Кордильеры Аляски и северо-запада Канады

Географическое положение. К региону относится весь горный северо-запад Северной Америки, в пределах арктического и субарктического поясов, т. е. Алеутские острова, почти вся Аляска, без ее крайнего южного прибрежного и островного участка, входящего в умеренный пояс, и северо-запад Канады от южного подножия гор Св. Ильи на западе до границы между горами Маккензи и Скалистыми на востоке (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Запад и северо-запад региона широким фронтом обращен к Чукотскому и Берингову морям и Тихому океану, север — к морю Бофорта. Но влияние водных бассейнов ощущается в основном в западной части. При удалении от морского побережья континентальность климата быстро возрастает.

Окраинное море Бофорта омывает западную часть арктического побережья Северной Америки. Шельфовая зона моря, до 150 км шириной, представляет собой самый узкий участок шельфа Арктического бассейна и является частью краевого предгорного прогиба хребта Брукс на Аляске. Структуры предгорного прогиба располагают значительными запасами нефти и газа, освоение которых началось в 1968 г. в заливе Прадхо-Бей. В настоящее время здесь разрабатывается несколько смешанных материково-шельфовых месторождений, а поисковые работы ведутся на шельфе моря Бофорта и соседнего с ним Чукотского моря, омывающего крайние северо-западные районы материка. Ложе, обрамленное материковым склоном, достигает глубины более 3000 м. В море Бофорта впадают многочисленные реки, прежде всего Маккензи, что наряду с таянием льдов приводит к значительному распреснению его вод, особенно в летнее время (до 27-29 %о). Температура поверхностных вод моря, за исключением юго-западных прибрежных районов, постоянно отрицательна; только у м. Барроу летом она повышается до 2 °С. По ледовым условиям море Бофорта — одно из самых суровых морей Северного Ледовитого океана. Даже в летний сезон 80 % его акватории занято дрейфующими льдами и не каждый год оно доступно для сквозного плавания.

Западное побережье Аляски омывает окраинное Берингово море, относящееся к морям смешанного материково-океанического типа. Шельфовая зона моря с глубинами до 200 м занимает более 40 % его площади, в основном на севере и востоке. Дно здесь представляет собой обширную, очень пологую подводную равнину шириной 600-1000 м, в пределах которой находится несколько островов и островных групп — острова Прибылова, Св. Матвея и др. Обилие русских названий в топонимике региона связано с периодом русских географических открытий XVII в. на северо-востоке Евразии и северо-западе Северной Америки.

Арктическая часть Берингова моря севернее 64° с.ш. испытывает влияние холодных вод и воздушных масс Северного Ледовитого океана. В южную, умеренную, часть моря через Алеутские проливы поступает большое количество океанских вод, сюда же в летнее время проникают и тропические циклоны (тайфуны), которые вызывают сильнейшие штормы с ветрами ураганной силы. Зимой температуры поверхностных вод у побережья Северной Америки возрастают с севера на юг от -1 °С до 2...3 °С, летом соответственно от 4 до 10 °С. Южнее залива Нортон в Берингово море впадает крупнейшая река Аляски Юкон, воды которой слегка понижают соленость в прилегающей к ее устью акватории (до 31 %о). Большую часть года северная половина Берингова моря бывает покрыта льдами местного происхождения, толщина которых зимой доходит до 6-10 м.

В Беринговом море обитает более 400 видов рыб, 35 из которых имеют важное промысловое значение. Здесь добывают лосося, треску, камбалу, окуня, мойву. На побережье и островах ведут промысел морского зверя (тюленей и морских котиков). В настоящее время он строго регулируется, чтобы восстановить поголовье этих ценных животных, которые оказались на грани исчезновения из-за неумеренной охоты. На островах Св. Павла и Св. Георгия еще в 1910 г. создан национальный заповедник «Острова Прибылова» площадью 20 тыс. га, в котором охраняется большое стадо сивучей, каланы, моржи, котики. Крупнейший порт на северо-западе Северной Америки — Ном на берегу залива Нортон.

Геологическое строение. Зона горных хребтов, прилегающая к Тихому океану, образовалась в конце мезозоя и в кайнозое.

Рельеф. В рельефе региона выражены черты, свойственные всей горной системе Кордильер: широкую полосу внутренних плато и плоскогорий окаймляют с двух сторон более высокие горные хребты, причем самые мощные горы возвышаются вдоль тихоокеанского побережья.

Большую роль в формировании ее современного рельефа играли недавние вертикальные движения земной коры, приведшие к поднятию одних участков, раздроблению и опусканию других. Им сопутствовали процессы вулканизма, не закончившиеся и в настоящее время. Раздробленную и частично погрузившуюся под воду горную дугу представляют собой Алеутские острова, на которых насчитывается до 25 действующих вулканов (высочайший — вулкан Шишалдина на острове Унивак — достигает 2857 м над уровнем моря). Продолжением этой же зоны является Алеутский хребет, занимающий большую часть полуострова Аляска и продолжающийся на полуострове Кенай. И на этом хребте много потухших и действующих вулканов, высота некоторых из них больше 3000 м..

В 1912 г. произошло эксплозивное извержение вулкана Катмай на полуострове Аляска, с выбросами огромных масс газов, пепла и особой вулканической породы, получившей название игнимбрит («порода огненного облака»). Извержение это, никем непосредственно не наблюдавшееся, так как оно происходило в глухой, ненаселенной местности, было изучено по косвенным данным. Его считают одним из сильнейших извержений исторического времени. Продукты извержения выпали на территории площадью несколько сот квадратных километров. Слой пепла на острове Кадьяк составил почти 30 см. Последнее извержение вулкана Катмай произошло в 1921 г. Вдоль трещин, пересекающих игнимбритовые породы, из многочисленных фумарол и сейчас поднимаются пар и раскаленные газы; это дало повод назвать подножие вулкана «Долиной тысячи дымов». В 1980 г. на площади почти 2 млн га здесь создан национальный парк, привлекающий большое число туристов. Но еще с 1918 г. этот район охранялся как первый на Аляске национальный памятник природы.

Севернее на материке поднимается Аляскинский хребет, образующий водораздел между Тихим океаном и Беринговым морем. Над хребтом умеренной высоты поднимается до 6194 м массив Мак-Кинли — высочайшая вершина Северной Америки. У его юго-восточного края возвышаются горы Врангеля высотой около 5000 м, представляющие собой огромный вулканический массив кайнозойского возраста. Эти горы почти все покрыты ледниками и снегами. Несколько южнее поднимаются горы Св. Ильи, высочайшая вершина которых — гора Логан (5951 м).

Орографическим продолжением гор полуострова Кенай служат горы Чугач (Чугачские Альпы) — наиболее молодые горные сооружения на юге Аляски, прорезанные глубоким ущельем реки Коппер (Медной) и достигающие высоты более 4000 м.

К северу и востоку от тихоокеанских хребтов простирается плато Юкон высотой в восточной части более 1500 м. К западу оно понижается до 1000-800 м, а затем переходит в прибрежную низменность. Берега Берингова пролива и Берингова моря низкие, лагунные, сложены молодыми морскими и аллювиальными отложениями. Поверхность плато Юкон слагают складчатые породы различного возраста, начиная от докембрия, и молодые вулканические покровы; многочисленны интрузивные тела. Поверхность пересекают широкие депрессии, по которым меандрируют реки, образуя аллювиальные равнины, испещренные небольшими озерами. Такие низменности, местами заболоченные, тянутся вдоль Юкона при впадении в него притоков Поркьюпайн, Танана и Коюкук, а также по течению реки Кускокуим. Плоская заозеренная низменная равнина расположена также на побережье Берингова моря, между низовьями рек Юкон и Кускокуим.

С севера и востока плато Юкон замыкают высокие внутренние горные цепи. На севере в широтном направлении тянутся мало исследованные горы Брукс. В восточной части они достигают 2800 м высоты, а к западу понижаются до невысоких холмов. Горы расчленены узкими поперечными долинами и покрыты массой грубого обломочного материала, образующегося в результате морозного выветривания. На севере, у подножия гор, расположены расчлененное реками Арктическое плато, а затем широкая приморская равнина с многочисленными мелкими озерами.

К востоку от гор Брукс хребты меняют широтное простирание на юго-восточное. На северо-восточной и восточной окраинах Аляски поднимаются горы Ричардсон и обширная система гор Маккензи, образующие водораздел между бассейнами Юкона и Маккензи. Горы Маккензи состоят из хребтов с острыми гребнями высотой до 2500 м и сильно расчлененными склонами. Они дики, труднодоступны; там почти нет населения. Передовой хребет Маккензи — горы Франклин — протягивается по правому берегу среднего течения реки Маккензи и является переходом от горных районов Канады к расположенному восточнее кристаллическому плато.

Полезные ископаемые. В недрах Аляски и северо-западной части Канады много различных полезных ископаемых: золота, серебра, меди и некоторых других цветных металлов. Плато Юкон еще в конце прошлого века стало ареной «золотой лихорадки», охватившей бассейн реки Клондайк. Добыча золота и других металлов продолжается здесь и сегодня. В осадочных мезозойских отложениях залегает уголь, на полуострове Кенай с конца 50-х гг. XX в. добывают нефть, что уже привело к значительному загрязнению прилегающей акватории залива Аляска. Большие запасы нефти обнаружены на севере, в молодых отложениях Арктического плато. Для ее транспортировки через всю Аляску к южному побережью проложен нефтепровод длиной 1288 км. В условиях сильного противодействия со стороны сторонников охраны окружающей среды и консервации природных ресурсов Аляски специальный федеральный закон о строительстве трубопровода был принят в 1973 г. сенатом США большинством всего в один голос. С самого начала он включал ряд положений, касающихся мер по охране природы Аляски. Северная половина нефтепровода проложена над землей, чтобы не допустить таяния вечной мерзлоты под действием горячей нефти, температура которой на выходе из скважин составляет 80 °С. Южный отрезок нефтепровода проложен в траншеях под землей и не мешает кочевьям оленьих стад, многочисленных в районе трассы. Трубопровод пересекает 800 рек и ручьев, в том числе Юкон и его приток Танану, что создает опасность загрязнения вод при аварийных утечках нефти. Затраты на природоохранные мероприятия в связи со строительством аляскинского нефтепровода достигли почти 7 млрд долларов и практически сравнялись со стоимостью технического осуществления данного проекта.

Климатические условия. Климат Аляски изменяется от побережья в глубь материка. Все побережье Тихого океана, включая Алеутские острова и полуостров Аляска, находится под влиянием океанических воздушных масс и имеет влажный морской климат. Сказывается и действие теплого Аляскинского течения, пересекающего залив Аляска с востока на запад. Однако по сравнению с соответствующими широтами Европы, климатические условия в Северной Америке более суровы. Средняя зимняя температура около 0 °С, на юге она несколько выше, в северных частях ниже. Средняя июльская температура на юге 10... 12 °С, а на Алеутских островах и полуострове Аляска ниже 10 °С.

По всему побережью и на склонах гор, обращенных к Тихому океану, выпадает от 1000 до 3000 мм осадков, а в некоторых районах значительно больше. Несколько уменьшается количество осадков в глубине заливов. Максимум их приходится на осень и зиму. Во все времена года на побережье бывают туманы.

Относительная мягкость климата характерна только для территории, находящейся на небольшой высоте над уровнем моря. Уже на высоте нескольких сотен метров преобладают отрицательные температуры, и большая часть осадков выпадает в виде снега. Это создает благоприятные условия для развития оледенения. На всей обращенной к Тихому океану стороне Кордильер ледники достигают колоссальных размеров и опускаются местами до самого моря. Горы Врангеля покрыты снегом и фирном. С их склонов сползают огромные долинные ледники, в том числе Набесна, достигающий 90 км. С обширных фирновых полей гор Св. Ильи ледники лучами расходятся во всех направлениях. К северу от залива Якутат альпийские ледники, спускающиеся с гор Св. Ильи, сливаются между собой, образуя огромный предгорный ледяной массив Маласпина шириной до 100 км и площадью 2195 км², обрывающийся местами прямо в море. Поверхность ледника покрыта мореной и поросла лесом. Со склонов гор Чугач сползают огромные долинные ледники, наиболее высокая часть полуострова Кенай покрыта шапкой фирна, от которой отходит 36 ледников. Многочисленные долинные ледники спускаются также с южного склона Аляскинского хребта. На полуострове Аляска и на Алеутских островах из-за меньшей высоты гор ледников сравнительно немного.

Во внутренних районах климат гораздо суровее и суше, чем на побережье, его можно сравнить с резко континентальным климатом Северо-Восточной Сибири. Важной климатической границей служит Аляскинский хребет, препятствующий проникновению тихоокеанских воздушных масс во внутреннюю часть материка. По сравнению с южным его северный склон получает небольшое количество осадков (не более 500 мм в год), и ледников там значительно меньше. К северу от хребта, на внутреннем плоскогорье и равнинах, зима холодная и сухая, минимальная температура может достигать -40...-50 °С при средней месячной от -16 °С на юге до -30 °С на севере (рис. 74).

Средняя летняя температура относительно высока (от 10 до 16 °С); днем в летние месяцы в котловинах и долинах температура поднимается до 30 °С и выше. Безморозный период во внутренних районах длится от полугода до трех месяцев. Годовые суммы осадков не превышают 350 мм. Выпадают осадки в основном в теплое время года. Реки маловодны и питаются главным образом от ледников. Распространена вечная мерзлота.

Природные воды. Крупная река, имеющая большое значение для Аляски, — Юкон. Так же как и Маккензи, она начинается в Скалистых горах, а затем протекает по одноименному плоскогорью. Длина Юкона — 3700 км, площадь бассейна -855 тыс. км². Питание реки главным образом снеговое. Максимум расхода воды приходится на июнь, а затем происходит значительное снижение уровня, так как количество дождевых осадков в пределах бассейна реки невелико. Подобно Маккензи, Юкон почти на полгода покрывается льдом. Судоходству препятствуют пороги в среднем течении реки. Большое значение для местного населения имеют рыбные богатства Юкона.

Особенно суровые, типично арктические условия характерны для северного побережья. Зима там длится почти 10 мес., сопровождается длинной полярной ночью, море замерзает, свирепствуют снежные бури. Лето фактически бывает только в августе, но и тогда часты шквалы и метели. На берегах среди рыхлых пород сохранились толщи ископаемого льда. Многочисленные озера и болота, покрытые льдом большую часть года, летом оттаивают и препятствуют передвижению.

Растительность. В соответствии с изменением климатических условий изменяется и почвенно-растительный покров региона. Тихоокеанская полоса побережья и нижние части склонов гор одеты хвойными лесами из ситхинской ели, хемлока и других пород. Только на самом побережье (на Алеутских островах и полуострове Кенай) леса уступают место разнотравно-злаковым лугам и верещатникам, так как росту деревьев препятствуют ветры, невысокие температуры и избыточное увлажнение территории.

На наветренных склонах леса поднимаются вплоть до снеговой границы, которая протягивается здесь на высоте 500 м. Подветренные же склоны с высоты 1000-1100 м лишены древесной растительности и представляют собой типичную горную тундру. Сплошным покровом равнинной и горной тундровой растительности покрыта вся северная часть Аляски, начиная от безлесных гор Брукс и кончая побережьем моря Бофорта. На плато Юкон еловые и елово-мелколиственные леса поднимаются по склонам речных долин до высоты 400 м, после чего сменяются редколесьями. На склонах гор Маккензи редкостойные еловые леса растут примерно до высоты 1200-1600 м.

Животный мир. Сочетание и взаимопроникновение таежных, горных и равнинных тундровых ландшафтов нашло отражение и в составе животного мира. Некоторые из животных Аляски не водятся в других частях Северной Америки, например, снежная коза (Oreamnos americanus) с длинной шерстью, сохраняющая белоснежную окраску зимой и летом, и снежный баран (Ovis canadensis), встречающийся также в Сибири. Они живут выше границы леса и питаются скудной растительностью горных тундр.

Население и экологические проблемы. Несмотря на удаленность от обжитых районов материка, незначительную плотность населения и отсутствие масштабных прямых воздействий на природную среду, в северной части Кордильер все же существуют очаги антропогенной трансформации ландшафтов. Кроме того, здесь проявляются и последствия косвенного влияния деятельности человека, связанные в основном с дальним переносом веществ, загрязняющих атмосферу. Для охраны крайне уязвимых арктических и субарктических экосистем, уникальных ценных видов растений и животных на Аляске созданы многочисленные охраняемые территории, имеющие не только национальное, но и международное значение и активно посещаемые туристами. Ежегодно в регион приезжают свыше 200 тыс. туристов. Большая часть их (177 тыс. человек) путешествует по канадской территории Юкон, где постоянное население составляет всего 30 тыс. жителей. Самыми интересными считаются национальный парк «Ворота Арктики», занимающий более 3 млн га в горах Эндикотт (хребет Брукс), и Арктический заповедник, созданный в 1960 г. на площади 7,5 млн га в восточной части хребта Брукс и прилегающих районах побережья моря Бофорта с перепадом высот почти в 3000 м. Многочисленных туристов привлекает и старейший национальный парк Аляски (основан в 1917 г.), а ныне и биосферный заповедник ЮНЕСКО, Денали, ранее называвшийся Маунт-МакКинли. Его территория площадью почти 2,5 млн га включает высочайшую вершину Северной Америки, ледники на склонах одноименного массива, хвойные и мелколиственные леса, редколесья и горные тундры. В Список всемирного культурного и природного наследия входит международный национальный парк «Клуэйн Врангель и горы Св. Ильи», включающий высочайший горный массив Канады и прилегающие хребты, где много вершин выше 4500 м, а по склонам сменяют друг друга прибрежные и горные хвойные леса, горная тундра и многочисленные ледники, 100 из которых имеют названия и примерно столько же пока безымянны.

Кордильеры юго-запада США

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер от северной окраины Большого Бассейна до Калифорнийского залива и Мексиканского плоскогорья. Почти весь он находится в пределах США, между 45 и 30° с.ш. (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Геологическое строение и рельеф. Природные условия этой части Кордильер определяются положением в субтропических широтах, особенностями тектонической структуры и рельефа и влиянием восточной периферии Тихоокеанского максимума. В целом климат засушливый и преобладают ксеротермические ландшафты.

Как и в других частях Кордильер, хребты и разделяющие их плато и впадины вытянуты параллельно тихоокеанскому побережью. На западе поднимается полоса средневысотных Береговых хребтов, которые обрываются к Тихому океану, образуя мало расчлененные продольно-тектонические берега. Только местами вдоль берега проходит неширокая полоса прибрежной низменности, значительная же часть обломочного материала пляжей уходит в многочисленные подводные каньоны. В океан открывается лишь несколько бухт риасового типа, самая крупная из которых — залив Сан-Франциско. Эта сравнительно мелководная бухта занимает тектоническое понижение между хребтами и входит в число удобнейших естественных гаваней Северной Америки. С океаном она соединяется глубоководным проливом Золотые Ворота шириной 2-3 км, через который построен один из самых длинных мостов в мире (3100 м).

Береговые хребты достигают высоты 1600-2000 м. Местами они пересечены поперечными долинами рек, впадающих в Тихий океан. Вся береговая полоса подверглась тектоническим движениям в конце неогена, и отзвуком этих Движений являются постоянно ощущаемые подземные толчки, иногда достаточно сильные. Наиболее активная сейсмическая деятельность связана с мощным продольным глубинным разломом Сан-Андреас, по которому проходит граница Тихоокеанской океанической и Северо-Американской материковой литосферных плит. За счет разных скоростей их движения вдоль плоскости разлома возникает напряжение, с течением времени вызывающее землетрясения В 1906 г. сильные подземные толчки почти полностью разрушили город Сан-Франциско. В последние годы сейсмическая активность в зоне разлома снова возросла.

К востоку от Береговых хребтов расположена Калифорнийская долина. Этот прогиб образовался в мезозое и постепенно заполнялся рыхлыми отложениями, мощность которых достигает в настоящее время почти 9000 м. Толщи осадочных отложений переслаиваются с вулканическими породами, внутри самой долины есть следы вулканической деятельности.

С востока Калифорнийскую долину замыкает величественный горный массив Сьерра-Невада, который сложен гранодиоритами и прорезан глубокими эрозионными ущельями и ледниковыми долинами. Сьерра-Невада — очень цельное, монолитное поднятие. Его высочайшая вершина — гора Уитни (4418 м) — самая высокая вершина США (без Аляски). Восточный склон Сьерра-Невады обращен к полосе внутренних плато и плоскогорий.

Между массивом Сьерра-Невада и Скалистыми горами находится самое обширное из плоскогорий Кордильер — Большой Бассейн. Поверхность его приподнята в среднем до высоты 1500 м, но колебания высот очень велики. Плоскогорье представляет собой систему параллельных хребтов меридионального простирания высотой 3000 м и более (Уилер-Пик — 3982 м). Между хребтами существуют глубокие тектонические впадины, одна из них, называемая Долиной Смерти, имеет отметку днища — 85 м (самая низкая точка Северной Америки). Название свое эта впадина получила потому, что в ней в 1849 г. во время «золотой лихорадки» погибла от недостатка воды партия золотоискателей.

В строении Большого Бассейна велика роль вулканических пород; значительная часть высоких вершин плоскогорья представляет собой потухшие вулканы.

В условиях современного очень засушливого континентального климата на плоскогорье интенсивно происходят процессы механического выветривания и разрушения горных пород. При отсутствии постоянного стока продукты разрушения за пределы Большого Бассейна почти не выносятся и накапливаются там огромными массами в виде грубообломочного материала, который загромождает котловины и подножия хребтов. Хребты «тонут» в массе обломков и выделяются среди них своими резкими ребристыми очертаниями. В Большом Бассейне много сухих русел, пересекающих его в разных направлениях, и озерных террас, хорошо выраженных на склонах котловин, днища которых сейчас лишь частично заняты водоемами. Это свидетельствует о том, что климат в прошлом здесь был более влажным, чем в настоящее время.

На юго-востоке к Большому Бассейну примыкает плато Колорадо с высотами более 2000 м, представляющее собой древнюю платформенную структуру. Его фундамент состоит из метаморфизированных и кристаллических пород докембрия, на которых залегают горизонтальные толщи осадочных пород от нижнего палеозоя до четвертичного периода. В неогене все плато подверглось значительным деформациям, сопровождавшимся вулканизмом. Они привели к расчленению поверхности, образованию котловин и высоких плато, среди которых поднимаются отдельные вулканические вершины. Особенности геологического строения плато хорошо видны в глубоких речных каньонах, которые пересекают его в различных направлениях. Каньоны образовались в неогене, когда поднятие поверхности сопровождалось врезанием рек, гораздо более полноводных, чем в настоящее время. Особенно грандиозен каньон реки Колорадо. Он известен под названием Большого каньона и по праву считается одним из наиболее замечательных явлений природы не только Северной Америки, но и всего мира, что подтверждено включением его в Список всемирного культурного и природного наследия. Длина Большого каньона достигает 446 км, наибольшая глубина 1600 м, ширина в некоторых местах около 25 км. Эта огромная долина имеет почти отвесные ступенчатые склоны с выходами разноцветных пород, узкое извилистое русло реки врезано в кристаллическое основание. Эрозия отчленила от стен каньона многочисленные останцы в виде башен, острых пиков или развалин, которые делают общий вид каньона еще более фантастичным.

В формировании современного рельефа плато Колорадо, как и Большого Бассейна, огромную роль играют процессы выветривания. Они создали в условиях пустынного климата огромные накопления обломочного материала и причудливые формы рельефа. В южной части плато есть обширный район, известный под названием «разноцветной пустыни» (Пейнтед-Дезерт). В ярко окрашенных породах (белых, красных, оранжевых, желтых) деятельность ветра и процессы выветривания создали комплекс причудливых форм в виде мостов, ворот, гротов, галерей и т. п.

С юго-запада к плато Колорадо примыкают невысокие пустынные плато, покрытые массами песка и щебня,— пустыня Мохаве к западу от реки Колорадо и пустыня Сонора к востоку от нее.

На востоке региона поднимаются Скалистые горы, которые по структуре резко отличаются от северных частей этой системы. Южный отрезок Скалистых гор представляет собой вовлеченный в общее поднятие Кордильер край древней плиты. Граница между Скалистыми горами и равниной на востоке выражена очень четко. В южной части Скалистые горы представляют собой систему антиклинальных хребтов, осевые зоны которых сложены древними кристаллическими, а краевые части — осадочными породами. Наиболее значительные хребты — Передовой, Ларами, Сангре-де-Кристо и другие с вершинами, поднимающимися до высоты 4000-4300 м (гора Элберт — 4399 м). Между этими кулисообразно расположенными хребтами находятся широкие продольные долины, которые местное население называет «парками». Они выделяются не только выровненным рельефом, но и отсутствием лесов, что резко отличает их от лесистых хребтов.

Примерно между 43 и 41° с.ш., в бассейне реки Вайоминг, вся система Скалистых гор постепенно понижается, погружаясь под толщи горизонтально залегающих меловых и кайнозойских отложений мощностью несколько километров. Среди них в виде островов поднимаются вершины горных цепей, сложенных кристаллическими и осадочными породами, или отпрепарированные эрозией гигантские базальтовые столбы. Один из таких массивов в штате Вайоминг — Девилс-Тауэр («Башня дьявола») высотой около 265 м — охраняется с 1906 г. как первый в стране национальный природный памятник. Южнее 41° с.ш. горные хребты вновь поднимаются, достигая высоты 3000-4000 м.

Полезные ископаемые. Южные Кордильеры богаты полезными ископаемыми, прежде всего рудными. Крупнейшее в мире месторождение молибдена Клаймакс, запасы которого оцениваются в 1,6 млн т, находится в штате Колорадо на высоте 3000 м. Многочисленны месторождения медных, свинцово-цинковых и других полиметаллических руд, в том числе вольфрама. Большой Бассейн известен значительными запасами золота и серебра. На плато Колорадо расположена крупнейшая урановая провинция площадью 375 тыс. км² с многочисленными уран-ванадиевыми месторождениями, приуроченными к докембрийскому срединному массиву.

В кайнозойских осадочных породах Южной Калифорнии сосредоточено более 400 млн т нефти. Несколько крупных нефтегазовых месторождений открыто и на калифорнийском шельфе. В Скалистых горах находится значительный угленосный бассейн Юнита, а также богатые залежи фосфоритов (до 37 % Р2О5), относящиеся к числу крупнейших в мире.

Климатические условия. Как уже отмечалось, климат этой части Кордильер засушливый, только крайний запад региона и восточный склон Скалистых гор получают большое количество осадков. Изменение климатических условий более ощутимо при движении с запада на восток, чем с севера на юг.

Климат на западе субтропический, с сухим летом. Но особенности рельефа и холодное Калифорнийское течение обуславливают его отличие от климата Европейского Средиземноморья. Осадки выпадают преимущественно в зимний период. Береговая зона обильнее орошается в северной части, где выпадает до 2000 мм осадков. На юге, в районе Лос-Анджелеса, где ветры, оттекающие от восточной периферии Северо-Тихоокеанского максимума, дуют параллельно берегу, количество осадков снижается до 400 мм (рис. 76).

В Калифорнийской долине годовая сумма осадков тоже снижается с севера на юг, но там происходит и общее уменьшение их по сравнению с береговой полосой. На севере долины выпадает 750-1000 мм, а на юге — всего 200 мм осадков, поэтому там возможно только орошаемое земледелие. На склонах Сьерра-Невады, особенно на западных, годовое количество осадков снова повышается до 1000 мм и более. Так как максимум осадков приходится на зиму, то большая часть их на Сьерра-Неваде выпадает в виде снега, вполне оправдывая название гор («Снежная пила»). Местами толщина снежного покрова достигает 10 м, и под его тяжестью ломаются большие деревья.

В ходе температур заметно влияние холодного Калифорнийского течения. Летом намного прохладнее, чем на соответствующих широтах в Европе. В прибрежных районах средняя температура самого жаркого месяца везде ниже 20 °С. Средняя температура холодных месяцев на побережье — около 10 °С.

В пределах Калифорнийской долины влияние океана на ход температур почти не отражается. Средняя температура июля в северной части долины 27... 28 °С, а в южной части до 35 °С; средняя температура самого холодного месяца 7...8 °С. Зимой при аномальном расширении Северо-Тихоокеанского максимума зона осадков иногда отступает к северу, в юго-западных районах США с проникновением тропического воздуха устанавливается сухая погода без обычных зимних дождей, а в Калифорнии — засухи.

На самых высоких склонах Сьерра-Невады снег лежит в течение года, а в северной их части есть каровые ледники. Подветренные восточные склоны Сьерра-Невады гораздо суше, чем западные, а вся территория внутренних плато и плоскогорий отличается засушливым, резко континентальным климатом. Осадков выпадает очень мало, так как проникновению влажных ветров и с запада, и с востока препятствуют горы. Максимум осадков приходится на зиму, основная их часть выпадает в виде снега. Котловины, глубокие каньоны и впадины, расположенные ниже уровня моря, получают не более 200 мм осадков. Летом дожди крайне нерегулярны, имеют ливневой характер, причем влага часто испаряется, не достигнув земной поверхности.

Колебания температуры на внутренних плато очень резки. Летом поверхность их прогревается примерно так же, как поверхность Сахары. Особенно жарко во впадинах. В 1913 г. в Долине Смерти была зарегистрирована температура 56,7 °С в тени. Ночью поверхность отдает большое количество тепла, и температура снижается на десятки градусов. Зимой на большей части плоскогорий средняя температура близка к 0 °С и даже бывают заморозки.

В Скалистых горах склоны хребтов, обращенные на восток, получают значительно больше осадков, чем западные склоны и внутренние котловины. На восточных склонах, конденсирующих влагу воздушных потоков, идущих с Атлантики, выпадает примерно 700-800 мм осадков в год. Этого количества вполне достаточно для роста деревьев. В замкнутых котловинах и на западных склонах осадков выпадает не более 300-400 мм. На севере, у подножия Скалистых гор, средняя температура января около -10 °С, средняя июльская примерно 20 °С. На юге температура самого холодного месяца близка к 0 °С, а самого жаркого доходит до 30 °С. В горах значительно холоднее. Снеговая граница на севере проходит на высоте около 3000 м, а на юге — около 4000 м. Ледники, незначительные на юге, достигают на севере больших размеров, хотя все они карового типа.

Природные воды. Геоморфологические и климатические условия этой части Кордильер не благоприятствуют развитию густой водной сети. Только с горных хребтов на западной и восточной окраинах берут начало многочисленные реки. Главный материковый водораздел проходит по Скалистым горам. В высокогорной зоне начинаются крупные реки Северной Америки — Миссури, Рио-Гранде и Колорадо. Эти реки и их притоки имеют смешанное, снегово-дождевое, а на севере также и ледниковое питание. Многие мелкие реки с непостоянным режимом и незначительным стоком целиком зависят от дождевых осадков. Некоторые из них представляют собой временные водотоки, наполняющиеся водой только после сильных дождей и производящие в это время большую разрушительную работу.

Крупным гидрографическим узлом на юго-западе США является также хребет Сьерра-Невада. С его западных склонов стекает множество рек, питающихся от ледников или за счет таяния снегов. Самые крупные реки — Сакраменто и Сан-Хоакин — протекают по Калифорнийской долине и впадают в залив Сан-Франциско, образуя единое устье. Сравнительно небольшие водотоки начинаются на Береговых хребтах и впадают в Тихий океан. Большая часть рек разливается летом при таянии снегов в горах; реки побережья наиболее полноводны в период зимних дождей.

Почти весь Большой Бассейн не имеет стока в океан и характеризуется слабым поверхностным стоком, обилием периодических водотоков и остаточных озер. Большая часть озер бессточна, и вода в них имеет высокую концентрацию солей. Самое крупное из них — Большое Соленое (на высоте 1300 м) — образовалось на месте крупного послеледникового озера Бонневил, занимавшего площадь более 50 тыс. км² при глубине 300 м. Глубина современного озера всего 5 м, уровень воды в нем непрерывно колеблется и с середины прошлого столетия понизился на 5 м. Концентрация солей в озере достигает 277 %о. По берегам и в лагунах происходит постоянное осаждение поваренной и глауберовой солей; ведется их добыча. Некоторые озера Большого Бассейна, например, озеро Юта, имеют сток, вода их не засолена или засолена слабо.

Через плато Колорадо и расположенные к югу от него пустынные районы протекают постоянные водотоки, впадающие в океан. Они начинаются в Скалистых горах и питаются за счет дождей и горных снегов. Поздней весной и летом их расход резко возрастает, в остальное время года бывает очень мал. Некоторые временные водотоки имеют характер типичных селевых потоков.

В регионе мало крупных рек. Исключение составляет река Колорадо, протекающая на юго-западе США и впадающая в Калифорнийский залив на территории Мексики. Начинается Колорадо в Скалистых горах, но в основном река протекает по полупустынным и пустынным районам. Таким образом, главный источник питания Колорадо — дожди и снега, выпадающие на вершинах Скалистых гор. Многие притоки Колорадо лишь после ливней или в период таяния снегов достигают главной реки, а в остальное время года теряются в песках. Максимум расхода воды бывает в июне. Средний расход в среднем течении равен 81 м³/с. На протяжении года разница уровней воды в Колорадо достигает 15-18 м. Главная река и ее притоки несут огромное количество обломочного материала, придающего воде мутно-рыжий цвет.

Название «Колорадо» («окрашенная») дали реке испанцы, пораженные необычным красноватым цветом ее воды. Количество твердого материала (ила, песка, камней) в небольших притоках Колорадо бывает настолько велико, что они превращаются в настоящие селевые потоки, которые заносят каменистым и илистым материалом небольшие распаханные участки. Обилие выносимого рекой материала способствует росту ее дельты, площадь которой в настоящее время составляет около 8500 км². Очевидно, раньше Колорадо впадала в залив гораздо севернее: вся низменность, расположенная к северу от Калифорнийского залива, сложена наносами реки. Колорадо часто перемещает свое русло в нижнем течении и затопляет участки, расположенные ниже уровня моря и отделенные от низовьев реки естественной дамбой. В среднем и нижнем течении реки построены крупные гидроузлы (Гувер, Глен-Каньон-Дам и др.). Интенсивное использование вод Колорадо и ее притоков на орошение земель и водоснабжение крупных городов (включая Лос-Анджелес) приводит к тому, что в устье главной реки расход воды снижается до 5 м³/с. Транспортное значение Колорадо невелико.

В условиях засушливого климата практически все текучие воды региона используются для орошения, что позволяет полнее реализовать значительные термические ресурсы территории и богатство почвенного субстрата. Орошаемое земледелие на юго-западе Северной Америки практиковалось еще индейцами. Массовое развитие ирригации приходится на начало XX в., когда были созданы крупные гидромелиоративные комплексы в долинах рек Снейк, Кламат, Солт-Ривер, а позднее и в Калифорнийской долине. Орошение межгорных древнеаллювиальных и древнеозерных равнин с близким залеганием минерализованных грунтовых вод и нередко засоленными почвами приводит к вторичному засолению, которому подвержено почти 28 % орошаемых земель Запада США.

Растительность. Почвенно-растительный покров, как и везде в Кордильерах, изменяется с запада на восток в зависимости от характера рельефа и количества осадков.

Береговые хребты прежде до самых вершин были покрыты хвойными, преимущественно сосновыми лесами. На западных склонах на высотах до 1000 м произрастали чистые древостой из реликтовой вечнозеленой секвойи, получившей название красного калифорнийского дерева («ред-вуд»). Сейчас эти леса в значительной степени уничтожены. К югу они постепенно уступают место зарослям типа чаппараля, в состав которого входят несколько видов низкорослых кустарниковых сосен, вечнозеленые дубы, вересковые и т.п. — всего около 100 видов кустарников. Чаппараль распространен в районах с малым количеством осадков как первичный, а на месте сведенных лесов как вторичный тип растительности.

Калифорнийская долина имеет типичную субтропическую растительность. На днище и в нижних частях склонов развиты коричневые почвы, вдоль речных долин распространены почвы аллювиальные. Дно долины в прошлом покрывали степные травы, которые зеленели зимой, цвели весной и выгорали летом. Наиболее сухие южные участки занимала кустарниковая растительность типа чаппараля. В нижних частях склонов гор до сих пор есть рощи вечнозеленых дубов и желтой сосны. В настоящее время естественная растительность в Калифорнийской долине почти нигде не сохранилась в связи с интенсивным сельскохозяйственным использованием территории, отчуждением земель под транспортные пути и промышленные объекты, а также развитием процессов урбанизации и формированием Калифорнийского мегалополиса.

Склоны Сьерра-Невады сохранили в значительной степени свою естественную растительность. Их нижние части, обращенные в сторону Калифорнийской долины, примерно до высоты 1000 м покрыты зарослями кустарниковых дубов, а выше — лесами из сахарной и желтой сосны, кедра и пихты. На высоте около 1500 м сохранились небольшие рощи гигантской секвойи (Мамонтова дерева). Огромные стволы этого вымирающего дерева с прочной древесиной достигают десятков метров в высоту и 10 м в диаметре. Гигантская секвойя растет до трех и даже четырех тысяч лет. Она была почти полностью истреблена, и то, что осталось от прежних лесов, сейчас охраняется как большая редкость в ряде национальных парков США («Кингс-Каньон», «Секвойя» и др.). Склоны гор Сьерра-Невада выше 3000 м покрыты альпийскими лугами. Восточный, более сухой склон хребта в нижней части занят травянисто-полынной растительностью, выше — сосново-можжевеловым редколесьем. В засушливые годы леса Калифорнии сильно страдают от пожаров.

К востоку от Сьерра-Невады древесная растительность почти исчезает. Там можно встретить разновидности почв и растительности, присущие ландшафтам сухих степей и субтропических пустынь. По склонам горных хребтов, получающим наибольшее количество осадков, иногда встречаются отдельные участки разреженного ксерофитного леса из можжевельника и угнетенной сосны. В пределах Большого Бассейна преобладают заросли сухих злаков или полыни на сероземных почвах. Вокруг озер, где почвы насыщены солями, растительность особенно скудна. Там встречаются солянки, некоторые виды лебеды, заросли сального дерева — шаровидного кустарника из семейства маревых.

На юге Большого Бассейна и на плато Колорадо появляются участки настоящей кустарниковой пустыни, где большую роль играют кактусовые — столбчатый кактус цереус, юкки и агавы. К ним присоединяется невысокий креозотовый куст с мелкой темной листвой, мескит и другие многолетние колючие кустарники. Эта пустынная растительность чередуется с совершенно бесплодными участками подвижных песков и каменистых россыпей. Для расположенных еще южнее пустынь Мохаве и Сонора, занимающих практически безводные глубокие тектонические впадины, характерна настоящая суккулентная флора.

Население и экологические проблемы. Калифорнийская долина — район интенсивного субтропического земледелия, на который приходится 40 % фруктов, 30 % овощей и 80 % винограда, собираемых в стране. Помимо вторичного засоления, особенно в южной ее части, в бассейнах реки Сан-Хоакин и озера Туларе, интенсивное орошение приводит к понижению уровня подземных вод и просадкам почвогрунтов. Для улучшения водоснабжения в Калифорнии построена система переброски части стока из реки Сакраменто и притока реки Кламат Тринити в долину реки Сан-Хоакин и на тихоокеанское побережье. Система перераспределяет более 5 км³ воды и состоит из 960 км каналов, 18 плотин и 14 насосных станций. Водоснабжение городов Сан-Франциско, Лос-Анджелес и других осуществляется с помощью акведуков, по которым идет чистая вода небольших рек, стекающих со склонов Сьерра-Невады.

Важное водохозяйственное значение имеют мелкие реки, впадающие в Большое Соленое озеро. Они снабжают водой густонаселенный промышленный район окрестностей озера, включая город Солт-Лейк-Сити с населением 900 тыс. человек. Но единой системы орошения в этой части США не существует, и население ее постоянно страдает то от засухи, то от кратковременных, но катастрофических наводнений.

Население в этих районах немногочисленно. Оно живет главным образом у подножия гор, где добывают полезные ископаемые, есть источники воды и редкими зелеными пятнами разбросаны распаханные и возделанные участки на орошаемых землях. Там можно увидеть фруктовые сады, огороды, поля ячменя и пшеницы. Некоторую часть земель, особенно на склонах гор, используют под пастбища. На юге живут племена индейцев, которые занимаются полукочевым скотоводством и орошаемым земледелием.

На склонах Скалистых гор вновь появляются леса с преобладанием желтой сосны, можжевельника и белой пихты. В северной части леса покрывают не только склоны хребтов, но и почти все долины. По направлению к югу лесной покров в долинах исчезает, его сменяет травянистая растительность степного типа. Выше 3300-3600 м над ур.м. хорошо развита субальпийская и альпийская растительность, состоящая в основном из осок и разнотравья и используемая как превосходные летние пастбища.

Рассмотренная часть Кордильер по разнообразию природных условий является самым интересным регионом США. В его пределах созданы крупные национальные парки и другие охраняемые природные территории. Среди них — объекты Всемирного природного наследия: Йосемитская долина в горах Сьерра-Невада с наиболее высоким в Северной Америке каскадом водопадов (739 м) и массивом реликтовой секвойи гигантской; Редвуд на тихоокеанском склоне Береговых хребтов, где растут вечнозеленые секвойи и обитают многие виды редких птиц.