Центральная америка

Центральной Америкой называют южную, суженную часть Северной Америки, расположенную в тропических широтах. Она соединяет Северную Америку с Южной и представляет собой территорию, по природным условиям переходную между двумя материками. Группа островов Карибского моря по природе близ­ка к Центральной Америке и является ее составной частью.

Тектонически Центральная Америка частично представляет собой продолжение Кордильер Мексики, а частично принадлежит к особой, Антильско-Карибской области Кордильерского пояса. В настоящее время высказывается точка зрения на эту область; как на фрагмент Тетиса, заложившегося в мезозое между север­ной и южной частями Пангеи. Раскрытие средней части Атлан­тики в процессе распадения Гондваны как бы отсекло от Тетиса его западную часть (в виде Антильско-Карибской области).

По климату, растительности и животному миру Центральная Америка более близка к северным частям Южной Америки.

Центральноамериканский перешеек, острова и расположенное между ними Карибское море вместе с прилегающими частями Атлантического океана представляют собой тектонически неспо­койную, подвижную область. Наряду с высоко поднятыми участ-

398

Орографическая схема Центральной Америки

ками суши имеются глубоководные впадины — участки непре­рывного прогибания и накопления осадков. Вся Центральная Америка характеризуется высокой сейсмичностью и развитием современного вулканизма.

Суша Центральной Америки окаймляет крупнейший морской бассейн Америки и Атлантического океана — Карибское море, расположенное в молодой впадине субокеанского типа. Подвод­ные пороги делят впадину на несколько котловин глубиной 4— 5 тыс. м. Находясь в тропическом поясе, Карибское море отли­чается высокой температурой воды и нормальной океанической соленостью (средняя месячная температура воды на поверхности + 23, + 27°С, на глубине в несколько десятков метров немногим выше +4°С).

Через Карибское море из Атлантического океана в Мекси­канский залив поступают воды пассатного течения, которое по выходе из Мексиканского залива дает начало Гольфстриму.

Экономическое и стратегическое значение моря очень велико, так как оно лежит на пути из Атлантического океана в Тихий (через Панамский канал). На берегах его расположено много крупных портов.

Интенсивное судоходство и поступление загрязненных вод создают экологическую угрозу этому уникальному тропическому бассейну. Подобно Средиземному, Карибское море в настоящее время входит в число региональных морей, нуждающихся в сроч­ных комплексных мерах по его охране.

В пределах Центральной Америки выделяют две физико-гео­графические страны: Перешеек и Острова.

399