По площади водосборного бассейна

По годовому стоку

С Эфиопского нагорья Нил получает последний приток - р. Атбару, ниже которого на протяжении 2700 км река течет по пустыне и теряет много воды на испарение и инфильтрацию. При впадении в Средиземное море Нил образует большую дельту, сложенную, как и вся пойма реки, плодородным илом. Ил приносится во время половодий главным образом с Эфиопского нагорья. Плодородные земли и вода в сочетании с жарким климатом способствовали процветанию еще Древнего Египта - государства с развитым орошаемым земледелием, высоким строительным искусством, уникальной наукой и культурой.

Режим Нила своеобразен. Основную массу воды он получает от Голубого Нила с Атбарой (84% общего стока), в меньшей мере от Белого Нила (16%). Он полноводен во время летних муссонных дождей. Паводок постепенно распространяется вниз по течению. Подъем уровня начинается в июне и достигает максимальных размеров в низовьях только в сентябре. У г.Каира уровень воды поднимается более чем на 8 м. Спад воды в Ниле происходит значительно медленнее, чем подъем. Он продолжается в течение конца осени-зимы - начала весны, вплоть до мая, когда уровень воды самый низкий.

Вторая крупная река Африки - Конго (Заир). Это самая полноводная река материка (вторая по водности в мире после Амазонки). На две с лишним тысячи километров уступает Нилу по длине, но превышает его по водности в 15 раз! Бассейн Конго расположен в хорошо увлажняемых областях материка: река дважды пересекает экватор, получает притоки как из субэкваториальных широт Северного (около 1/3 части бассейна Конго), так и Южного полушария (2/3 бассейна). Поэтому в годовом режиме Конго выражены два подъема воды и два спада уровня, обусловленных особенностями режима его притоков. На северных притоках половодье начинается в марте и продолжается по октябрь, на южных - с октября по март.

Реки системы Конго благодаря большой водности, довольно равномерному стоку в течение года, значительному падению русла и обилию порогов и водопадов в верхнем и нижнем течениях обладают огромными запасами гидроэнергии.

В Африке имеется еще несколько значительных рек. Среди них Нигер - самая крупная река Западной Африки; занимает третье место среди африканских рек по длине (после Нила и Конго), площади бассейна и объему годового стока. Замбези - самая большая река Южной Африки, занимает четвертое место среди рек материка по длине и площади бассейна, а по объему годового стока уступает лишь Конго. На Замбези находится один из самых грандиозных водопадов мира - водопад Виктория. Его высота - 120 м, ширина 1800 м. Ниже водопада в ущелье Кариба сооружена плотина с гидроэлектростанцией и создано водохранилище Кариба.

Озера по территории Африки распространены крайне неравномерно. Котловины озер имеют самое разное происхождение. Тектонические озера расположены в грабенах по линии Великих Восточно-Африканских разломов. Озера вытянутые, узкие, очень глубокие. Так, озеро Танганьика с севера на юг протянулось на 650 км и имеет максимальную глубину в 1435 м (второе по глубине озеро в мире после Байкала). Озеро Виктория - самое большое в Африке по площади (68 тыс. км²), второе пресное озеро в мире после озера Верхнего в Северной Америке. Котловина озера Виктория находится не в разломе, а в пологом прогибе платформы, поэтому оно имеет небольшие глубины (средняя глубина около 40 м, максимальная - 80 м) и низменные изрезанные берега.

Озеро Чад бессточное, мелководное (средние глубины 4-7 м). Площадь его в зависимости от количества осадков и режима впадающих в озеро рек увеличивается в дождливый период почти вдвое. На Эфиопском нагорье есть озера вулканического происхождения. Так, оз. Тана, из которого вытекает Голубой Нил, образовалось путем подпруживания долины реки лавовыми потоками во время извержения вулканов.

В недрах Африки велики запасы подземных вод. Они являются почти единственным источником водоснабжения в засушливых областях: в Сахаре, Судане, пустынях и полупустынях Южной Африки. Вода в пустынях - это жизнь, поэтому вокруг естественных водоемов и артезианских колодцев расположены оазисы. В оазисах растут финиковые пальмы, различные плодовые деревья, выращиваются тропические сельскохозяйственные культуры. У артезианских скважин устраиваются водопои для скота. Поиски, добыча и рациональное использование подземных вод - одна из жизненно важных проблем африканских государств, расположенных в засушливых регионах материка. В поисках подземных вод в пустынях Северной Африки помогают специалисты-гидрогеологи из нашей страны.

Природные зоны. В связи с общей выровненностью рельефа в Африке ярко проявляется широтная природная зональность. Распространение природных зон на материке считают симметричным: по обе стороны от экватора зоны закономерно сменяют друг друга. От осевой зоны влажных экваториальных лесов последовательно идут зоны саванн, редколесий и кустарников субэкваториальных поясов, зоны тропических пустынь и полупустынь, зоны субтропических вечнозеленых лесов и кустарников.

Однако в зональной структуре Северной и Южной Африки имеются заметные различия. В массивной выровненной континентальной северной части материка зоны почти строго вытянуты с запада на восток. Основные площади здесь занимают тропические пустыни и саванны. В более узкой и менее засушливой части материка зоны приобретают направление, близкое к меридиональному. Под влиянием воздушных масс с океанов количество осадков в Южной Африке уменьшается от океанических побережий к центральным котловинам. Но нигде не достигает столь малых величин, как на севере (за исключением западного побережья со специфическими климатическими условиями, пустыни Намиб). Центральные территории - внутренние котловины - заняты в Южной Африке сухими саваннами и тропическими полупустынями. На восточном побережье они сменяются зонами влажных саванн и тропических лесов.

Зона влажных экваториальных лесов (гилей) занимает побережье Гвинейского залива (примерно до 7-8 с.ш.) и котловину Конго (меж­ду 4 с.ш. и 5 ю.ш.). Зона охватывает всего 8% площади материка. Климат здесь экваториальный, круглый год жаркий и влажный. Большое количество тепла и влаги способствует произрастанию и круглогодичной вегетации богатой древесной растительности. Гилеи богаты по видовому составу (на 1 га леса приходится до 100 видов деревьев!) и многоярусны (4-5 ярусов). В верхний ярус выходят деревья высотой 40-50 м, а иногда они достигают 60-70 м (масличная и винная пальмы, фикусы, сейба). В более низких ярусах представлены хлебное дерево, дерево кола, терминалии, древовидные папоротники, бананы, либерийское кофейное дерево. Ценной древесиной обладают эбеновое (черное), красное и железное деревья. Стволы и кроны деревьев оплетены лианами (пальма-лиана ротант, ландольфия и др. лазающие растения с тонкими, гибкими и очень длинными стволами). На ветвях, стволах и даже листьях поселяются растения-эпифиты (орхидеи, фикусы, папоротники, мхи). Они используют деревья как опору, а влагу и питательные вещества берут из воздуха.

Опавшие и отмершие листья, поваленные стволы деревьев в экваториальном лесу быстро разлагаются, образовавшиеся органические вещества сразу же потребляются растениями и наземной фауной, поэтому существенного накопления их в почве не происходит. Дополнительно этому способствует и постоянный промывной режим почв. Под экваториальными лесами Африки развиты преимущественно латеритные (от лат. later - “кирпич”) красно-желтые почвы.

В экваториальных лесах создаются особые экологические условия для существования животных - по вертикали, в разных ярусах. В рыхлой болотистой почве богатая микрофауна, обитают разнообразные беспозвоночные, землеройки, змеи, ящерицы. В наземном ярусе характерны мелкие копытные, лесные свиньи, окапи (родственники жирафов), возле водоемов - карликовые бегемоты. В этом ярусе обитают гориллы - самые крупные человекообразные обезьяны. В кронах деревьев много других обезьян (мартышки, колобусы, шимпанзе), характерны птицы, насекомые. Во всех ярусах распространены муравьи и термиты. Повсеместно, в том числе и на деревьях, селятся земноводные (лягушки). Этому способствует большая влажность воздуха. Самый крупный хищник экваториальных лесов - леопард. Он подстерегает добычу и отдыхает на деревьях.

Постепенно на севере, юге и востоке влажные экваториальные леса сменяются сначала переходной зоной переменно-влажных листопадных лесов, а затем зоной саванн и редколесий. Смена вызвана появлением засушливого периода и уменьшением годовой суммы осадков по мере удаления от экватора.

Саванны, редколесья и кустарники субэкваториального пояса занимают в Африке огромные территории - 40% площади материка. В зависимости от продолжительности сухого периода, годовых сумм осадков и характера растительности различают влажную, парковую, или высокотравную, саванну, сухую (типичную) и опустыненную саванну.

Влажные саванны распространены в районах, где выпадает 1500-1000 мм осадков в год, а продолжительность сухого периода около 2 месяцев. По долинам рек во влажной саванне развиты вечнозеленые галерейные леса, заходящие из основного массива гилей экваториальной Африки.

Типичные саванны развиты в районах с годовой суммой осадков 1000-750 мм и засушливым периодом от 3 до 5 месяцев. В северной части материка они простираются широкой сплошной полосой в пределах субэкваториального пояса от Атлантического океана до Эфиопского нагорья; в южном полушарии проникают почти до южного тропика, занимают северную часть Анголы, равнины и плато Танзании. Типичны в саванне сомкнутый злаковый покров (слоновая трава, бородач и др.) и небольшие рощи или одиночные экземпляры деревьев и кустарников (баобабы, акации, мимозы, терминалии). Деревья и кустарники имеют приспособления для защиты от засухи и частых пожаров. Листья их обычно мелкие, жесткие, опушенные; стволы покрыты толстой корой, в древесине некоторых деревьев запасается вода. И зонтичная форма крон не случайна: тень от таких крон прикрывает приствольную корневую систему от палящих лучей солнца.

В дождливый период саванна - зеленое море сочных трав, деревья цветут и плодоносят; в сухой период саванна становится желтой и бурой: травы выгорают, листья с деревьев облетают. В опустыненных саваннах, где засушливый период продолжается до 8 месяцев и годовая сумма осадков снижается до 500-300 мм, растут уже древовидные молочаи и алое с мясистыми колючими листьями.

В типичных и опустыненных саваннах формируются красные ферралитные, содержащие соединения железа и аллюминия, или красно-бурые почвы. Почвы саванн плодороднее, чем почвы влажных экваториальных лесов. В сухой период года идет накопление перегноя, так как процессы распада растительных остатков замедляются из-за недостатка влаги.

Богатый травяной покров саванн дает обильный корм крупным травоядным животным: антилопам (их более 40 видов), зебрам, буйволам, носорогам. Листвой и мелкими ветвями деревьев питаются жирафы и слоны. Разнообразны в саваннах и хищники: львы, леопарды, гепарды; шакалы и гиены, поедающие падаль. В водоемах живут крокодилы и бегемоты. Разнообразен мир птиц: африканские страусы, птица-секретарь, марабу, цесарки; по берегам водоемов - колонии чибисов, пеликанов, фламинго и цапель. В саваннах часто встречаются пресмыкающиеся (ящерицы, хамелеоны, змеи, сухопутные черепахи), высокие земляные постройки термитов. Среди насекомых опасна муха це-це, разносящая возбудителей сонной болезни у человека и болезни нагана у домашнего скота.

Животные саванн с древних времен служили объектом охоты у местных племен. Но пока на них охотились примитивным оружием и только ради пропитания, равновесие, установившееся в природе, почти не нарушалось. С проникновением в Африку европейцев с огнестрельным оружием началось массовое уничтожение животных ради слоновой кости, рогов носорога, крокодиловой кожи, шкур хищных зверей, страусовых перьев - всего того, что имело и до сих пор имеет высокую ценность на мировом рынке.

Для сохранения природы саванн, защиты животных от полного истребления правительства африканских стран создают заповедники, национальные парки и резерваты. Они активно посещаются туристами из многих стран мира и поэтому приносят определенный доход. Наиболее популярны в Африке национальные парки Серенгети в Танзании, Вирунга в Заире, Крюгера в ЮАР. В них ведется большая научная работа. Некоторые национальные парки славятся специализацией по охране отдельных групп животных. Так, Амбосели привлекает обилием копытных, Цаво - слонами, Мара-Масаи - львами, Науру - миллионной популяцией малого фламинго и др. водных птиц.

К северу и югу от саванн в Африке располагаются зоны тропических пустынь и полупустынь. В Северной Африке - это грандиозная Сахара (с севера на юг протянулась на 2 тыс. км, с запада на восток - около 6 тыс. км, площадь - 8,7 млн. км²). В Южной Африке - пустыни и полупустыни впадины Калахари, пустыня Намиб на побережье Атлантического океана.

В пустынях Африки - экстремальные климатические условия. В них нет сезона устойчивых осадков. Годовая сумма осадков не превышает 100-200 мм; иногда годами не бывает дождей. Характерны крайняя сухость воздуха, очень высокие дневные и сравнительно низкие ночные температуры, пыльные и песчаные бури.

Почвы пустынь примитивные, “скелетные”. Они формируются при активном физическом выветривании, сопровождающимся растрескиванием и разрушением горных пород. На территории Сахары чередуются песчаные “моря” - эрги, каменистые пустыни - хамады; глинистые пустыни на месте бывших озер или морских заливов; солончаки на месте высохших соленых озер. Характерно, что скопление песков (эрги) занимают только 20% площади Сахары.

Растительность африканских пустынь крайне разрежена и представлена в основном ксерофитами в более сухой Сахаре и суккулентами в лучше увлажняемой Южной Африке. В Сахаре в составе злаков представлены аристида и дикое просо, из кустарников и полукустарников - акации, тамариски, эфедра. Для Калахари характерны суккуленты: алоэ, молочаи, дикие арбузы. В пустыне Намиб распространено своеобразное растение вельвичия.

Животный мир африканских пустынь и полупустынь приспособился к жизни в аридных условиях. В поисках скудной пищи и воды они могут преодолевать большие расстояния (например, мелкие антилопы) или подолгу обходиться без воды (пресмыкающиеся, верблюды). В жаркое время суток многие обитатели пустыни зарываются глубоко в песок или уходят в норы, а активную жизнь ведут ночью.

Основная хозяйственная деятельность в пустынях сосредоточена в оазисах. Отдельные народы и племена (берберы в Северной Африке, бушмены и готтентоты в Калахари) ведут кочевую жизнь, занимаясь скотоводством, собирательством и охотой.

Природные зоны субтропических жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников (Средиземноморские зоны) представлены на крайнем севере и юго-западе Африки. Леса Средиземноморского типа и жестколистные кустарниковые формации занимают северные склоны и подножья Атласа, пятнами встречаются на возвышенных участках Ливийско-Египетского побережья, наветренных склонах Капских гор.

Климатические условия отличаются четкой сезонностью: продолжительное сухое и жаркое лето и влажная теплая зима. Территории средиземноморских зон благоприятны для жизни человека; все удобные земли давно освоены под плантации субтропических культур (оливковое дерево, мандарины, апельсины, виноградная лоза и т.п.). В Северной Африке сейчас преобладает формация маквиса, состоящая из сухолюбивых вечнозеленых кустарников и невысоких деревьев: земляничное дерево, ладанник, мирт, лавр, олеандр и др. Маквис в Северной Африке - в значительной мере вторичная формация, возникшая на месте сведенных лесов из каменного и пробкового дуба, атласского кедра, сосны алеппской, древовидного можжевельника, кипарисов.

Формации сухих вечнозеленых лесов и кустарников Южной Африки отличаются благодаря эндемизму и своеобразию Капской флоры. Финбош - аналог маквиса - состоит из эндемичных видов протейных, вересковых, бобовых с характерной голубоватой или серебристо-серой листвой. Среди травянистых растений преобладают луковичные, корневищные и клубненосные растения из семейств лилейных, ирисовых, амариллисовых.

Физико-географическое районирование. По комплексу природных условий в Африке можно выделить четыре крупных региона - Северную, Центральную (Экваториальную), Восточную и Южную Африку. Каждый из них имеет свой неповторимый географический облик и подразделяется, в свою очередь, на менее крупные и тоже своеобразные природные комплексы (природные области).

Северная Африка простирается в наиболее широкой части материка от Средиземного моря на севере до южных границ зоны саванн, а на юго-востоке - до Эфиопского нагорья. С севера на юг, в зависимости от климатических условий, происходит постепенное изменение природных комплексов. Самая типичная черта природы Северной Африки - сухость климата. В наибольшей степени она выражена в Сахаре, несколько убывает к северу в Атласских горах и к югу от 17 с.ш., где летом выпадают осадки в результате действия экваториального муссона. По мере движения к экватору растет продолжительность влажного периода. Южная граница Северной Африки проходит там, где засушливый сезон становится коротким или совсем исчезает. Природные зоны имеют широтное простирание, т.е. вытянуты с запада на восток.

Центральная (экваториальная) Африка занимает территории с равномерным увлажнением в течение всего года по побережью Гвинейского залива и впадины Конго. Здесь ярко выражены типичные влажные экваториальные леса (гилеи). Однако к настоящему времени экваториальные леса Гвинейского побережья сильно истреблены. Во многих районах их место заняли плантации тропических культур. Страны Центральной Африки вывозят в разные государства северного полушария бананы, ананасы, кофе, какао, арахис и другие продукты земледелия.

Восточная Африка находится к востоку от Судана и бассейна Конго, занимает территорию Эфиопского нагорья и Восточно-Африкан­ского плоскогорья. Это самая высокая и подвижная часть Африканской платформы. Восточную Африку пересекает зона глубоких тектонических разломов, отделяющих друг от друга мощные блоки земной коры. Здесь находятся крупнейшие тектонические озера и высочайшие вулканические горы и массивы контенента. Восточная Африка лежит в основном в субэкваториальном поясе. В зависимости от количества осадков на высоких равнинах и плато чередуются разные типы саванн и влажных субэкваториальных лесов. В условиях горного рельефа проявляется высотная поясность. Так, нижние части склонов Эфиопского нагорья покрыты густыми влажными лесами. Примерно с 1700 м становится прохладнее и суше, весь год тепло, но жары не бывает. Леса сменяются саваннами. Сохранились заросли древовидного молочая, можжевельника, зонтичной акации. Но все удобные для обработки плодородные земли этого пояса (от 1700 до 2400 м) заняты под плантации ценных сельскохозяйственных культур. Здесь родина кофе, многих сортов пшеницы, ржи, проса. В верхнем поясе нагорья, выше 2400 м, становится прохладнее и суше. Там преобладает травянистая растительность. Природные условия этого пояса благоприятны для занятий скотоводством. Самые высокие вершины Восточной Африки даже в приэкваториальных широтах покрыты вечными снегами и ледниками. Но таких вершин немного - Кения, Килиманджаро и некоторые другие.

Южная Африка занимает наиболее узкую часть материка, лежащую к югу от водораздела рек Конго (Заир) и Замбези. В рельефе преобладают котловины и плоскогорья, приподнятые по краям. На юго-востоке плоскогорье сменяется Драконовыми горами, а на крайнем юге материка возвышаются складчато-глыбовые Капские горы. Климат и природные зоны Южной Африки изменяются в двух направлениях: с севера на юг и с востока на запад. С севера на юг сменяют друг друга разные типы саванн и редколесий субэкваториального и тропического поясов. Восточное и юго-восточное побережья, получающие много осадков с Индийского океана, покрыты густыми тропическими и субтропическими влажными лесами. В Западной Калахари саванны континентального сектора Южной Африки переходят в полупустыни. С дальнейшим продвижением на запад количество осадков еще более убывает. На побережье Атлантического океана выходит практически безводная пустыня Намиб с крайне скудным растительным покровом.

В качестве примера одной из природных областей Африки чаще всего выбирают Сахару. Это уникальная территория, не имеющая себе равных в мире. По площади она почти равна целому материку Австралии. Огромные пространства Сахары заняты разными типами тропических пустынь со скудной растительностью: песчаных, каменистых, глинистых. Это результат аридных климатических условий. На большей части Сахары выпадает 50 мм осадков в год. Облака над Сахарой - очень редкое явление. Относительная влажность воздуха иногда ниже 25%. Древние сухие русла рек (вади) наполняются водой во время эпизодических ливней - один раз в несколько лет. Летом жара стоит в +50С и выше, а поверхность камней прогревается до +80С. В Сахаре избыток тепла, в почве есть достаточное количество минеральных веществ для питания растений. Главная проблема - вода. Вся жизнь сосредоточена в оазисах, где на поверхность выходят подземные воды, или по долинам транзитных рек, берущих начало за пределами Сахары. Так, в оазисной долине Нила снимают 2-3 урожая в год.

Углубленное изучение природы Сахары вскрывает ряд интересных теоретических и практических проблем. Так, на плато и плоскогорьях Сахары найдены фрески - наскальные рисунки древних людей. На них изображены сцены охоты на животных, которые требуют для своего обитания много воды: быки, крупные антилопы, слоны, жирафы, даже крокодилы и бегемоты. Выходит, что в истории Сахары был период, когда осадков выпадало много. Об этом дополнительно свидетельствуют и высохшие обширные озерные котловины. Возникает вопрос: возможен ли и когда очередной период увлажнения Сахары?

А в настоящее время Сахара увеличивается в размерах, уверенно наступая на саванны. В Судане ежегодно край пустыни продвигается к югу на 10 км. За последние полвека Сахара увеличила свою площадь на 650 тыс. км². С чем связан процесс “опустынивания” саванн Судана? Этот вопрос - одна из жизненно важных проблем для многих стран континента. За последние полвека ученые не отмечают направленного изменения климата Африки в сторону “усыхания”. Вероятно, в “опустынивании” саванн во многом виновата хозяйственная деятельность людей: вырубка на топливо и выжигание растительности саванн, вытаптывание и уничтожение растительного покрова скотом. В климатических условиях, изначально не вполне благоприятных для роста растений, подобная хозяйственная деятельность приводит к тому, что саванны не восстанавливаются, а превращаются в пустыни.

Сахара богата полезными ископаемыми: нефтью, газом, железными и марганцевыми рудами. Их добыча связана с определенными трудностями: аридностью климата, нехваткой воды. А между тем в Алжирской и Ливийской Сахаре обнаружены значительные артезианские бассейны, в которых хранятся запасы пресной воды объемом около 50 млрд. м³ на площади в 800 тыс. км².

Освоение природных богатств Сахары требует решения многих научных и практических проблем, больших капитальных затрат, которые пока не под силу развивающимся государствам, находящимся в пределах этой уникальной природной системы.

Население и политическая карта. Современное население Африки относится к трем основным расам - европеоидной, экваториальной и монголоидной. И возможно, все они имели одних общих предков в далеком прошлом!

Археологи и антропологи разных стран (Л. Лики, К. Арамбур, Ф. Хауэлл и др.) в конце 50-х - начале 70-х гг. нашего столетия провели тщательные исследования на территории Восточной Африки и Эфиопии (Олдувайское ущелье, восточный берег оз. Туркана, долина р. Омо, Хадар и др.). Сначала были найдены остатки ископаемых форм человекообразных обезьян, родственных современным шимпанзе и гориллам. Затем обнаружили непосредственных предшественников древнейших людей - австралопитеков. Из среды этих двуногих приматов около 3 млн. лет назад выделились существа, изготовившие первые искусственные орудия труда. Ученые считают, что именно они создали древнейшую палеолитическую культуру - олдувайскую - и положили тем самым начало человеческому роду.

Основная часть территорий материка населена народами, относящимися к негроидной ветви экваториальной расы. Для негроидов характерен темный цвет кожи, защищающий организм от палящих лучей солнца. Густые кучерявые волосы образуют воздушную прослойку, предохраняющую голову от перегрева. Для представителей этой расы обычны широкие носы с низким переносьем, вздутые губы. Однако указанные признаки по-разному выражены у различных представителей этой расы. Так, цвет кожи меняется от светло-коричневого у некоторых племен юго-востока материка до почти черного у племен, живущих в бассейне Верхнего Нила и к востоку от озера Виктория (ни­лотские племена).

Своеобразными признаками отличаются пигмеи , живущие под пологом экваториальных лесов бассейна Конго (Заир). Цвет кожи пигмеев более светлый, чем у негроидов, губы тонкие, их средний рост 142 см, максимальный - 150 см. В полупустынях и пустынях Южной Африки сохранились бушмены и готтентоты. У них желтовато-корич­невый цвет кожи, широкое плоское лицо, что придает им определенное сходство с монголоидами. Очевидно, что условия жизни в пустынях и полупустынях сближает эти народы с жителями Центральной Азии - монголоидами.

У каждой группы негроидной ветви экваториальной расы свой разговорный язык. К югу от Сахары негроиды говорят на суданских языках. Народы Центральной, Южной и частично Восточной Африки говорят на языках банту.

Север материка заселяют берберы и арабы, переселившиеся сюда из Азии. Их относят к южной ветви европеоидной расы. Берберы и арабы имеют смуглую кожу, темную окраску волос и глаз, удлиненный череп, узкий нос и овальное лицо; говорят в основном на арабском языке.

В районах смешанного обитания разных рас сформировались группы народов, сочетающих различные расовые признаки. Так, эфиопы занимают промежуточное положение между негроидами и европеоидами. На острове Мадагаскар сложился тип людей (малагасийцы) с признаками негроидов и монголоидов, которые проникли сюда, вероятно, из Индонезии.

Африка несколько столетий была в колониальной зависимости от ряда европейских государств. Поэтому в бывших колониях сформировалось пришлое население европейского происхождения. Европейцы живут в Африке главным образом в областях с благоприятным средиземноморским климатом. На севере, вдоль побережья Средиземного моря, много французов; на крайнем юге материка - англичан и буров (потомков голландских переселенцев).

В Африке живет более 550 млн. человек, что составляет примерно 1/10 часть населения земного шара. По территории материка население размещается крайне неравномерно. Очень высока плотность населения в дельте Нила - превышает 1000 чел. на км². Это один из густонаселенных районов не только Африки, но и всего земного шара. Сравнительно плотно заселены побережья Средиземного моря, Гвинейского залива, юга и юго-востока материка. В пустынях и полупустынях Африки (Сахара, Намиб, Калахари) население весьма редкое, некоторые районы совершенно безлюдны.

Народы Африки прошли длительный историчесикй путь развития. В древнейшие времена в Африке существовали высокоорганизованные государства с развитой культурой и медициной, процветающими ремеслами и торговлей, развитым сельским хозяйством и строительным искусством (Египет, Гана, Эфиопия).

Примерно четыре столетия длилась в Африке эпоха работорговли и колониального грабежа европейскими капиталистами. Только в период работорговли из Африки было вывезено около 100 млн. человек. Во времена колониальных захватов коренное население материка стало дешевой, почти даровой рабочей силой на рудниках и плантациях. Чтобы оправдать захват лучших земель, грабительский вывоз богатств африканской земли (алмазы, золото, руды цветных и редких металлов; кофе, бананы, какао и другие продукты земледелия), а также ужасающие условия работы и нищенскую плату за рабский тяжелый труд, европейские колонизаторы обосновали ложную теорию, по которой народы Африки принадлежат якобы к “низшей расе” и не способны сами вести хозяйство, управлять своими странами, развивать науку и искусство. Хотя все это, как мы отметили, африканцы успешно делали задолго до прихода европейцев.

К 1950 г. на политической карте Африки остались независимыми только четыре государства: Египет, Эфиопия, Либерия и Южно-Афри­канский Союз (с особой системой жестокой эксплуатации африканцев и расового угнетения - апартеидом). Начиная с 50-х гг. ХХ века в Африке развернулось национально-освободительное движение, которое привело к распаду колониальной системы.Только в 1960 году освободились от колониального гнета 17 стран Африки. К концу 60-х гг. на материке было уже 42 независимых страны, а к середине 80-х гг. - более 50. Сейчас в Африке нет колоний, хотя многие страны находятся в экономической зависимости от бывших колонизаторов.

Ведущие капиталистические страны мира стремятся сохранить свое экономическое и политическое господство в освободившихся странах. Этому способствуют те трудности, к которым привела народы Африки многовековая эксплуатация: экономическая отсталость, неграмотность большинства коренного населения, хроническая нехватка продовольствия, плохое медицинское обслуживание и т.п. В настоящее время большинство стран Африки относится к группе развивающихся, причем к категории отстающих в своем развитии или наименее развитых. В первых из них преобладает многоукладное хозяйство с сильными пережитками феодальных отношений; во вторых - потребительское сельское хозяйство. В целом Африка - наименее развитый в экономическом и социальном отношении регион мира. И хотя в последние два десятилетия население Африки растет быстрее, чем на Земле в целом, темпы развития многих стран после получения политической независимости возросли, эти страны находятся пока лишь в начале длительного пути к уровню европейской цивилизации.