Экологические проблемы Австралии

Сейчас освоено свыше 65 % территории страны. В результате хозяйственной деятельности природа Австралии оказалась под угрозой изменения человеком в не меньшей степени, чем во многих густонаселенных странах других континентов. Катастрофически быстро исчезают лесные массивы, столь ценные для этой бедной лесами страны, под угрозой исчезновения оказываются многие виды животных (например, 17 % только видов млекопитающих внесены в Международную Красную книгу МСОП), все шире распространяются эрозия почв и деградация кормовых угодий. В основных сельскохозяйственных районах «пшенично-овцеводческого пояса» на юго-востоке и юго-западе материка использование больших массивов земель затруднено в связи с процессами вторичного засоления и ускоренной эрозии. Опустынивание становится для Австралии не менее важной проблемой, чем для некоторых районов Африки или Азии (рис. 132).

Деградацию природной среды особенно остро ощущают аборигены, традиционный образ жизни которых в очень большой степени зависит от таких природных факторов, как поголовье диких животных, количество съедобных растений и состояние водоемов.

За время колонизации в Австралии сведено около 40 % всех лесов, 75 % дождевых тропических лесов, утрачено более 60 % водно-болотных угодий прибрежной зоны на юге и востоке континента. За последние 200 лет вымерли 10 из 144 видов сумчатых животных и 8 из 53 местных видов грызунов. Кроме того, в Австралию были завезены животные с других материков, что нанесло сильный урон местным экосистемам. Это кролики (примерно 200 млн особей), лисы (5 млн), кошки (12 млн). После начала колонизации в Австралию попало большое количество чужеродных для материка видов растений, таких, как бизонова трава, криптостегия, гигантская мимоза стыдливая, опунция и другие, причем некоторые из них стали злостными сорняками.

В настоящее время правительство Австралийского Союза и многие общественные организации прилагают большие усилия для повышения эффективности мер по охране природы. В стране создано большое количество национальных парков, причем самые крупные по площади парки расположены в пустынных районах.

Острова Тихого океана, дугой окаймляющие Австралию с востока, а также расположенные в его центральной части, были издавна густо заселены различными племенами. Происхождение, внешний облик, культура и языки этого коренного населения на различных группах островов различны. Заселение их происходило в разное время, но источником его была Юго-Восточная Азия.

Заселение островов Меланезии и всей Океании началось с Новой Гвинеи. Первые поселенцы, занимавшиеся охотой и собирательством и принадлежавшие к австралийской расе, появились там примерно 30 тыс. лет назад. Более поздние волны переселенцев проникали не только на Новую Гвинею, но и на другие острова Меланезии. Со временем сложилось население, называемое папуасами.

Значительно позднее (около 5 тыс. лет назад) на Новой Гвинее появились люди с явно выраженными монголоидными чертами, которые говорили на австронезийских языках. Они смешались с папуасами и частично унаследовали расовые признаки, в результате чего образовалась группа народов, которую объединяют под названием меланезийцев. Потомки их заселили Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новую Каледонию.

Другая ветвь австронезийцев (восточноокеанская) заселила острова Фиджи и Микронезию. Эту группу народов называют микронезийцы.

Долгое время загадкой для исследователей были происхождение и расовая принадлежность населения островов северной и центральной частей Тихого океана, от Гавайских островов до Новой Зеландии включительно. Население этих островов, называемых Полинезией, характеризуется большим единством как в антропологическом отношении, так и в отношении языка и культуры.

Для полинезийцев характерны рост 170-173 см, темная смуглая кожа, волнистые волосы, слабый рост бороды, довольно широкий, несколько выступающий нос. Череп, как правило, долихокефальный. У народов, населяющих различные острова, могут быть несколько иные признаки. Наиболее типичными полинезийцами можно считать жителей Восточной Полинезии. Языки полинезийцев близки к языкам народов Индонезии; культура их самобытна и по сравнению с культурой австралийцев или меланезийцев очень высока.

Рассматривались теории американского и азиатского происхождения полинезийцев. Выдающийся ученый, последователь теории американского происхождения — известный норвежский этнограф Тур Хейердал с целью подтверждения своего предположения совершил в 1947 г. плавание на плоту от берегов Перу до островов Полинезии. Однако большая часть исследователей долгое время придерживалась теории азиатского происхождения полинезийцев.

Согласно современным данным, острова Полинезии были заселены восточноокеанцами, которые 1000-1500 лет назад через Фиджи проникли на острова Тонга и Самоа, а затем постепенно стали заселять остальные острова Полинезии. В условиях длительной изоляции сложилась особая этническая общность со своеобразной довольно высокой культурой, отличной от культуры островов Меланезии.