Береговые равнины

Географическое положение. Геологическое строение. Рельеф. Полезные ископаемые. Климатические условия. Растительность. Животный мир. Население и экологические проблемы.

Географическое положение. Под названием Береговые равнины объединены низменности, находящиеся на побережье Мексиканского залива, по нижнему течению Миссисипи, на полуострове Флорида и на побережье Атлантического океана к югу от Чесапикского залива (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Небольшие высоты над уровнем моря, равнинный рельеф и субтропический климат — наиболее типичные их черты, отражающиеся в характере почв и растительности.

Геологическое строение. Вся полоса низменностей образовалась на месте погружения палеозойских складчатых структур, к которым принадлежат также Аппалачи и горы Уошито. Прогибание поверхности и накопление осадков происходило с начала мелового периода до неогена. На некоторых участках побережья, например в штате Луизиана, опускание продолжается и сейчас, достигая значительных величин -в среднем около 11 см за 100 лет, а местами и более 1 см в год.

Полоса низменностей, опоясывающих побережье Мексиканского залива и Атлантического океана, сложена толщами меловых и кайнозойских отложений (глины, известняки, песчаники), залегающих горизонтально или наклонно. Низменность нижней Миссисипи представляет собой гигантский прогиб, заполненный аллювиальными отложениями.

Прибрежная часть Примексиканской низменности и шельф Мексиканского залива — один из крупнейших нефтегазоносных районов материка. В его пределах разведано 4600 нефтяных и 3900 газовых месторождений, приуроченных к мезо-кайнозойскому чехлу молодой эпигерцинской платформы, где углеводороды часто накапливаются в соляных куполах. Генетически бассейн Мексиканского залива связан с обширной впадиной, внутренняя часть которой заполнена морскими водами. Полуостров Флорида известен крупными залежами фосфоритов. Ширина 250-километрового фосфоритоносного пояса на севере полуострова колеблется от 10 до 40 км.

Рельеф. Для рельефа Береговых равнин характерно наличие ясно выраженных ступеней, которые образовались при последовательном поднятии суши. В тыловой части процессы эрозии и селективной денудации создали серию куэст, крупнейшая из которых («черная прерия») приурочена к выходам на поверхность эоценовых известняков и протягивается по Примексиканской низменности на сотни километров. В то же время характер береговой линии Атлантического океана свидетельствует о недавних опусканиях.

Главной особенностью восточного и южного побережья США является наличие здесь крупнейшей в мире системы барьерных островов, или островных баров. Такие острова отстоят от суши на 3-30 км и нередко протягиваются на несколько десятков километров вдоль берега при том, что ширина их обычно не превышает 2-5 км. За последние десятилетия проявляются интенсивный размыв барьерных островов и их общее смещение в сторону суши. Несмотря на значительную динамичность барьерной системы, ее острова интенсивно осваиваются человеком, многие из них соединены с материком мостами и используются под городскую застройку.

Из 282 барьерных островов (121 — у восточного побережья, остальные — у южного) примерно 70 урбанизированы, на них находятся крупные города -Атлантик-Сити, Вирджиния-Бич и др., порт Галвестон, всемирно известный курорт Майами-Бич. На барьерном острове Мерритт у восточного побережья Флориды на мысе Канаверал расположен космодром имени Джона Кеннеди. Около 80 островов отведены под местные рекреационные области или заповедники. Пятнадцать крупнейших барьерных островов приобретены федеральным правительством для организации природных заказников и национальных береговых заповедников. Остальные 120 островов находятся в частной собственности и в основном не осваиваются.

К югу от Нью-Йорка затопленные речные устья, превратившиеся при опускании суши в широкие морские заливы, проникли в глубь материка до подножия плато Пидмонт и расчленили прибрежную равнину на полуостровные участки, мало связанные между собой. Благодаря таким особенностям строения береговой линии крупнейшие города этого района являются в то же время большими океанскими портами. Примером могут служить Филадельфия на реке Делавэр в 160 км от океана, Балтимор на берегу Чесапикского залива, Вашингтон в низовьях реки Потомак.

Полуостров Флорида представляет собой пологое поднятие высотой не более 100 м, края которого затоплены морем. Краевые части полуострова сравнительно недавно освободились из-под воды и отличаются исключительно плоским рельефом. На известняковой поверхности полуострова широко развиты карстовые процессы. Там распространены крупные карстовые впадины (долины, колодцы, пещеры с сильно разветвленными подземными галереями), подземные озера и реки.

Полезные ископаемые. Здесь добывают нефть и другие полезные ископаемые.

Климатические условия. В летнее время Береговые равнины находятся под воздействием тропических воздушных масс. Воздух с Атлантического океана и Мексиканского залива проникает во внутренние части материка в виде летнего юго-восточного муссона, приносящего большое количество влаги. В зимнее время господствует относительно более холодный и сухой континентальный воздух умеренных широт. На всей территории равнин количество осадков превышает 1000 мм, а в некоторых районах (на юго-востоке) оно достигает даже 1500 мм. Влажность климата, выравненность рельефа и плохой дренаж почвы способствуют распространению болот, которые до сих пор занимают значительные площади, как на побережьях, так и во внутренних районах.

Обилие влаги сочетается с высокой годовой температурой. Летняя температура в среднем превышает 25 °С. Жара и обилие влаги делают лето благоприятным для выращивания субтропических культур, но для здоровья людей такие условия тяжелы. Зато зима, особенно во Флориде,— наиболее благоприятное время года (рис. 70).

Средняя зимняя температура изменяется с севера на юг Береговых равнин от 4 до 16 °С, на юге Флориды средняя январская температура равна 20 °С. Однако с севера часто проникают холодные воздушные массы, что вызывает кратковременные морозы и снегопады. Даже на юге Флориды бывают понижения температуры до 0 °С и выпадает снег. Несмотря на это, Флорида считается лучшим зимним курортом Северной Америки.

В летнее время в связи с меридиональным перемещением воздушных масс и прохождением циклональных депрессий над Береговыми равнинами нередко проносятся сильные ураганы, сопровождаемые ливнями. Они вызывают катастрофические наводнения и причиняют большие бедствия населению. В августе 1992 г. огромный ущерб западному побережью полуострова Флорида нанес ураган «Эндрю». В последние годы повторяемость и сила этих природных явлений возросли; теперь ураганы случаются не только летом, но и в переходные сезоны.

Растительность. Наиболее высокие и сухие холмистые песчаные участки равнин покрыты выщелоченными красноземными и желтоземными почвами; ранее они были заняты лесами из сосен субтропических видов — хлыстовой (Pinus caribaea), факельной (Pinus taeda) и других, а также зарослями карликовой американской пальмы сабаль, которая представляет собой реликт доледникового времени. В некоторых районах, особенно в восточной части Примексиканской низменности и на восточном побережье Флориды, субтропические сосновые леса сохранились до сих пор и являются важным источником древесины и сырья Для получения скипидара.

В более влажных местах растут смешанные муссонные леса из ясеней, тополей, магнолий, с большим количеством лиан и эпифитов. Специфическую растительность имеют болота, широко распространенные на низменностях. На затопляемых и заболоченных участках растут деревья с досковидными корнями-подпорками. Наиболее характерен так называемый болотный кипарис — дерево из семейства таксодиевых, с красно-коричневой стойкой к гниению древесиной и конусовидными дыхательными корнями. Между деревьями много тростников, осок и других болотных трав, которые образуют местами непроходимые заросли, чередуясь с участками свободной от растительности воды.

Животный мир. Болота служат прибежищем богатой фауны. Там можно встретить аллигаторов, черепах и гигантских лягушек. Особенно большие площади занимают болота на Миссисипской низменности и к северу от полуострова Флорида, на границе штатов Виргиния и Северная Каролина.

Население и экологические проблемы. На юге Флориды находится огромное болото Те-Эверглейдс, покрытое зарослями болотного кипариса, болотной сосны (Pinus palustris), осок и тростников, прерываемых участками чистой воды. В 1947 г. на площади более 550 тыс. га здесь был создан национальный парк, впоследствии включенный ЮНЕСКО в систему биосферных заповедников мира и в Список всемирного культурного и природного наследия. Там водятся аллигаторы, черепахи, выдры, различные болотные птицы. С северо-запада к национальному парку примыкает заповедник Биг-Сайпрес, созданный в 1974 г. как водоохранная зона, обеспечивающая поступление пресной воды в пределы Те-Эверглейдс. Центральная часть парка занята обширным мелководным озером Окичоби, которое раньше при сильных ветрах выходило из берегов и затапливало окружающую низменность. В настоящее время для предотвращения наводнений от озера проведены отводные каналы. Осушению подверглись также большие площади болот вне охраняемой территории, что нарушило своеобразные природные системы этого полуострова, привело к обеднению органического мира и лишило основ существования немногочисленные группы индейцев, живших охотой и рыболовством в его внутренних районах.

Природные условия Береговых равнин благоприятны для субтропического земледелия. Большие площади еще в недалеком прошлом были заняты под плантации хлопчатника. Это так называемый «хлопковый пояс», протягивающийся по обе стороны от нижней Миссисипи. Но сейчас хлопчатник постепенно вытесняется сеяными травами, арахисом, овощными и плодовыми культурами. На влажных участках жаркого южного побережья культивируют рис, сахарный тростник, табак (на юго-востоке). Большие площади заняты плантациями цитрусовых, виноградниками. Флорида является крупнейшим курортным районом США.

Значительную роль в формировании современных ландшафтов Береговых равнин играет быстрое развитие промышленности, добыча нефти и других полезных ископаемых, рост городов как на самом побережье, так и в глубине региона.