Остров Мадагаскар

Географическое положение. Мадагаскар — единственный крупный остров у берегов Африки и один из крупнейших островов Земли. Его площадь составляет 590 тыс. км². К северу и востоку от Мадагаскара расположено множество мелких островов (Коморы, Маскаренские и др.)

Геологическое строение. Мадагаскар, входивший вместе с материками южного полушария в состав древней Гондваны, представляет собой часть Африканской плиты, отделившуюся от материка в мезозое.

На западе плато постепенно опускается к широкой холмистой низменности побережья Мозамбикского пролива. Она сложена меловыми и кайнозойскими морскими отложениями, и строение ее схоже со строением Мозамбикской низменности материка. Покрывающие побережье четвертичные пески собраны в ряды высоких дюн, полоса которых прерывается дельтами наиболее крупных рек.

Поэтому структура, рельеф, климатические условия острова имеют много общего с соседними областями материка, в то время как органический мир характеризуется своеобразием, связанным с давним островным положением.

Рельеф. Очертания острова просты, береговая линия расчленена слабо, особенно на востоке. Западное и северо-западное побережья изрезаны мелкими бухтами, удобными для судоходства, но на подступах к ним много коралловых рифов.

Рельеф Мадагаскара асимметричен. На востоке с севера на юг протянулось обширное высокое Центральное плато, которое широкими пологими ступенями понижается к западу и крутыми уступами по линии сбросов обрывается в направлении узкой полосы низменного восточного побережья. Центральное плато сложено кристаллическими породами — гнейсами, гранитами и сланцами. Поверхность его представляет собой древний пенеплен с высотами 1700-2000 м, на котором выступают отдельные останцовые возвышенности и вулканические вершины, покрытые лавами; самая высокая из них — Марумукутру (2876 м) — поднимается на севере острова. Вулканическая деятельность в области Мадагаскара не затихла и до настоящего времени. Большинство мелких островов, расположенных у его берегов, представляют собой потухшие вулканы. В группе Коморских островов поднимается действующий вулкан Картала.

На Центральном плато много депрессий, частично занятых озерами и болотами.

Полезные ископаемые. Из ископаемых богатств Мадагаскара наибольшую ценность представляют разрабатываемые в кристаллических сланцах залежи графита. В этих же породах найдены крупные запасы золота. С гранитами связаны месторождения руд никеля, меди, свинца, радиоактивных металлов и различных драгоценных камней. В некоторых местах в латеритной коре выветривания кристаллических пород залегают бокситы и различные железистые соединения.

Климатические условия. Климат Мадагаскара тропический, на протяжении всего года жаркий на низменностях и умеренный на высоких плато. Основную массу осадков на большую часть острова приносят юго-восточные пассаты и северо-восточные муссоны с Индийского океана. На восточном побережье и на склонах плато, обращенных к океану, дожди выпадают равномерно в течение всех сезонов и количество осадков достигает 3000 мм в год. При этом стоит жаркая погода со средними месячными температурами от 20 до 27 °С. На плато количество осадков несколько сокращается, но все же превышает 1500 мм, температура снижается

В Антананариву на высоте 1400 м средняя январская температура несколько ниже 20 °С, средняя июльская равна 12... 13 °С, зимой даже бывают заморозки. Такие климатические условия выгодно отличаются от изнуряющего влажного жаркого климата восточного побережья.

Если восток острова страдает от избытка влаги, то запад и особенно юго-запад ощущают ее недостаток. На западных склонах плато бывает продолжительный сухой период и количество осадков колеблется от 500 до 1000 мм; на крайнем юго-западе, недоступном для влажных воздушных течений, осадков выпадает менее 400 мм в год и средняя температура самого жаркого месяца достигает 33 °С.

Природные воды. Наиболее длинные реки Мадагаскара начинаются на Центральном плато и впадают в Мозамбикский пролив. Равнинные и спокойные участки течения чередуются с порожистыми в тех местах, где реки пересекают уступы спускающихся к западу ступеней плато. Неравномерность режима препятствует судоходству, так как некоторые реки в течение сухого периода почти полностью пересыхают. Поэтому даже наиболее крупные из них (Унилахи и др.) используют только для местного судоходства. Восточный склон Центрального плато прорезан короткими бурными и порожистыми многоводными потоками. На восточном побережье для судоходства используют систему лагун, соединенных каналами.

В органическом мире острова Мадагаскар африканские элементы сочетаются с южноазиатскими и местными, сформировавшимися уже после отделения острова от других частей суши. И флора, и фауна Мадагаскара беднее, чем на соседних материках, что является результатом его длительной изоляции. Своеобразие Мадагаскара настолько велико, что биогеографы считают его особой подобластью. Некоторые зоологи выделяют даже Мадагаскарскую зоогеографическую область.

Растительность. Флора острова отличается высокой степенью эндемизма (эндемичны примерно 3000 видов растений). С другой стороны, встречаются отдельные элементы, общие с Африкой, Азией и Южной Америкой. Например, только в Южной Америке и на острове Мадагаскар встречаются виды равенала (Ravenala sp.) — дерева путешественников.

Растительность острова Мадагаскар претерпела большие изменения за период колонизации Францией. До XVI в. остров был почти сплошь покрыт влажными вечнозелеными лесами на, востоке и сухими листопадными на западе, где они чередовались с саваннами. В настоящее время под лесами занято не более 13 % поверхности острова. Главные лесные массивы находятся на востоке, на плоской заболоченной прибрежной низменности и на ступенчатых склонах высоких плато. Побережье опоясано мангровыми зарослями. Первобытные леса с железным, черным, палисандровым и красным деревьями, каучуконосами и другими ценными растениями сохранились только на сравнительно небольших участках. На самом побережье они почти везде вырублены или уничтожены пожарами и заменены полями риса, плантациями кофейного дерева, какао, ванили и других тропических культур. На заброшенных землях появился обедненный вторичный лес с преобладанием бамбуков или высокотравная саванна.

Во внутренних подветренных по отношению к пассату районах острова преобладают сухолюбивые растительные формации. Влажный тропический лес заходит туда только по долинам рек. На прибрежной низменности и во внутренних депрессиях на плато встречаются участки болотной растительности; вдоль западного побережья, как и на востоке, господствуют мангровые заросли. Остальная территория покрыта светлыми лесами, теряющими листву на бездождное время года, и сухой низкотравной саванной. Часть саванны распахана или используется как пастбища. Часто пространства, поросшие травянистой растительностью, являются результатом истребления (главным образом выжигания) лесов.

Юго-западная засушливая окраина Мадагаскара выделяется типично полупустынным ландшафтом. Растительность не образует сомкнутого покрова, на сухой потрескавшейся красноватой почве растут низкорослые колючие кустарники и жесткие травы. Особенно многочисленны алоэ и различные луковичные.

Животный мир. По составу фауны Мадагаскар беднее материка: на острове почти отсутствуют копытные, нет хищников, настоящих обезьян, ядовитых змей. Зато широко распространены полуобезьяны, или лемуры (35 видов), тогда как в других частях Земли они или совершенно отсутствуют, или представлены 1-2 видами. Эти небольшие животные распространены по всему острову: и в густых тропических лесах, и в бамбуковых зарослях восточного побережья, и на высоких плато, где есть древесная растительность. Лемуров легко приручают, в некоторых районах их считают священными животными, и население их оберегает и кормит.

Из других млекопитающих на острове есть представители отряда хищников — виверры; водятся кабаны, из насекомоядных распространены тенреки, некоторые виды летучих мышей. Очень богата орнитофауна, причем в ее составе преобладают эндемичные виды, роды и даже семейства. Разнообразны пресмыкающиеся: в их числе хамелеоны, гекконы, игуаны, наземные и водяные черепахи; есть два вида крокодилов.

Местная фауна не дала населению никаких полезных животных, но многие домашние животные, завезенные из других стран, одичали и широко распространились по острову.

Население и экологические проблемы. На Центральном плато много депрессий, частично занятых озерами и болотами. Некоторые густо заселены, плодородные аллювиальные почвы используют под посевы риса и других культур. В одной из них расположена столица Мадагаскара — Антананариву.