§6. Влияние на природную среду и практическое значение ледников

Основное влияние ледников на природную среду выражается в ледниковом питании рек. В целом, роль ледников в питании рек невелика: ежегодный вклад ледникового стока на планете составляет 412 км³, то есть менее 1% объема речного стока (42,7 тыс. км³) Однако у некоторых крупных рек доля ледникового питания достигает 15%, а у малых рек вблизи ледников - до 40-60%.

Многолетнее регулирующее влияние ледников на речной сток заключается в том, что талая вода компенсирует недостаток воды в реках в засушливые годы. Сезонное регулирование проявляется в усилении таяния ледников и увеличение питания именно в теплый летний засушливый период года, когда другие источники питания рек истощаются.

Так, ледники Средней Азии дают повышенный сток рекам в июле-августе, когда дождевые осадки невелики. Именно в этот период осуществляется основной забор воды для орошения. Ледниковые воды используются для сельского хозяйства, для водоснабжения горных городов, для гидроэнергетики. Воды рек, вытекающих из ледников, отличаются повышенной мутностью и очень малой минерализацией.

Помимо благоприятного влияния, ледники оказывают и экологически неблагоприятное воздействие, вызывая сход лавин, катастрофические паводки, разрушительные сели.