12.6. Австралия и Океания

Австралия, Новая Зеландия и многочисленные ост­рова в центральной и юго-западной части Тихого океа­на образуют особый регион - Австралия и Океания.

Некоторые географические особенности региона:

1. Австралия и Океания не представляют собой единого целого ни в природном, ни в культурном, ни в соци­ально-экономическом отношении. Океанию образуют не­сколько тысяч островов, расположенных на обширном пространстве (площадью 60 млн кв. км) в центральной и юго-западной частях Тихого океана, между 29 ° с. ш. и 53 ° ю. ш. и 130 ° в. д. и 109 ° з. д. Общая площадь суши Океании сравнительно невелика и составляет всего око­ло 1,3 млн кв. км (в шесть раз меньше площади Австра­лии). При этом два ее крупнейших острова — Новая Гви­нея (площадь 829 тыс. кв. км) и Новая Зеландия (265 тыс. кв. км) занимают почти 90% площади ее суши и только 10% (т. е. примерно 200 тыс. кв. км) — остальные несколько тысяч островов.

2. Острова Океании, находясь в тропическом и суб­тропическом поясе Южного полушария, имеют теплый, мягкий климат (один из самых комфортных на зем­ном шаре) с температурным режимом и количеством атмосферных осадков, достаточными для выращивания сельскохозяйственных культур, возделываемых в этих широтах, — кокосовой пальмы, бананов, какао, кофе, чая, табака, сахарного тростника, хлопка, клубнепло­дов (таро, батата, ямса, маниоки) и др. Природные ус­ловия позволяют снимать несколько урожаев сельско­хозяйственных культур в год.

Океания богата и разнообразными полезными иско­паемыми: открыты залежи каменного угля (Новая Зе­ландия), горючего газа, железной руды, медных и мар­ганцевых руд, платины, серебра (Новая Гвинея), нике­ля (Новая Каледония), золота (Фиджи), фосфатного сырья (Науру) и др.

3. Океания — область расселения папуасов, мелане­зийцев, микронезийцев и полинезийцев, была откры­та европейцами в начале XVI в. (Марианские острова в 1521 г., во время кругосветного плавания Фернандо Магеллана в 1519—1522 гг.). Наиболее многочислен­ные группы современного населения образуют аборигены (папуасские народы и народы, говорящие на язы­ках австронезийской семьи) и иммигранты и их по­томки (англоновозеландцы, американцы, англичане, индийцы, французы, англоавстралийцы, китайцы, ко­рейцы, вьетнамцы и др.)- Для большинства стран Оке­ании характерны высокая рождаемость, естественный прирост и низкая смертность. В большинстве стран мужчины численно преобладают над женщинами, вы­сока доля лиц молодого возраста, основная масса жи­телей занята в сельском хозяйстве, горнодобывающей промышленности, сфере услуг (обслуживание турис­тов). Значительны миграционные потоки людей меж­ду странами. По средней плотности населения (8,1 че­ловека на 1 кв. км) Океания почти вчетверо превосхо­дит Австралию. Население размещено неравномерно — наряду с густо заселенными островами (Туваку, На­уру, Мбау и др.), есть и необитаемые острова.

4. В социально-экономическом плане все страны Оке­ании — развивающиеся, главным образом аграрные, со специализацией хозяйства — тропическое земледелие (вы­ращивание различных овощей и фруктов, хлопка, кофе, какао и др.) и животноводство (разводят крупный рога­тый скот, овец, свиней, птицу). Для промышленности характерно доминирующее положение горнодобывающих отраслей (на о. Науру — добыча фосфоритов, на Новой Каледонии — никеля и др.) и отраслей, перерабатываю­щих продукцию сельского хозяйства (производство ко­косового масла, чая, табачных изделий, сахара, соков, консервирование фруктов, рыбоперерабатывающая про­мышленность и др.). Продукция этих отраслей промыш­ленности и сельского хозяйства определяет и характер участия большинства океанических государств во внеш­ней торговле. По среднедушевому показателю ВВП стра­ны Океании дифференцированы на государства, где этот показатель достигает 15 тыс. долл. (Науру), 1500 долл. (Фиджи), 900 долл. (Папуа — Новая Гвинея, Соломоновы острова, Вануату), от 400 до 600 долл. (Западное Самоа, Тонга, Кирибати, Туваку).

5. Австралия была «открыта» европейцами дваж­ды — в первый раз в начале XVII в. голландским мореп­лавателем В. Янсзоном (ее северное побережье), несколь­ко позже, во второй половине этого же столетия, анг­лийским мореплавателем Джеймсом Куком (восточное побережье). Первое время этот континент был местом каторжного поселения (преступников из Англии) и лишь во второй половине XIX в., после открытия богатых месторождений золота, стал районом массовой свобод­ной иммиграции.