Южная америка: общий обзор

Большая часть Южной Америки расположена в южном полушарии, в экваториальном, субэкваториальном и тропическом поясах. В субтропические и умеренные широты южного полушария заходит только суженная часть материка.

Наибольшей ширины (более 5000 км) Южная Америка достигает на 5° ю.ш. Самая западная точка материка — мыс Париньяс (81°20' з.д.), самая восточная — мыс Кабу-Бранку (34°46' з.д.). К югу от 40° с.ш. ширина материка не превышает 600 км.

На севере Южная Америка доходит до 12°25' с.ш. (мыс Гальинас), а на юге — до 53°54' ю.ш. (мыс Фроуард в Магеллановом проливе). Крайняя южная точка архипелага Огненная Земля — мыс Горн на одноименном острове — находится на 55°59' ю.ш.

Условно границей между двумя американскими материками считают Панамский перешеек.

Островов вокруг Южной Америки сравнительно немного. Крупные материковые острова, расположенные в непосредственной близости от ее побережий, — Тринидад, Чилийские, Огненная Земля, Фолклендские. Из океанических островов к Южной Америке относят острова Галапагос, Хуан-Фернандес.

Площадь Южной Америки с принадлежащими ей островами составляет примерно 18 280 тыс. км². Из них только 150 тыс. км² приходится на острова.

Побережье Атлантического океана почти не имеет крупных, глубоко вдающихся в сушу заливов. Только на юго-востоке в берега Патагонии врезаются большие полукруглые заливы Сан-Матиас, Сан-Хорхе и др. В месте впадения реки Параны берег прорезан широким и длинным эстуарием Ла-Плата. Севернее есть небольшие глубокие и удобные для стоянки судов бухты.

На побережье Карибского моря удобные заливы отделены значительными по площади полуостровами. На севере выделяются залив Пария и одноименный полуостров, самый крупный залив — Венесуэльский, обособленный с северо-запада и востока полуостровами Гуахира и Парагуана. У основания Панамского перешейка находится широко открытый в сторону моря Дарьенский залив.

Материковая отмель в Тихом океане у берегов Южной Америки очень узка, а в некоторых местах совершенно отсутствует. Вблизи материка проходит полоса океанических впадин с максимальными глубинами более 7000 м.

Северо-западное побережье материка примерно до 5° ю.ш. сильно изрезано. Наиболее крупный и удобный залив — Гуаякиль. Южнее, вплоть до 30° ю.ш., берег почти не расчленен, высок и неудобен для судоходства. Но самая южная часть Тихоокеанского побережья расчленена, и вдоль нее расположено много мелких и крупных островов, образующих архипелаги Чилийский и Огненная Земля. Заливы, врезающиеся в побережье материка, и проливы, разделяющие отдельные острова, извилисты и узки. Примером могут служить большие заливы Корковадо и Пеньяс, а также Магелланов пролив, отделяющий от материка архипелаг Огненная Земля.