Горный запад (кордильеры)

Смотрите также фотографии природы Горного Запада: Аляска, Скалистые горы, Йеллоустонский парк, горы юго-запада США, степи и пустыни юго-запада США, Мексика (из раздела Природные ландшафты мира).

Географическое положение. Западная окраина Северной Америки от Аляски до Мексики занята огромной горной системой Кордильер. На всем протяжении Кордильеры сохраняют особенности структуры и орографии, о которых говорилось в общем обзоре (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Геологическое строение и рельеф. Кордильеры характеризуются большой сложностью и разнообразием рельефа и тектонической неустойчивостью (рис. 73).

Это особенно характерно для полосы, непосредственно прилегающей к Тихому океану. Повсюду — от юга Аляски до Калифорнии — здесь проявляются различные типы вулканизма и активная сейсмичность, заметно усилившаяся в последнее время.

Тихоокеанское побережье Северной Америки, за исключением северного отрезка, расчленено значительно меньше, чем Атлантическое. Теплые течения в северной части Тихого океана не столь мощны, как в Атлантике. Аналогом Северо-Атлантического является Северо-Тихоокеанское теплое течение, продолжающее Куросио вдоль 40° с.ш. и постепенно отклоняющееся у берегов Северной Америки к северу. Его продолжением у берегов Северо-Западной Канады и Южной Аляски является Аляскинское течение. Скорость его 1-2 км/ч, температура воды в феврале от 2 до 7 °С, что препятствует замерзанию прибрежных вод. Но в Северный Ледовитый океан доступ теплых вод из Тихого океана ограничен порогом Берингова пролива. Приток воды из Тихого океана в Северный Ледовитый примерно в 6-7 раз меньше, чем из Атлантического.

От 40° с.ш. на юг направляется мощный поток холодного Калифорнийского течения, которое вызывает в субтропических широтах летом снижение температуры воды на поверхности океана до 12 °С. К югу от тропика оно вливается в систему Северного Пассатного течения, движущегося на запад. Калифорнийское течение оказывает очень большое влияние на природные условия Тихоокеанского побережья Северной Америки в тропических и субтропических широтах.

Западная система высоких хребтов стоит на пути океанической циркуляции, поэтому влияние океана по направлению к востоку резко ослабевает. Эта особенность климата Кордильер, зависящая от орографии и получающая отражение в почвенно-растительном покрове, характере высотной поясности, развитии современного оледенения, выражена на всем протяжении горной системы. Однако на различных широтах, т. е. в разных климатических поясах, эта общая закономерность проявляется по-разному. Поэтому Кордильеры можно подразделить на несколько физико-географических регионов, границами которых являются границы климатических поясов.

Самая северная часть арктических и субарктических Кордильер включает Аляску и северо-запад Канады. Следующая область охватывает часть Кордильер, расположенную в умеренных широтах на территории юго-запада Канады и северо-запада США. Более южный регион находится в субтропических широтах в пределах юго-запада США. На юге в тропическом поясе расположены Кордильеры Северной Мексики. Это физико-географическое деление, как уже говорилось выше, примерно совпадает с делением Кордильер на сегменты, различные в тектонико-орографическом отношении.

Кордильеры юго-запада Канады и северо-запада США

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер к югу от гор Св. Ильи и гор Маккензи (59-60° с.ш.). На западе вдоль Тихоокеанского побережья он простирается почти до 45° с.ш., на востоке южная граница проходит по северной окраине Большого Бассейна (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Особенности ландшафтов этой части Кордильер определяются ее положением в умеренном поясе, сильной раздробленностью горных хребтов, прерывистостью пояса внутренних плоскогорий и значительно меньшей высотой гор по сравнению с предыдущим регионом.

Геологическое строение и рельеф. Система хребтов к югу от гор Св. Ильи до границы между Канадой и США в кайнозое подверглась сильнейшему расчленению.

В современном рельефе выражена в виде цепи островов, расположенных близко к побережью материка (архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты, остров Ванкувер и др.). Невысокие горы этих островов объединены под общим названием Островной хребет. Самая высокая часть этой цепи — Виктория-Пик (2163 м) — находится на острове Ванкувер. Береговой хребет на этом отрезке Кордильер относится к зоне мезозойских складчатых структур и почти целиком сложен гранитами. Его отдельные вершины поднимаются выше 3000 м, а гора Уоддингтон достигает высоты 3994 м. Крупные реки пересекают Береговой хребет по узким и глубоким поперечным долинам. Межгорный прогиб, разделяющий хребты западного пояса Кордильер, в пределах Канады затоплен океаном. Эта Береговая впадина, представляющая собой систему узких проливов между островами, которые вытянуты вдоль берега и отличаются причудливыми очертаниями.

Побережье Британской Колумбии между 49 и 59° с.ш. представляет собой один из наиболее ярких фьордовых районов мира. Береговая линия материка расчленена многочисленными заливами. Эти затопленные морем устьевые участки речных долин вместе с межостровными проливами образуют густую сеть фьордов, напоминающих фьорды Скандинавии. Отдельные фьорды тихоокеанского побережья относятся к числу величайших фьордовых заливов мира. Так, пролив Чатем вместе с продолжающим его заливом Линн-Канал протягивается почти на 400 км при ширине не более 9 км. Наиболее крупный залив этой части побережья — Пьюджет — глубоко вдается в сушу и соединен с океаном длинными извилистыми проливами; он образовался в результате опускания продольной депрессии между двумя горными хребтами и представляет собой продолжение Береговой впадины. На берегу пролива Джорджия расположена одна из самых удобных естественных гаваней мира — канадский порт Ванкувер, защищенный от грозных проявлений океанской стихии одноименным островом и в то же время обеспечивающий заход крупных морских судов.

В вершине залива Пьюджет находится один из крупнейших портовых городов Тихоокеанского побережья США — Сиэтл.

Островная горная цепь и Береговые хребты испытали значительное оледенение в начале четвертичного периода, а позднее были расчленены эрозией. О воздействии оледенения свидетельствует троговый профиль долин, фьордовый тип заливов, рассекающих побережье, и обилие валунов. На наиболее высоких вершинах Берегового хребта есть ледники.

В пределах США название «Береговые хребты» получают горы, являющиеся тектоническим и орографическим продолжением Островного хребта. Они протягиваются вдоль края материка и круто поднимаются прямо от океана до высоты 1200 м. Хребет пересекают поперечные долины рек, многие из которых заложены по тектоническим нарушениям. К востоку от Береговых хребтов протягивается продольная тектоническая впадина Уилламетт, заполненная морскими и аллювиальными отложениями и служащая непосредственным продолжением Береговой впадины. В четвертичное время в ее пределы спускались крупные ледники, которые загромоздили ее своими наносами.

Восточнее впадины Уилламетт возвышаются Каскадные горы, являющиеся орографическим продолжением Берегового хребта Канады, но значительно превышающие его по высоте и имеющие иной генезис. Эта система сводово-блоковых массивов, сложенных кристаллическими породами и молодыми лавами, прорезана глубокими сквозными ущельями. Наиболее высокие ее вершины представляют собой слабо разрушенные стратовулканы. Высочайшие из них, в том числе гора Рейнир (4392 м), покрыты ледниками. Каскадные горы — район активной тектонической деятельности в прошлом и значительных проявлений ее в настоящее время. О первом свидетельствуют гигантские кальдеры, частично занятые озерами, о втором — пробуждение вулкана Сент-Хелене, неожиданные извержения которого в 1980-81 гг. не только разрушили вершину горы и уменьшили ее высоту на 400 м (с 2950 до 2549 м), но и привели к гибели десятков людей.

На востоке система тихоокеанских хребтов граничит с полосой внутренних плато и гор высотой от 800 до 1500 м (плато Фрейзер, Колумбийское плато и некоторые другие). Главная особенность их строения — наличие лавовых покровов, мощность которых достигает нескольких сотен метров, а общая площадь — 300 тыс. км². Лавы наслаивались в течение нескольких фаз вулканизма от олигоцена до плейстоцена, изливаясь из глубоких трещин. Причиной излияний, возможно, явилось пододвигание Тихоокеанской литосферной плиты под континентальную окраину Северной Америки. В конце последнего четвертичного оледенения предледниковые реки прорезали лавовые покровы и образовали в них глубокие каньоны. Каньон реки Снейк на границе штатов Айдахо и Орегон достигает глубины 800 м и справедливо именуется «Адским каньоном» (каньон Хелс). Среди лавовых покровов поднимаются отдельные вершины потухших вулканов, а по краям плато окаймлены цепями гор, сложенных осадочными и кристаллическими породами. Поверх лавовых накоплений на плато присутствуют толщи ледниковых образований — это отложения ледников, спускавшихся с окружающих горных хребтов. В южной части Колумбийского плато, не испытавшей оледенения, широко распространены лёссовидные породы.

С востока пояс лавовых плато замыкают Скалистые горы, которые начинаются в Канаде к югу от гор Маккензи и продолжаются в пределах США. Скалистые горы до пересечения их поперечной долиной Миссури состоят из продольных хребтов, разделенных широкими долинами. Самые высокие их вершины, покрытые ледниками,— гора Робсон (3954 м) и гора Колумбия (3747 м) — находятся в Канаде. Перевалы в Скалистых горах находятся на большой высоте (от 1100 до 1600 м над ур.м.), горные склоны круто обрываются на восток к соседним равнинам.

Интересным элементом рельефа северной части Скалистых гор является продольная тектоническая впадина — грабен Скалистых гор — длиной около 1500 км и шириной всего 10 км, которая отделяет систему так называемого Передового хребта от окраинных хребтов внутренних плато. Она расположена на высоте более 700 м над уровнем моря и заполнена ледниковым материалом. Ко впадине приурочены верховья рек Колумбия, Фрейзер и Пис.

Полезные ископаемые. Эта часть Кордильер также богата полезными ископаемыми, основные месторождения которых связаны с интрузиями и выходами кристаллических пород. Наибольшее значение имеют месторождения меди, железа, свинца и цинка, а также золота и серебра. По окраинам Скалистых гор, Береговых хребтов и в котловинах, заполненных меловыми отложениями, залегает каменный уголь, имеются запасы нефти и газа.

Климатические условия. Орографические особенности региона оказывают существенное влияние на климат, растительность и почвы. Крайний запад, обращенный в сторону Тихого океана, где проходит теплое течение, характеризуется большой влажностью и мягкостью климата. Количество осадков на островах, западных склонах Береговых хребтов и даже Каскадных гор достигает 2000 мм, а в некоторых районах — 6000 мм в год. Максимум осадков приходится на зиму, которая в ряде районов отличается обильными снегопадами. На склонах горы Рейнир мощность снежного покрова достигает б м, а на Береговых хребтах — до 9 м. Наибольшее количество осадков выпадает на высоте около 2000 м. В этой полосе отмечается и самая густая облачность, а высокие вершины обычно поднимаются над облаками. Туманная зима в прибрежных районах почти безморозна, со средней температурой самого холодного месяца от 0 до 4 °С. Лето в приморской части прохладное и относительно сухое, так как ветры часто дуют с севера на юг вдоль побережья и не приносят осадков. Средняя температура июля и августа от 13 до 15 °С (рис. 75).

По мере удаления от побережья климат резко меняется. Уже во впадине Уилламетт он намного континентальнее, чем на побережье, хотя осадков там выпадает около 1000 мм. На лавовых плато годовые суммы осадков снижаются до 400-500 мм в год. Только в некоторых районах, особенно на севере, через пониженные участки Береговых хребтов в центральную часть региона проникает не успевающий трансформироваться морской воздух, и осадков там выпадает более 500 мм. Максимум их на внутренних плато также приходится на зиму, там выпадает много снега при довольно низких температурах (-5... -10 °С). Лето на плато гораздо жарче и суше, чем на побережье, июльские температуры достигают 15...20 °С, количество осадков резко уменьшается, так что земледелие почти везде (особенно на Колумбийском плато) нуждается в орошении. На внутренних склонах Скалистых гор наблюдается только небольшое увеличение осадков. Несколько больше выпадает их на восточном склоне, причем там осадки приносятся с Атлантического океана и максимум их уже приходится не на зиму, а на лето.

Природные воды. И рельеф, и климат, и обилие ледников способствуют развитию густой сети рек. Множество коротких водотоков берет начало из ледников или озер Береговых хребтов и Каскадных гор и впадает во фьорды. Расход воды в них поддерживается таянием ледников и огромных масс снега, а также обильными осенними и зимними дождями.

Наиболее крупные реки — Колумбия с притоком Снейк, Фрейзер и другие — начинаются в Скалистых горах и на своем пути к океану протекают через горные озера. Через внутренние плато и тихоокеанские хребты они текут то в узких и глубоких ущельях, то в широких долинах. Режим их, зависящий от таяния льда и снега в горах, характеризуется летним максимумом. Ближе к океану дополнительное питание эти реки получают от обильных зимних дождей. По запасам водной энергии и хозяйственному значению первое место в пределах региона принадлежит реке Колумбия. Ее воды и воды ее притоков, стекающих со склонов Каскадных и Скалистых гор, используют для орошения зерновых, выращиваемых на Колумбийском плато. В среднем течении на ней сооружен целый каскад крупных гидроэлектростанций, в том числе Гранд-Кули, Роки-Рич и др. Нижнее течение реки доступно для океанских судов до крупного портового города Портленд (в 170 км от устья).

Растительность. Вся западная окраина и склоны гор до высоты 1200-1500 м покрыты высокоствольными хвойными лесами из ситхинской ели, дугласовой пихты, складчатой туи, западного хемлока, хорошо сохранившимися до настоящего времени. В условиях большого количества осадков и при отсутствии промерзания под ними формируются кислые горные бурые лесные почвы. В лесах развиты подлесок из различных кустарников и богатый травяной и моховой покров. Ближе к верхней границе леса (1800-2000 м) на подзолистых почвах преобладают горный хемлок и альпийская пихта. Выше располагается узкая полоса горных тундр, а к югу от 48° с.ш. на вершинах гор появляются субальпийские и альпийские луга. Леса покрывают острова, склоны Береговых хребтов и впадину Уилламетт. Особенно замечателен лес на острове Ванкувер, где отдельные экземпляры деревьев достигают высоты 60-75 м при диаметре 3 м. На склонах Каскадных гор первичные леса большей частью вырублены и уступили место обедненным вторичным лесам, наиболее ценные породы которых — дугласова пихта и желтая сосна.

Внутренние плато на севере покрыты хвойными лесами, в средней части — лесостепной растительностью, а на юге совсем лишены древесной растительности. В самых сухих местах на западе Колумбийского плато, в дождевой тени Каскадных гор, преобладают заросли кустарничков и ксерофитных злаков (различных полыней, пучковой травы и др.). Значительные площади плато распаханы и заняты зерновыми культурами и садами на орошаемых землях.

Леса Скалистых гор имеют переходный характер от равнинных таежных лесов континентального сектора к влажным приокеаническим хвойным лесам.

Они представлены редколесьями (парковыми лесами) из дугласовой пихты (псевдотсуги), скрученной сосны и осины; на юге важную роль играет желтая сосна, образующая разреженные насаждения, перемежающиеся с участками травянистой растительности с господством вейника. Верхние части горных склонов покрыты густыми лесами из ели Энгельмана, скрученной сосны и альпийской пихты с большим количеством кустарников и ягодных кустарничков и хорошо развитым моховым покровом. По склонам гор леса поднимаются до 1000 м на севере, где их сменяет гольцовая тундра, и до 1800 м на юге, уступая место высокогорным лугам. По долинам рек в пределы Скалистых гор проникает степная растительность соседних равнин. Западные склоны высоких горных хребтов перехватывают влагу, приносимую с океана на материк, и поэтому увлажнены значительно лучше, особенно на высотах от 750 до 1200 м. Здесь развиваются густые и богатые по видовому составу так называемые «колумбийские леса», в которых доминируют представители западной тихоокеанской флоры — гигантская туя, западный хемлок, веймутова сосна, гигантская пихта, западная лиственница.

Животный мир. В горных лесах встречаются почти все виды животных, характерные и для равнинной тайги, причем некоторые из них представлены специфическими «горными» разновидностями, например, северо-западный волк, седой сурок. В речных долинах Горного Запада обитают ценные пушные звери — бобр, ондатра, норка и выдра. На юге и в межгорных долинах многочисленны представители лесостепной и степной фауны (чернохвостый олень, суслики, западные виды енота и скунса, гремучая змея и др.).

Среди типично горных животных этой части Кордильер — горные бараны (тонкорогий и толсторогий), снежная коза (эндемичный вид североамериканских высокогорий), а также самый большой хищник на Земле — медведь гризли. В южных районах обитает пума — крупнейший в Северной Америке представитель семейства кошачьих.

Богатый животный мир горных областей Канады служил коренному населению и первым белым поселенцам важным источником пищи и одежды. В настоящее время горные леса с сохранившейся в них фауной чаще всего используются как охотничьи угодья для многочисленных туристов.

Население и экологические проблемы. Леса Кордильерского Запада Канады и северо-запада США уникальны не только по видовому составу, но и по своей высокой продуктивности и огромным запасам древесины. Это один из основных лесопромышленных районов материка. Хотя площадь экономически доступных лесов Тихоокеанского Запада Канады в три раза меньше, чем лесная площадь остальной территории страны, по запасам хвойных пород (6905 млн м³) этот район превосходит все остальные вместе взятые. Активная эксплуатация древесных ресурсов региона началась после Второй мировой войны и привела к почти полному уничтожению наиболее доступных и продуктивных лесов из дугласии, а также к широкому распространению лесных пожаров из-за обилия порубочных остатков при сплошных рубках на больших площадях.

Несмотря на активные лесовосстановительные мероприятия, основной проблемой лесного хозяйства региона остается деградация и фрагментация старовозрастных лесных массивов, прежде всего западных приокеанических, имеющих огромное значение для сохранения биоразнообразия и охраны природы в целом.

Наиболее живописные и интересные в биологическом отношении участки гор Канады находятся под охраной в многочисленных здесь национальных парках и парках провинций, а также фаунистических и экологических резерватах. Охраняемые природные территории северо-запада США — это не только ценные горные и лесные ландшафты, но и местообитания водоплавающих птиц в долинах крупных и мелких рек. Национальные парки канадских Скалистых гор (Джаспер, Банф, Йохо и Кутеней) включены ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия. Это одни из первых охраняемых территорий Канады (парки Банф и Йохо созданы еще в середине 80-х гг. XIX в.), в них до сих пор есть места, где еще не ступала нога человека. Помимо природных достопримечательностей (Колумбийский ледник, водопад Такако и др.), здесь обнаружены доисторические поселения с ценными археологическими находками. Типичные горно-лесные и ледниковые ландшафты Тихоокеанского Запада с характерными видами растений, зверей и птиц представлены в национальном парке США «Олимпик» на одноименном полуострове, являющемся северной оконечностью Береговых хребтов. Этот парк также входит в Список всемирного наследия.

На юге региона на границе с юго-западными Кордильерами расположен первый в истории и один из крупнейших в мире Йеллоустонский национальный парк. Он был основан президентом США Улиссом Грантом в 1872 г. и в настоящее время занимает 9000 км² (смотрите фотографии природы Йеллоустонского национального парка на нашем сайте). Плато высотой 2100-2500 м со всех сторон окружено горами. Оно сложено вулканическим материалом — пеплом, лавами и брекчиями. Образование плато связано с извержением древнего вулкана около 600 тыс. лет назад, в результате которого возникла кальдера площадью более 2000 км².

Национальный парк расположен над «горячей точкой» в мантии Земли, где зафиксировано огромное скопление жидкой магмы. Он замечателен прежде всего проявлениями последствий вулканической деятельности, которая вообще в Скалистых горах была развита слабо, но здесь достигла большой интенсивности. Главная достопримечательность парка — гейзеры, которых насчитывается несколько сотен. Гейзер «Гигант» дает периодически, с интервалом в три дня, столб горячей воды высотой 91 м, с температурой 94,8 °С; гейзер «Старый служака» выбрасывает через каждые 50-70 мин столб высотой до 42 м, с температурой 90,4 °С. В заповеднике более 1000 горячих источников, среди них особенно известны Мамонтовы ключи, находящиеся в северной части парка. Вокруг гейзеров и ключей в большом количестве осаждаются травертины — выпадающие из раствора кремниево-известковые соединения. Они окрашены в различные цвета: розовый, голубой, серый. Эти отложения образуют вокруг источников целые лестницы террас, по которым струится еще не успевшая остыть вода. В углублениях некоторых террас вода застаивается, образуя миниатюрные озера.

Поверхность Йеллоустонского плато загромождена массами ледникового материала и прорезана глубокими каньонообразными долинами. Самое крупное озеро парка — Йеллоустон — располагается на высоте 2270 м и достигает почти стометровой глубины. Территория парка практически полностью покрыта лесами из хвойных и мелколиственных пород. В нем много животных — представителей фауны различных областей США. Там водятся бизоны, медведи гризли, черные медведи, олени; многочисленны птицы, в том числе лебеди, пеликаны, белоголовые орланы и др.