочетание возвышенностей (в 200 м и более) и низменностей. Пластовые равнины перекрыты моренными, озерно-аллювиальными, флювиогляциальными и лессовыми породами. В пределах зоны в условиях умеренно влажного и умеренно теплого атлантико-континентального климата формируются дерново-подзолистые и серые лесные почвы.

Здесь начинаются крупные многоводные реки Восточно-Европейской равнины — Волга, Днепр, Западная Двина и др. Подземные воды залегают близко к поверхности. Это способствует при расчлененном рельефе, глинисто-песчаных отложениях и достаточном увлажнении развитию болот и озер.

Климат зоны благоприятствует произрастанию хвойных древесных пород вместе с широколиственными. В зависимости от условий рельефа и степени увлажнения формируются также луга и болота. Европейские хвойно-широколиственные леса неоднородны. Из широколиственных пород в зоне распространены липа, ясень, вяз, дуб. По мере движения на восток в связи с увеличением континентальности климата южная граница зоны значительно смещается к северу, возрастает роль ели и пихты, в то время как роль широколиственных пород уменьшается. Наиболее широкое распространение из широколиственных пород в зоне имеет липа, которая образует в смешанных лесах второй ярус. В них хорошо развит подлесок с преобладанием лещины, жимолости, бересклета. В травяном покрове таежные представители — кислица, майник — сочетаются с элементами дубрав, среди которых значительна роль сныти, копытня, ясменника и др.

Природные комплексы зоны изменяются к югу, так как климат становится более теплым, количество осадков приближается к испаряемости, господство переходит к широколиственным породам, хвойные деревья становятся редкими. В этих лесах основная роль принадлежит липе и дубу.

Здесь так же, как и в тайге, развиты суходольные и пойменные луга на аллювиальных почвах. Среди болот преобладают переходные и низинные. Сфагновых болот мало.

В зоне смешанных и широколиственных лесов в исторические времена водилось много диких зверей и птиц. В настоящее время они оттеснены в наименее заселенные места или совсем истреблены и только сохраняются и восстанавливаются в заповедниках. Ныне типичными животными зоны являются кабан, лось, зубр, черный или лесной хорь, барсук и др. В последние десятилетия значительно возросла численность кабана, речного бобра и лося. Граница ареала кабана продвинулась на северо-восток и юго-восток местами до 600 км и более. Для хвойно-широколиственных лесов свойственны виды животных, характерные для Евразии, но в основном близкие по происхождению к видам западных широколиственных и смешанных лесов, например косуля европейская, европейский благородный олень, норка европейская, куница, соня-полчок, европейский лесной кот, выхухоль. Акклиматизированы марал, пятнистый олень, ондатра. Из рептилий в смешанных лесах распространены прыткая ящерица и уж.

Зона хвойно-широколиственных лесов давно густо заселена и освоена, поэтому природа ее очень сильно изменена деятельностью человека. Например, леса занимают только 30% территории зоны, наиболее удобные участки распаханы или заняты под пастбища; в животном мире произошло изменение видового состава — когда-то обитавшие в лесах тарпаны и туры европейские совсем исчезли. Редкими стали куница, росомаха, выхухоль, беркут, скопа, орлан-белохвост, белая и серая куропатки. Были проведены большие работы по восстановлению речного бобра, зубра, благородного оленя, увеличению поголовья лося, акклиматизации енотовидной собаки, американской норки и ондатры. Взяты под охрану многие виды животных и растений. В зоне созданы заповедники, охраняющие наиболее типичные природные комплексы и особенно редких животных и растений. Среди них и биосферный Приокско-Террасный заповедник, охраняющий природные комплексы центра зоны, сыгравший большую роль в восстановлении в густых хвойно-широколиственных лесах зубров, привезенных из Беловежской Пущи и с Кавказа.

Валдайская провинция простирается от верхнего течения рек Ловати и Западной Двины на северо-северо-восток до Онежского озера. Она состоит из возвышенностей Валдайской (341 м), Тихвинской (280 м) и Вепсовской (304 м), разделенных понижениями высотой около 100 м над уровнем моря. На западе возвышенности круто обрываются живописным Валдайско-Онежским уступом (до 150-200 м) к Приильменской низменности. На востоке возвышенности постепенно переходят в прилегающие низменные равнины.

Провинция расположена на западном крыле московской синеклизы, поэтому толща осадочных пород, слагающих чехол, залегает моноклинально. Валдайско-Онежский уступ принято рассматривать в качестве карбонового глинта (куэстового уступа), фиксирующего границу распространения пород карбона, представленных известняками, доломитами и мергелями. Провинция расположена в краевой части валдайского оледенения, поэтому в ее пределах распространен хорошо сохранившийся ледниково-аккумулятивный холмисто-моренный рельеф с конечно-моренными грядами (Торжокская, Вышневолоцкая, Лесная и др.) и многочисленными моренными озерами по котловинам (Селигер, Волго, Валдайское, Вельё и др.). Эту полосу молодых живописных ландшафтов называют Поозерьем. Мощность морены, перекрывшей доледниковый рельеф, изменяется от 1-2 м до 100 и более метров. Залегающие под мореной карбонатные породы обусловливают развитие карстовых форм рельефа там, где мощность четвертичных отложений невелика, — в пределах самого карбонового уступа и в долинах прорезающих его рек. Карстовые формы представлены блюдцами, понорами, котловинами, а также полостями, кавернами, пещерами.

На Валдайской возвышенности лежат истоки Волги, Днепра и Западной Двины. Многие реки протекают в ложбинах стока талых ледниковых вод, и их долины еще не полностью сформированы. Короткие реки соединяют многочисленные озера, образуя единые водные системы.

Климат провинции влажный с прохладным летом. Средняя температура июля составляет всего 16°С, а среднесуточная температура редко поднимается выше 20°С. Зима умеренно холодная. Средняя температура января -9...-10°С. Часто приходящие сюда циклоны вызывают оттепели. Годовая сумма осадков более 800 мм, что является максимальным для Русской равнины. Максимум приходится на лето.

Для провинции характерна необычайная пестрота почвенно-растительного покрова, что обусловлено частой сменой почвообразующих пород и форм рельефа. Моренные холмы и гряды покрыты широколиственно-еловыми лесами на дерново-подзолистых и подзолистых почвах. На зандровых равнинах, приозерных песках и песчаных холмах преобладают сосновые леса. На известняках, доломитах и карбонатной морене распространены темноцветные перегнойно-карбонатные почвы, на которых произрастают елово-широколиственные леса с господством дуба, с липой, ясенем и ильмом во втором ярусе.

Среди лесов разбросаны сырые луга и сосново-сфагновые низинные травяные и выпуклые грядово-мочажинные болота с морошкой и клюквой. Они приурочены к днищам широких долин, берегам озер, а иногда и плоским водоразделам.

Значительная часть площади провинции давно и сильно изменена человеком, но кое-где еще сохранились слабо измененные участки. Здесь в 1931 г. был создан Центрально-Лесной заповедник, имеющий ныне статус биосферного. Его территория покрыта еловыми и елово-широколиственными лесами, типичными для данной провинции.

Мещерская провинция расположена между реками Клязьмой и Окой. На севере она ограничена склонами Смоленско-Московской возвышенности, на востоке — Окско-Цнинским валом. Типичный ландшафт Мещеры — полого-волнистая аллювиально-зандровая лесная равнина высотой 80-150 м над уровнем моря с озерами и болотами. По краям Мещеры распространены моренно-эрозионные поднятия со средними высотами 150-200 м. Такой тип ландшафта называют полесьем. Ландшафты полесий сформировались у края плейстоценового ледникового покрова, в понижениях доледникового рельефа, по которым происходил сток талых ледниковых вод. Здесь же сохранились возвышенные останцы или "лессовые острова" — ополья. На Восточно-Европейской равнине в пределах России полесский тип ландшафтов образует целый пояс, состоящий из Брянско-Жиздринского, Мещерского, Мокшинского, Балахнинского, Ветлужского, Камско-Вятского и др. полесий.

Мещера приурочена к доледниковому тектоническому прогибу. В ее основании залегают известняки карбона, перекрытые юрскими и меловыми песчано-глинистыми отложениями. Четвертичные отложения состоят из размытой морены, сохранившейся на наиболее высоких участках доледникового рельефа (Егорьевское плато, Окско-Цнинский вал и др.), и больших толщ песков и суглинков водно-ледникового и аллювиального происхождения. В центральной части Мещеры протягивается низина с торфяниками и озерами (Святое, Великое и др.). Вокруг нее тянутся широкие полосы песчаных равнин с дюнами. Реки текут медленно в плоских заболоченных низинах и слабо дренируют их.

Климат Мещеры умеренно влажный с холодной снежной и продолжительной зимой. Средняя температура января -11...-12°С. Снег лежит до 150-160 дней при максимальной высоте снежного покрова 50-55 см. Зимние типы погод неустойчивые — с морозами и оттепелями. Из-за значительного количества снега половодье на мещерских реках длительное. Лето теплое с максимумом осадков. Средняя температура июля 18,5-19°С. Годовое количество осадков (около 600 мм) превышает испаряемость, поэтому территория избыточно увлажнена.

Основная площадь Мещеры покрыта сосновыми лесами, местами с примесью дуба и болотами. Реже встречаются ельники и березняки. Под лесами на песках и песчано-глинистых отложениях сформировались дерново-подзолистые и дерново-подзолисто-глеевые почвы. На песчаных валах, холмах и дюнах распространены светлые лишайниковые боры; на междуречьях по склонам долин господствуют елово-сосновые леса с примесью дуба, клена и липы; на моренных останцах растут смешанные леса из ели, дуба и липы, с подлеском из орешника и густым травяным покровом из сныти, копытня, ландыша; на поймах встречаются влажные дубовые леса.

Болота занимают около 35% поверхности Мещеры. Основные типы болот — низинные и переходные, среди которых выделяют сфагново-осоковые, гипново-осоковые, осоковые и березово-осоковые. Верховые болота встречаются реже, но образуют крупные массивы и содержат мощные торфяные пласты (до 8 м) высокого качества. На Мещерском торфе работает Шатурская тепловая электростанция.

Разнообразные ландшафты размещены на юге Мещеры в широкой долине Оки и сильно меандрирующей долине реки Пра, а также на их междуречье. Там в 1935 г. создан Окский заповедник.

Лесостепная зона, умеренно влажная и умеренно теплая, расположена на юге атлантико-континентальной климатической области умеренного пояса Восточно-Европейской равнины. Ее южная граница проходит примерно южнее Воронежа, Саратова, поднимается по долине Волги к северу и идет по долине Самары. Для европейской лесостепи характерны основные природные черты всей зоны, но в то же время она отличается по своему природному облику от лесостепи Западно-Сибирской равнины, так как имеет различия в географическом положении и истории формирования территории. Лесостепь простирается с юго-запада на северо-восток, т.е. занимает на западе равнины самое южное положение. Это определило ее биоклиматические особенности: западная ее часть, до меридиана Воронежа, имеет полувлажный климат и более богатую растительность, а восточная — полузасушливая с обедненным растительным покровом.

Зима на востоке более холодная и снежная, средняя температура -12°...-16°С. Лето в европейской лесостепи может быть умеренно теплым с достаточным увлажнением. Тогда растительность и почвы получают много влаги, грунтовые воды пополняются достаточным количеством влаги, уровень их поднимается и становится во многих местах доступным для корней растений, увеличиваются выходы ключевых вод в оврагах, балках и долинах рек. В такое лето степная, лесная и культурная растительность пышно (обильно) развивается. Лето может быть и жаркое с засухами и суховеями. Такой тип погоды губительно действует на развитие естественной и культурной растительности. Через лесостепную зону проходит важная биоклиматическая нулевая полоса соотношения осадков и испаряемости: к северу от нее осадков на 100-200 мм больше испаряемости, а к югу — на 100-200 мм меньше испаряемости.

Восточно-Европейская лесостепь сформировалась на возвышенностях и низменностях в краевой области днепровского оледенения, перекрытых лессовидными суглинками. Рельеф характеризуется эрозионным расчленением, что создает определенную пестроту почвенного покрова. Почвы водораздельных повышенных участков местности под дубравами отличаются значительной оподзоленностью. По речным высоким террасам с лессовидными покровами к северу заходят языки деградированных и выщелоченных черноземов. Наиболее типичными для северной части зоны являются серые лесные почвы, слабооподзоленные, развитые на лессовидных суглинках. Для южной полосы лесостепи типичны черноземы выщелоченные и оподзоленные. Серые лесные почвы развиты небольшими площадями по водоразделам. Из интразональных почв, распространенных в понижениях — степных блюдцах, характерны солоди.

Естественная растительность лесостепи почти не сохранилась. Леса здесь встречаются небольшими островами. Лесостепь Русской равнины дубовая, что отличает ее от более восточных регионов России. Основной лесообразующей породой в европейской лесостепи является дуб черешчатый, к которому примешиваются клены остролистный и татарский, вяз и ясень; в кустарниковом подлеске — лещина, бересклет бородавчатый, жимолость и др. В поймах рек, на хорошо дренированных участках также встречаются дубовые леса, а по террасам — смешанные дубово-сосновые леса из сосны обыкновенной, дуба черешчатого и др.

Степные участки в лесостепи, некогда покрытые преимущественно разнотравьем (В.В. Алехин назвал их северным красочным разнотравьем), распаханы. Небольшие пятна целинных степей остались по балкам и прибалочным склонам, неудобным для распашки, а также в заповедниках.

Животный мир зоны состоит из обитателей лесов и степей. Собственных видов здесь нет. В связи с сильной распаханностью зоны в животном мире ныне преобладают животные открытых пространств и спутники человека.

В пределах лесостепной зоны выделяются пять провинций.

Среднерусская провинция расположена на одноименной возвышенности в самой западной части зоны. Северная граница провинции проходит примерно по субширотному отрезку Оки. Возвышенность сформировалась в пределах Воронежской антеклизы, для которой характерны поднятия на протяжении длительной истории геологического развития, включая современную эпоху. Чуть южнее широты Курска — Воронежа породы фундамента подходят ближе всего к поверхности (100-200 м). С докембрийскими кристаллическими породами (гнейсами и гранитами) связано крупнейшее месторождение железных руд Курской магнитной аномалии. Породы фундамента перекрыты здесь верхнемеловыми толщами с преобладанием писчего мела, а местами и песчано-глинистыми отложениями палеогена и миоцена.

На севере пологий склон Воронежской антеклизы покрывают девонские известняки, песчаники и глины. Они вскрываются реками в бассейнах Дона и Оки, где образуют живописные коренные берега. К северу слои девона погружаются и на поверхность выходят известняки карбона, среди которых залегает глинисто-угленосная толща Подмосковного бассейна, относящаяся к нижнему карбону. С ней связаны месторождения бурого угля, а также осадочные железные руды. На водоразделах породы карбона перекрыты песчано-глинистыми юрскими и меловыми толщами, которые вблизи рек смыты.

Из четвертичных отложений широко распространены бурые карбонатные лессовидные суглинки, а также красновато-бурые глины. Лессовидные суглинки на юге переходят в разновозрастные лессы. Мощность их различна. На водоразделах они часто совсем отсутствуют или достигают 2-3 м, по склонам речных долин и балок их мощность составляет 10-12 м.

В неоген-четвертичное время вся территория испытала поднятия до 200 м, что определило формирование здесь ступенчато-ярусной равнины с высотой до 293 м над уровнем моря и ее интенсивное эрозионное расчленение.

Литология оказывает большое влияние на формирование рельефа различных частей возвышенности. Северная ее часть до параллели Орла, где широко представлены известняки, резко расчленена глубокими долинами рек. По склонам долин твердые пласты известняков образуют крутые и скалистые стенки, карнизы, обрывы. Известняки способствуют созданию небольших каньонообразных долин, развитию карстовых форм. В средней и южной частях территории, где развиты рыхлые толщи, преобладают широкие террасированные долины с покатыми склонами. Более резкие формы рельефа приурочены к местам распространения писчего мела. Такой глубоко расчлененный рельеф с большой амплитудой относительных высот наблюдается около Белгорода. Глубина вреза достигает здесь 150-125 м. В лессовой толще возникли овраги с крутыми стенками. На склонах всех эрозионных форм образуются оползни.

На всей возвышенности развиты разнообразные эрозионные формы — долины, балки, овраги, представленные несколькими типами. Здесь же распространены и карстовые формы рельефа. Поэтому Среднерусскую возвышенность можно отнести к региону классического овражно-балочного рельефа в сочетании с известняковым и меловым карстом.

Возвышенный расчлененный рельеф провинции сказывается на ее климате. Лето здесь прохладное, а годовая сумма осадков несколько больше, чем на прилежащих низменностях. Средняя температура июля составляет на северо-западе 19°С, а на юго-востоке 23°С. Максимум осадков выпадает в июле (60-70 мм). Но лето бывает и засушливое. Зима умеренно холодная: средняя температура января -8...-10°С. Абсолютный минимум равен -35...-40°С. Максимальная высота снежного покрова достигает в третьей декаде февраля 30-45 см. Годовое количество составляет на западном склоне около 600 мм, а на восточном — до 500 мм. Осадки постепенно убывают с северо-запада на юго-восток.

Густая речная сеть провинции расчленяет ее поверхность во всех направлениях. Почти в центре берет начало Ока и направляется к северу с многочисленными притоками (Жиздра, Зуша, Упа, Таруса). Реки западной части несут свои воды в Днепр. По восточной окраине возвышенности протекает Дон и принимает воды Красивой Мечи, Сосны, Северского Донца с Осколом. Летом многие малые реки пересыхают и их долины имеют вид древних балок.

В Среднерусской провинции господствуют серые лесные почвы, а также черноземы, выщелоченные и оподзоленные. Растительность провинции очень сильно изменена человеком. До вмешательства человека почти всю северо-западную часть возвышенности покрывали дубравы. Ныне остались лишь небольшие массивы лесов (Тульские засеки). В юго-западной части возвышенности, на реке Ворскла, сохранились вековые дубравы. Эти леса состоят из дуба черешчатого с липой мелколистной, ясенем, кленом, березой и осиной. В подзоне типичной дубовой лесостепи современные леса представлены байрачными дубравами, которые до настоящего времени сохранились лишь в немногих местах и на небольших площадях.

На юге возвышенности, в пределах выхода на поверхность отложений мела, развиты сосновые боры из меловой сосны, которые также сохранились в немногих местах (район Оскола, правый берег Потудани и др.). Их называют меловые боры. Это древние, еще доледниковые леса Среднерусской возвышенности.

Остатки былой степной растительности сохранились на крутых обрывистых склонах долин, в глубоких извилистых балках и оврагах. На этих уцелевших участках и образованы лесостепные заповедники: Центрально-Черноземный им. В.В. Алехина, Галичья гора, Лес на Ворскле.

Ботаники еще в конце прошлого столетия открыли интереснейший крутой обрыв реки Дона — Галичью гору. Самыми ценными для науки ученые считают растительность крутых обрывов. Здесь и сохранились с доледникового и послеледникового времени древние виды. Это — растения-реликты. Среди них особенно интересны кустарник третичных лесов — волчеягодник Софии и представитель горных альпийских лугов — проломник мохнатый.

Степная зона простирается от южной границы лесостепной зоны до Кумо-Манычской впадины на юге. Наибольшей ширины она достигает на 42° в.д. К востоку она становится уже и резко смещается к северу. Степная зона расположена на южных эрозионно-аккумулятивных лессовых равнинах.

Климат степей недостаточно влажный, с теплым летом и холодной зимой. Особенно сурова для этих широт зима в заволжских степях. Средняя температура января здесь составляет -14...-16°С. Приазовские степи отличаются более мягкой зимой со средней температурой января -4...-6°С. Летние температуры в степной зоне всюду составляют +21...+23°С, а сумма температур за период со среднесуточной температурой выше +10°С достигает 2800-3000°, Влаги в степях недостаточно. В течение года западные степи России получают 500 мм осадков, а Среднее Поволжье — около 400 мм. При высокой температуре воздуха в степях испаряемость превышает количество осадков на 200-400 мм, что приводит к недостаточному увлажнению. Здесь часты суховеи, на востоке их общая продолжительность составляет 20-30 дней.

Северные степи менее теплые, но более влажные, чем южные. Поэтому степную зону делят на две подзоны: северную и южную. В северной степи под разнотравно-типчаково-ковыльной растительностью сформировались обыкновенные и южные черноземы. В южных более сухих степях под дерновинно-злаковыми степями с ковылями украинским, волосатиком и типчаком распространены темно-каштановые и каштановые почвы. Их отличительной особенностью является выраженная в различной степени солонцеватость.

Среди степных растений произрастают западноевропейские виды, некоторые из них относят к третичным реликтам, например чина синеватая — балканский реликт, пыльцеголовник крупноцветковый — исчезающий европейско-средиземноморский вид. Сохранились некоторые реликты-эндемики — василек Талиева, серпуха донская, дрок донской, пырей ковылелистный.

В степной зоне древесная растительность встречается лишь в поймах рек. В пойме Дона, например, растут тополь, осокорь, верба, ольха, дуб, осина, вяз, клен, ветла и др.

Среди животных степей преобладают грызуны: суслики, землерои — слепушонки, полевые мыши, хомяки. На них охотятся хорьки, лисицы, ласки и пернатые хищники — орлы, ястребы, соколы. Из птиц распространены также жаворонки, степной лунь, но редки стали дрофа и стрепет. Многие насекомые степей стали в природе встречаться очень редко, поэтому внесены в Красные книги, например, кузнечик дыбка степная, шмель степной, усач альпийский, бабочки — аполлон, мнемозина, медведица уединенная, несколько голубянок и др. Поэтому стали организовывать микрозаповедники насекомых. Один из первых таких заповедников создан в Воронежской области среди полей на площади в 1 га. Здесь охраняют полезных насекомых, в том числе опылителей растений.

Степи Восточно-Европейской равнины издавна освоены человеком, распаханы самые плодородные почвы; черноземы, на которых возделывают пшеницу, ячмень, кукурузу, бобовые, технические и бахчевые культуры. Через степную зону тянутся тысячекилометровые защитные государственные лесные полосы. Самые крупные лесонасаждения в степи простираются от Саратова к Волгограду, далее на Элисту. Придолинные донские лесные полосы созданы от Воронежа до Ростова. Проводят защитное лесоразведение в песках в бассейнах низовьев Дона.

В оврагах и балках еще с прошлого столетия создают пруды и озеленяют берега водоемов.

Полупустынная и пустынная зоны в пределах России расположены в юго-западной части Прикаспийской низменности и на возвышенности Ергени. Они примыкают к побережью Каспийского моря, смыкаются с полупустынями и пустынями Казахстана на востоке и Восточного Предкавказья на юго-западе. Аридные ландшафты Прикаспия начали формироваться на низменных морских равнинах после отступания Хвалынского моря около 20 тыс. лет назад.

Климат полупустынь и пустынь умеренно сухой и очень теплый с годовым количеством осадков 300-400 мм. Испаряемость превышает осадки на 400-700 мм. Зимы достаточно холодные, преобладают отрицательные температуры. Средняя температура января на юго-западе -7°С, а на северо-востоке -11°С. Зимой образуется снежный покров, высота которого достигает 10-15 см. Снег лежит 60-80 дней. На крайнем юге Прикаспийской низменности устойчивый снежный покров образуется не каждый год. Обычно он образуется на 15-30 дней позже перехода средней суточной температуры через 0°С. Это способствует сезонному промерзанию почвы на глубину до 80 см (примерно на такую же величину, как в средней тайге).

Полупустыня и пустыня Прикаспийской низменности отличаются изобилием соленых озер, солончаков и солонцов. Поэтому там развиты светло-каштановые солонцеватые почвы, в поглощающем комплексе которых имеется натрий. Мощность гумусовых горизонтов — 30-40 см, а содержание гумуса — всего 1,3%. На севере полупустынной зоны развита растительность полынно-злакового типа с господством ковылей волосатика (тырсы) и Лессинга, а также полыни таврической и Лерха. К югу количество злаков уменьшается, начинает преобладать полынь и увеличивается количество солянок. Низкорослый травяной покров состоит из белой и черной полыни, типчака, тонконога, ксерофитных ковылей, кустарничка изен (кохия простертая). Весной появляются тюльпаны, лютик, ревень. На слабозасоленных суглинках растет белая полынь. Глинистые более засоленные почвы покрыты черной полынью. На солонцах, помимо черной полыни, растут солянки биюргун и кермек и кустарник тамарикс. В Астраханском Заволжье распространены пески, для которых характерен злак волоснец, или кияк, являющийся закрепителем песков. Встречается сибирский житняк, имеющий большое кормовое значение. Во влажных котловинах растут ива, белый тополь, осокорь, осина, лох, шиповник. В пойме Волги встречается дуб.

Для животного мира полупустынь и пустынь обычны суслики, много тушканчиков, из них характерны малый, земляной зайчик, мохноногий. Многочисленны песчанки — гребенщиковая, южная, или полуденная, населяющие преимущественно пески. Распространены горностай, ласка, степной хорек, барсук, волк, обыкновенная лисица и маленькая лисица-корсак, много пресмыкающихся. Из птиц для полупустыни типичны малые жаворонки. По окраинам солонцов гнездится белокрылый жаворонок. На самосадочных озерах обычны морской зуек и утки-пеганки. Для Волжской дельты характерен большой баклан. Из гусей в дельте гнездятся серый гусь, а также белая цапля. Изредка встречаются султанская курица и фазан. В приморской полосе распространена усатая синица.

Некоторые виды растений и животных внесены в Красные книги. Например, редкий эндемик — лук Регеля, василек Талиева, гигантский слепыш, перевязка, дрофа, стрепет и др.