7. Дымка, облака, туманы

Капельки и кристаллы, в отличие от пылинок, возникают в самой атмосфере при конденсации водяного пара и могут ис­чезать, не выпадая, вследствие испарения. Если они очень разрежены и мелки, то обнаруживаются по некоторому помут­нению воздуха синеватого или сероватого цвета — дымке. Более плотные их скопления — облака и туманы.

Капельки облаков обычно очень мелки — от единиц до де­сятков микронов (т. е. от тысячных до сотых долей миллиметра) в диаметре. В каждом кубическом сантиметре облачного воз­духа содержится несколько десятков или сотен капелек. Это значит, что на один кубический метр облачного воздуха прихо­дится всего несколько граммов или даже долей грамма жидкой воды. Кристаллики в облаках также в большинстве очень мелки. Поэтому облака могут длительно удерживаться в атмосфере во взвешенном состоянии вследствие сопротивления воздуха и его восходящих движений. Но в облаках может происходить и укрупнение облачных элементов; достигнув определенных раз­меров, они начинают выпадать из облаков в виде осадков — капелек дождя, кристаллов снега и пр.

Облака наблюдаются на разных высотах в пределах нижних 10—15 км, причем с высотою водность облаков (т. е. содержа­ние в них жидкой воды на единицу объема) убывает. Изредка наблюдаются особые очень легкие облака на высотах около 20—25 км (перламутровые) и около 75—90 км (серебристые), о которых еще будет сказано дальше.

Нередко облакоподобные скопления капелек и кристаллов начинаются от самой земной поверхности; в этих случаях они называются туманами.