Гвианское нагорье и Гвианская низменность

Географическое положение. Рельеф. Климатические условия. Растительность. Население и экологические проблемы.

Географическое положение. От побережья Атлантического океана и Оринокской низменности в сторону Гвианского нагорья поверхность повышается постепенно, широкими ступенями. Прилегающая к океану заболоченная низменность переходит в ровное, плавно поднимающееся плоскогорье, сложенное кристаллическими породами и составляющее основу северо-восточного Гвианского выступа древнего щита Южной Америки (смотрите карту физико-географического районирования Южной Америки со ссылками на фотографии природы этого региона).

Рельеф. В центральной части Гвианское нагорье достигает наибольшей высоты и расчлененности. Отдельные массивы, перекрытые с поверхности толщами разноцветных песчаников и кварцитов протерозойского чехла, которые залегают на кристаллических породах, превышают 2000 м, а самые высокие массивы нагорья (Рорайма и Ауян-Тепуи) достигают 2772 и 2950 м. Местами в рельефе выделяются резко очерченные сбросами гряды высотой до 2000 м и более (горы Пакараима и др.).

Столовые вершины (тепуи) наиболее высоких массивов лишены лесов; породы, их слагающие, окрашенные в серый, белый, красный цвета, выделяются среди зелени, покрывающей склоны. Красный массив Рорайма издавна считался священным у местных индейских племен, и с ним связаны различные легенды. Реки, стекающие с крутых ступенчатых склонов нагорья, пересекают высокие уступы и образуют большое количество водопадов. Особенно много грандиозных водопадов на реке, пересекающей центральную часть нагорья -Карони и ее правых притоках, стекающих с высочайших массивов нагорья и прорывающих отвесные стены песчаников и кварцитов. На водопадах реки Карони построены гидроэлектростанции. В верховьях реки Чурун со столообразного массива Ауян-Тепуи низвергается высочайший в мире водопад Анхель. Его общая высота составляет 1054 м, а высота свободного падения воды — 979 м. Много водопадов также на реках, стекающих с нагорья к Гвианской низменности. Водопад Кайетур (225 м) на реке Потаро значительно уступает по высоте Анхелю, однако в несколько раз превышает высоту Ниагарского водопада и является одним из крупнейших в мире.

Климатические условия. Основные различия в ландшафтах региона зависят от режима осадков. На северо-востоке, т. е. на Приатлантической низменности и на обращенных к ней склонах нагорья, осадки выпадают в течение всего года. Слабовыраженный минимум бывает в осенние месяцы, когда происходит смена экваториального муссона северо-восточным пассатом. На юго-востоке кратковременный сухой период совпадает с зимними месяцами южного полушария. Во внутренних частях нагорья — на западе и юго-западе — сухой период бывает

Температуры на небольших высотах равномерны и высоки (средние месячные 26... 28 °С). С поднятием в горы они снижаются, но годовой ход их остается ровным. На высоте около 2000 м температура обычно не поднимается выше 10...15 °С.

Растительность. Растительный покров зависит от режима осадков и от высоты поверхности над уровнем моря. Высотная поясность проявляется особенно отчетливо в южной и юго-западной частях нагорья.

Вдоль побережья Атлантического океана распространены мангровые заросли, по мере удаления от океана переходящие во влажные тропические леса, которые чередуются с болотами или плантациями различных тропических культур.

Влажные тропические леса проникают также по долинам рек во внутренние части нагорья. Они покрывают и нижние части горных склонов на юге. Однако на основной территории, на плоских плато внутренних областей нагорья, на склонах гор до высоты 400-500 м широко распространена саванна. В саванне среди густых и высоких трав растут стройные пальмы.

Влажные тропические леса и саванны с высотой сменяются горными тропическими лесами с очень разнообразным флористическим составом и большим количеством ярко цветущих растений. Выше 2000 м горный лес заканчивается, сменяясь кустарниками и травами с крупными ярко окрашенными цветками. На вершинах наиболее высоких нагорий с каменистыми россыпями растительность отсутствует.

Население и экологические проблемы. Внутренние районы Гвианского нагорья еще очень мало исследованы и почти необитаемы. Населенные пункты и плантации сосредоточены в основном в прибрежных районах. Многие поселения и крупные города возникли в районе разработок бокситов, которыми особенно богат обращенный к океану склон нагорья и прилегающая низменность, марганцевой руды, месторождений алмазов и золота.

В лесах центральной части Гвианского нагорья до сих пор живут племена так называемых «лесных негров» — потомков беглых рабов, занимающихся земледелием. Некоторые «лесные» индейские племена также почти не общаются с внешним миром.