Северная Мексика

Географическое положение. Регион включает полуостров Калифорния — единственный крупный полуостров на всем протяжении тихоокеанского побережья Северной Америки к югу от 60° с.ш., плато Северо-Западной Мексики и Мексиканское плоскогорье, вдоль южной окраины которого проходит цепь высоких вулканов. На юге Северная Мексика ограничена тектонической долиной реки Бальсас, которая является также географической границей между собственно Северной Америкой и Центральной Америкой (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Рельеф. Для всей области характерно преобладание аридных и гористых ландшафтов с широким распространением вулканических форм рельефа.

Полуостров Калифорния занят горами, представляющими собой продолжение Береговых хребтов США. Они поднимаются до высоты 1000-3000 м и круто обрываются к Калифорнийскому заливу и Тихому океану. Только в немногих местах вдоль побережья прослеживается полоса прибрежной холмистой равнины. Узкий и длинный (более 1200 км) Калифорнийский залив с максимальными глубинами в южной его части почти 3300 м представляет собой продолжение полосы опусканий, которая ограничивает береговые хребты с востока. Считается, что это рифтовая долина продолжает осевой рифт Восточно-Тихоокеанского поднятия, и что протекающие здесь тектонические процессы могут, так же как и в области Красного моря, привести к раскрытию нового океана. Вдоль восточного берега Калифорнийского залива тянется полоса прибрежной песчаной равнины, переходящая затем в холмистые плато Соноры, сложенные смятыми в складки осадочными, а также вулканическими породами.

На востоке, занимая основную часть Северной Мексики, поднимается Мексиканское плоскогорье, ограниченное с востока, запада и юга высокими хребтами. От остальных Кордильер его отделяет система поперечных глубинных разломов, выходящих к Тихому океану и Мексиканскому заливу.

Мексиканское плоскогорье состоит из мезозойских пород (известняков, песчаников, мергелей), смятых в складки и перекрытых вулканическим материалом. Северная часть его (Месета-дель-Норте), более низкая, распадается на замкнутые котловины (больсоны) и разделяющие их повышенные участки высотой обычно не более 1500 м. Южная часть плоскогорья (Центральная Меса) приподнята значительно выше и сильно расчленена. В характере расчленения северной и южной частей плоскогорья сказываются различия климатических условий. В южной части, гораздо более влажной, интенсивно идут процессы эрозии, на севере преобладают выветривание и эоловая деятельность.

С запада плоскогорье ограничено горами Западной Сьерра-Мадре, с востока — Восточной Сьерра-Мадре; высота этих хребтов более 3000 м.

Геологическое строение. Южный край Мексиканского плоскогорья совпадает с системой мощных разломов, представляющих собой восточное продолжение активной тектонической зоны, пересекающей дно Тихого океана. Вдоль нее с мезозоя происходили особенно интенсивные излияния и выбросы вулканических продуктов, которые привели к образованию целой системы конусов, называемой Поперечной Вулканической Сьеррой, или Центральным Вулканическим нагорьем Мексики. Вулканическая деятельность была здесь особенно активной в неогене, но продолжается она и в настоящее время. К числу действующих относятся вулканы Орисаба (5610 м), Попокатепетль (5465 м) и одна из двух вершин вулкана Колима (4240 м). В этом районе наблюдается образование новых вулканов. За девять лет, с 1943 по 1952 г., возник вулкан Парикутин, возвышающийся на 500 м над окружающим его плато (абсолютная высота 2808 м). Всего лишь около 200 лет назад образовался вулкан Хорульо. Между мощными вулканическими конусами Поперечной Сьерры располагаются обширные котловины и плато, сложенные продуктами извержения вулканов. Они густо населены, подобно котловинам Центральной Месы. На одном из таких плато высотой около 2300 м, окруженном высокими горами, находится столица Мексики — Мехико с населением 17,9 млн человек, один из крупнейших городов мира.

Незатухающая тектоническая деятельность постоянно дает о себе знать в этом районе. Одним из последних ее проявлений было катастрофическое землетрясение в сентябре 1985 г., от которого пострадали столица и другие города Мексики.

Полезные ископаемые. Мексиканское плоскогорье богато минеральными ресурсами, прежде всего свинцом, цинком, серебром; имеются запасы меди, железа, марганца. На побережье и шельфе Мексиканского залива сосредоточены крупные месторождения нефти и газа.

Климатические условия. Большая часть Северной Мексики засушлива и даже пустынна. Исключение составляют только восточные и южные районы. Наиболее сухая часть — северо-запад и полуостров Калифорния, находящиеся под воздействием восточной периферии Тихоокеанского максимума. Они характеризуются почти полным бездождьем при относительной высокой влажности воздуха (до 85 %), обусловленной температурной инверсией над холодными водами Калифорнийского течения. Температурные колебания незначительны, летняя температура не превышает 25 °С. Годовая сумма осадков 100-150 мм. Некоторое увеличение осадков наблюдается на склонах Западной Сьерра-Мадре и на крайнем юге Калифорнийского полуострова.

Северная часть Мексиканского плоскогорья представляет собой полупустыню с континентальным климатом. Лето там жаркое, зима относительно мягкая, но в зимние месяцы в связи с проникновением холодных воздушных масс с севера возможны морозы до -15 °С на юге и до -20 °С на севере.

Южная и восточная части региона находятся под воздействием западной периферии Северо-Атлантического максимума и получают летом значительное количество влаги (рис. 77).

На восточном склоне Восточной Сьерра-Мадре и на южном склоне Поперечной Вулканической Сьерры годовое количество осадков достигает 2000-4000 мм.

Температура на плато и на склонах гор выше 1500 м равномерна в течение года и невысока (не более 20 °С). В горах выше 3000 м зимой бывают морозы и снегопады. Снеговая граница проходит на высоте 4500 м, а на высочайших вершинах Вулканической Сьерры шапки снега держатся в течение всего года, здесь есть даже небольшие ледники.

Природные воды. Большая часть Северной Мексики лишена стока в океан и очень маловодна. На Северной Месе существует несколько центров внутреннего стока, представляющих собой мелководные замкнутые озера, расположенные в обширных котловинах — больсонах. На севере протекает река Рио-Гранде (Рио-Браво-дель-Норте), по которой проходит государственная граница между Мексикой и США. Река берет начало в Скалистых горах и протекает в основном по засушливым плато, местами образуя глубокие узкие каньоны. Она питается за счет дождей и таяния снегов в верхнем течении имеет неравномерный режим, максимум расхода воды приходится на лето. Большая часть стока реки разбирается на орошение сельскохозяйственных угодий, поэтому расход воды в устье составляет всего 15-20 м³/с. Короткие, но полноводные реки стекают со склонов Западной и Восточной Сьерра-Мадре

Растительность. В Северной Мексике преобладает пустынно-степная растительность на сероземных, каштановых и коричневых почвах. На севере Мексиканского плоскогорья находится вторичный центр формирования и расселения кактусовой флоры. Суккулентная кактусовая пустыня занимает большие площади не только на севере Мексиканского плоскогорья, но также на плато Соноры и на полуострове Калифорния. В растительном покрове преобладают кактусы (всего их насчитывается до 500 видов), опунции, агавы, среди которых много полезных растений. Трудно описать внешнее разнообразие кактусов — так оно велико. Особенно выделяются гигантские цереусы в виде колонн или канделябров высотой до 20 м. Одревесневшие стволы наиболее крупных цереусов используют как топливо и строительный материал. До 2 м в окружности могут достигать «ежовые» кактусы эхинопсисы. Одно такое растение содержит до 2 т воды, их кисло-сладкую мякоть употребляют в пищу. Плоды одной из опунций, известной под названием индейской смоквы (Opuntia ficus-indica), съедобны. Широко распространены также агавы (140 видов) — многолетние растения, погибающие после единственного цветения. Агава сизалевая (Agave sisalana) широко вошла в культуру как ценное волокнистое растение. Кроме кактусов, агав и опунций, для растительности Северной Мексики характерны древовидные представители семейства лилейных — юкки. Вместе с суккулентами в пустыне встречаются различные ксерофитные кустарники и небольшие деревья: мескит, гвайюла и др.

С увеличением количества осадков наблюдается постепенный переход от пустынь к полупустыням и тропическим степям. Степные участки встречаются на Соноре и на севере Мексиканского нагорья, но главным образом на Центральной Месе. Это горная степь с каштановыми почвами, где преобладают различные злаки, встречаются отдельные кустарники мескита и мимоз, а также кактусы.

Склоны гор, особенно Вулканической Сьерры, получающие обильные осадки, до высоты 1000-1200 м покрыты вечнозелеными лесами из дубов, лавровых, миртовых и магнолий с многочисленными лианами, среди которых встречается ваниль (Vanilla fragrans). Средний пояс гор занимают смешанные и хвойные леса из платанов, дубов, орешника, сосен, пихт и можжевельника. На Вулканической Сьерре выше 4000 м раскинулись субальпийские и альпийские луга.

Население и экологические проблемы. Даже при достаточно неблагоприятных климатических условиях и расчлененном рельефе большая часть территории региона освоена и существенно изменена человеком. Население сконцентрировано в основном в южной части плоскогорья — это главный промышленный и сельскохозяйственный район Мексики. В межгорных котловинах с плодородными вулканическими почвами сосредоточены крупные массивы пахотных земель, на Примексиканской низменности на месте сведенных лесов раскинулись плантации кофе, табака и цитрусовых. В аридных северо-западных и северо-восточных районах находится почти 80 % орошаемых угодий страны; здесь выращивают хлопчатник, овощи, кормовые травы и даже сахарный тростник. На юге орошение применяется для возделывания риса, тропических фруктов и технических культур. Несмотря на применение современных технологий, ирригация почти везде приводит к неблагоприятным последствиям: вторичному засолению на севере и заболачиванию сельскохозяйственных земель в более увлажненных южных районах.

Серьезные экологические проблемы связаны и с ускоренной урбанизацией. В городах сейчас проживает более 75 % населения Мексики, в том числе в агломерации Большого Мехико — 1/3 (более 20 млн человек). Это ухудшает ситуацию с расселением и водоснабжением, порождает сильное загрязнение воздуха, обостряет транспортные проблемы. Интенсивный отбор подземных вод для нужд столичной агломерации, которая расходует 60 м³ воды в секунду, приводит к падению их уровня почти на 1 м в год, в результате за последние 100 лет город «просел» в среднем на 7,5 м. При этом возросла опасность наводнений, поскольку центр города оказался на 2 м ниже уровня дна близлежащего озера Тексосо. Почти все сточные воды агломерации поступают в канализационную систему без всякой обработки и затем используются для орошения в пригородных районах, загрязняя не только водоемы, но и сельскохозяйственную продукцию.

Несмотря на значительную трансформацию ландшафтов и ухудшение состояния окружающей среды, регион весьма богат природными достопримечательностями и ценными природными объектами. Здесь насчитывается более 8 тыс. эндемичных видов растений, многие из которых охраняются в биосферном заповеднике Мапими в центральной части пустыни Чиуауа. Редкие виды фауны (пума, пекари, императорский дятел) и их местообитания — сосново-дубовые леса и кустарниковые сообщества — взяты под охрану в биосферном заповеднике Ла-Мичилия в отрогах хребта Западная Сьерра-Мадре. Большая часть национальных парков Мексики сосредоточена в районе Поперечной Вулканической Сьерры с ее величественными конусами действующих и потухших вулканов, живописными вулканическими озерами, ущельями и широкими межгорными долинами. Шесть национальных парков, созданных еще в 30-е годы XX в., расположены в непосредственной близости от столичной агломерации и привлекают большое число посетителей.