1. Понятие воздушных масс.

Воздушные массы – это количества атмосферного воздуха в тропосфере, соизмеримые по площади с большими частями материков и океанов, обладающие приблизительной однородностью свойств (особенно температуры в горизонтальном направлении) и определенным типом стратификации, т. е. вертикального распределения температуры. Общность свойств воздушной массы определяется ее формированием над однородной подстилающей поверхностью и в однородных радиационных условиях. Области, где формируются указанные свойства воздушных масс, носят название очагов формирования. Для приобретения однородных свойств воздушной массе необходимо достаточно продолжительное время находиться над районом с однородной подстилающей поверхностью. В среднем процесс формирования воздушной массы заканчивается за 4 –10 сут. Критерием окончания процесса формирования воздушной массы является постоянство средней суточной температуры ее.

Очагами формирования воздушных масс являются, как правило, регионы, занятые малоподвижными антициклонами (азорским, северотихоокеанским или сибирским) или устойчивыми областями низкого давления, например исландской и алеутской депрессиями.

По выходу из очага формирования и перемещаясь и другие районы, воздушные массы соответственно изменяют (трансформируют) свои свойства. Однако непрерывность в изменении температуры и других свойств в горизонтальном направлении и достаточно малые горизонтальные градиенты воздушной массы при этом сохраняются длительное время. Основные метеорологические характеристики (температура, давление, плотность, влагосодержание) испытывают скачкообразные изменения только при переходе из одной воздушной массы в другую.

Свойства воздушной массы в значительной мере определяют погодные характеристики над занимаемой ею территорией. Смена воздушных масс в процессе циклонической деятельности приводит к непериодическим изменениям погоды.

Воздушные массы подразделяются либо по их наиболее общим термодинамическим характеристикам, либо по географическому положению очагов формирования.