Северное море

Между материком и Британскими островами расположено Северное море. Только вдоль побережья Скандинавского полуострова находится желоб с глубиной более 200 м (максимальная глубина — 725 м), остальная часть моря имеет глубины менее 100 м, а на отмелях — банках — менее 20 м.

В верхнепалеозойском и мезозойском чехле, слагающем шельф Северного моря, в 1960-х гг. обнаружены крупные запасы нефти и газа. В настоящее время североморский шельф стал главным районом нефтедобычи ряда европейских стран (Великобритании, Норвегии, Нидерландов). Несмотря на увеличение объема загрязнений, связанных с нефтедобычей (морские платформы), концентрация нефти в морской воде пока еще невелика. Тем не менее даже при безаварийной добыче в море ежегодно попадает 20-25 тыс. т нефти, а при авариях, как правило, немногочисленных, залповые выбросы оказываются в несколько раз больше.

На режим Северного моря большое влияние оказывает суша, которая окружает его с трех сторон. Поэтому в море, особенно на юге и востоке, наблюдаются значительные колебания температуры воздуха и воды (от 0 до 8 °С зимой и от 12 до 18 °С летом). У берегов Ютландии зимой бывают льды. Соленость поверхностных вод изменяется с севера на юг от нормальной океанической (35 %о) до 31 %о, а у самых берегов, где увеличивается поступление пресных речных вод, даже до 20 %о. С водами рек в Северное море поступают и разнообразные загрязняющие вещества, прежде всего фосфор и нитраты с сельскохозяйственных угодий, что приводит к эвтрофикации прибрежных вод. Нередки случаи бурного развития ядовитых водорослей, вызывающих так называемые «красные приливы», в результате которых в прибрежной полосе шириной от 10 до 100-120 км гибнут практически все живые организмы.

Погода над Северным морем крайне неустойчива. Частые штормы, густые туманы, дожди и снегопады затрудняют судоходство во все сезоны, особенно осенью и зимой. Господствующие западные ветры создают сложную систему течений, которые усиливаются приливами. В тех случаях, когда штормовые ветры и приливные течения совпадают .по направлению, происходит сильное повышение уровня воды, и на низменных берегах Северного моря бывают катастрофические наводнения.

Фауна Северного моря близка к фауне Атлантического океана. Большие рыбные богатства, сосредоточенные главным образом на многочисленных отмелях, делают это море одним из крупных районов рыболовства. Наибольшее значение имеют сельдь, треска, камбала, макрель и др. Многолетний интенсивный промысел привел к сокращению рыбных запасов и снижению восстановительной способности многих видов. Кроме того, в последние десятилетия большинство традиционных районов лова стали и районами нефтедобычи, что весьма отрицательно сказывается на биологических условиях рыбоводства.