Микронезия

Микронезия включает множество мелких островов, разбросанных на огромном пространстве Тихого океана к северу от экватора: острова Марианские, Каролинские, Маршалловы и Палау, а также частично заходящие в южное полушарие острова Гилберта. Все они расположены в пределах Тихоокеанской плиты.

Все острова Микронезии кораллового или вулканического происхождения, гористы и поднимаются над уровнем океана на несколько сотен метров.

Побережья окружены коралловыми рифами. Многие мелкие острова представляют собой невысокие атоллы. Некоторые коралловые острова в результате позднейших вертикальных движений приподняты на высоту нескольких десятков метров. Их берега окружены подводными и надводными рифами, затрудняющими судоходство. Вблизи некоторых групп островов располагаются глубоководные океанические впадины. Марианский желоб, окаймляющий архипелаг того же названия, является глубочайшим в Мировом океане.

В связи с положением в открытом океане и вблизи экватора климат Микронезии очень влажный и отличается исключительно ровным ходом температуры. На некоторых островах дожди выпадают почти каждый день. Годовые суммы осадков колеблются от 2000 до 4000 мм, местами они достигают 6000 мм. Температура обычно не превышает 28 °С и не снижается менее 20 °С.

Каролинские острова — район зарождения тропических циклонов, сопровождающихся ветрами ураганной силы.

Видовой состав растительности сравнительно беден. Преобладают влажные тропические леса, которые покрывают склоны вулканических островов. На коралловых островах чаще всего растут только кокосовые пальмы и некоторые кустарники. Кокосовая пальма с ее стройным и гибким стволом, слегка склоненным в сторону моря, и красивой кроной из перистых листьев представляет собой самую характерную черту ландшафта побережий многих островов Микронезии.

Почти все пригодные для земледелия участки островов возделаны. Значительные площади заняты плантациями кокосовой пальмы. Кроме земледелия, население занимается рыболовством.