39. Общая физико-географическая характеристика Азии

Азия (от греческого Asia, ассирийского асу – восток) – величайшая часть света (34% всей суши), часть единого материка Евразия. Площадь Азии (с Kaвказским перешейком) 43.45 млн. км², в т. ч. 8 млн. км² площади зани­мают полуострова и немного более 2 млн. км² - острова. Население около 3750 млн. человек (2005 г.). Расположена во всех географических зонах Северного полушария от арктических пустынь до экваториальных лесов; Малайский архипелаг частично лежит в тропической зоне Южного полушария.

Крайние точки Азии: на севере - мыс Челюскина, на юге - мыс Пиай, на западе - мыс Ба­ба, на востоке - мыс Дежнёва. Азию омывают: на севере - Северный Ледовитый, на востоке -Тихий, на юге - Индийский океаны и окраин­ные моря этих океанов, на юго-западе ­Средиземное, Эгейское, Мрамор­ное, Чёрное и Азовское моря ­части Атлантического океана. Услов­ная граница Азии с Европой проходит по восточным склонам Урала и по рекам Эмбе и Манычу. Узкий (около 120 км) Суэцкий перешеек соединяет Азию с Африкой.

Азия - са­мая массивная и наиболее высоко приподнятая часть света. Здесь находятся высочайшие вершины мира (г.Джомолунгма в Гимала­ях, 8848 м), глубочайшие впадины суши (впадина Мертвого моря, - 402 м) и моря (Марианская, 11022 м).

Берега Азии по своему характеру исключительно раз­нообразны. Распространены как высокие, горные бе­рега, так и низкие, сложенные аллюви­альными и морскими наносами. Наряду с недавно под­нятыми берегами встречаются бе­рега, подвергшиеся опусканию, ингрессионные (напр., риасовые). Специфические черты многим участкам побережий придают активный вулканизм (Курильские о-ва, Ма­лайский архипелаг), выходы ископаемого льда (северо-восток Сибири), коралловые сооружения (берега Южной и Юго-Восточной Азии). Среди крупных полуостровов Азии - Малая Азия, Аравийский, Индостан, Индокитай (с полуостровом Малакка), Корейский, Камчатка, Чукотский, Таймырский, Ямал. К Азии относятся многочисленные архипелаги и отдельные острова: в Северном Ледовитом океане - Северная Земля, Новосибирские остро­ва, о-в Врангеля; в Тихом океане - Курильские, Са­халин, Японские, Рюкю, Тайвань, Хайнань, Филиппинские, Малайский архипелаг; в Индийском океане ­- Никобарские, Андаманские, Шри-Ланка; в Средиземном море - Кипр.

Тектоническая структура Азии состоит из нескольких крупных докембрийских платформ, не подвергавшихся склад­чатости с конца протерозоя, и обширных геосинклинальных областей, протягивающихся между ними и частично уходящих в море на островные дуги. Первоначальными тектоническими ядрами Азии являлись докембрийские платформы: Сибирская на севере, Китайская - на востоке. Индийская на юге материка - осколок Гондваны - причленилась к Азии в неогене. Складчатые пояса, развившиеся из геосинклиналей, существовавших между платфор­мами, скрепили древние ядра материка в одно целое. Так сформировались палеозойский (каледонский и герцинский), мезозойский (яньшаньский) и третич­ный (альпийско-гималайский) складчатые пояса Азии.

Области нижне - и среднепалеозойской складчатости (байкалиды, кале­дониды) окаймляют с юга Сибирскую плат­форму и занимают значительную часть Монгольского Алтая, Хангая и Танну-Ола. Герцинские сооружения, сформировавшиеся в результате тектонических движений верхнепалеозойского времени, образуют широкую дугу, имеющую северо-восточное и меридиональное простирание между Русской и Сибирской платформами (Таймыр, Урал), сeверо-западное - в Казахстане, Салаире и Южном Алтае, широтное - в Тянь-Шане, Монголии, западных частях Китая (Куньлунь и Наньшань) и северо-восточное ­в Дунбэе. Складчатость мезозойского (яньшаньского) цикла охватила северо-восток Сибири, Забайкалье, Сихотэ-Алинь и Индокитай.

Области третичной (альпийской) складчатости при­урочены к двум геосинклиналям: Альпийско-Гималайской и Тихоокеанской. В Альпийско-Гималайской геосинклинали выделяются два (местами три) ряда складчатых горных систем, представляющих собой огромные антиклинории, сложен­ные палеозойскими и мезозойскими отложе­ниями. Северный ряд таких антиклинориев образуют Большой Кавказ, Туркмено-Хорасанские горы, Паропамиз, Гиндукуш, горы Памира и Алая. Южный ряд составляют горы Тавр, Загрос, Кухруд, Мекран и Сулеймановы, находя­щие своё продолжение в Гималаях и в складчатых хребтах Бирмы и островов Калимантан, Суматра и Ява. В промежутках между пояса­ми антиклинориев располагаются срединные мас­сивы (в центральных частях Турции и Ирана). Ти­хоокеанская зона альпийской складчатости проходит через Камчатку, Курильские острова, Сахалин, Японию, Филиппинские и Индонезийские острова и отличается развитием новейшего вулканизма и сейсмичностью.

Мезозойская складчатость создала основные горные сооружения Азии.

Современный рельеф Азии сформировался главным образом под воздействием: 1) древних процессов выравнивания, 2) крупных вер­тикальных движений земной коры, происходивших в неогене и начале четвертичного периода, и 3) резкого эрозионного расчленения поднятых наго­рий, сопровождаемого мощным накоплением наносов во впадинах.

Наибольшей сохранностью древних поверхностей выравнивания отличаются внутренние части высоких нагорий, а также низкие, бронированные стойкими пластами горных пород плато Индостана, Аравии и Восточной Сибири. Особенно грандиозные молодые поднятия произошли в Центральной Азии. Восточная окраина Азии подверглась опусканиям, амплитуда которых достигает 700 м.

Эрозионное расчленение превратило древние плоскогорья в горные страны. Величественные ущелья врезаны в нагорья Памира и восточную часть Тибетского нагорья, насквозь прорезают Гималаи, Куньлунь и окраинные цепи Переднеазиат­ских нагорий. Во многих местах, особенно в областях с сухим климатом, эрозия сформировала структурные формы и напластования различной стойкос­ти. Возникли мощные лёссовые отложения в бассейне реки Хуанхэ, Центральной и Средней Азии. Широко распро­странены так называемые дурные земли (бедленды), эоловый (вет­ровой) рельеф, карстовые явления и формы, связанные с древним оледенением. Четвертичное материковое оледенение охватывало сeверо-западную часть Азии до 60⁰ с. ш., однако оно не простиралось к востоку от реки Хатанги в силу существовавшей и в те време­на большей сухости климата северо-востока Азии, где могли возникать только изолированные очаги оледенения. Высокогорья Азии испытывали горное оледенение. Известны следы нескольких наступаний ледника, разделённых более тёплыми межледниковы­ми эпохами. Вулканизмом в рель­ефе Азии созданы обширные лавовые плато, цепи молодых вулканических островов. Мощные пояса молодого вулканического рельефа и современного вулканизма приурочены к подвижным дугам Японских, Курильских островов, Камчат­ки и Зондских островов.

Азия богата полезными ископаемыми. Месторождения угля и нефти находятся в краевых или межгорных прогибах различного возраста. Наибольшие запасы каменного угля сосре­доточены в России (бассейны Кузнецкий, Карагандинский, Тунгусский, Ленский, Канско-Ачинский, Южно-Якут­ский, Черемховский, Сахалинский и др.) и Китае. Крупные угленосные бассейны известны в Индии, Корее, Японии. Крупные нефтеносные бассейны имеются в России, Казахстане, Узбекистане, на Ближнем и Среднем Востоке (Саудовская Аравия, Кувейт, Иран, Ирак), в Индонезии (Суматра). Железными рудами богаты Казахстан, Россия (Енисейский кряж, Саяны, Забайкалье, Приан­гарье, Буреинские горы), северо-восточный Китай (Мань­чжуро-Корейские горы), северная Корея, Индия, Индонезия. Крупными запасами хромовых руд располагают Турция, Филиппины, марганцем Грузия, Индия. Крупнейшие запасы руд цветных металлов сосредоточены в Центральном Казахстане (медь Джезказгана и Прибалхашья), на Рудном Алтае, в Забайкалье. Большие запасы руд цвет­ных и редких металлов приурочены к Тихоокеанско­му рудному поясу, охватывающему в Азии её восточную и северо-восточную части (полиметаллы Приморья и Япо­нии, медные руды Японии, сурьмяные, ртутные и вольфрамовые на юго-востоке Китая, олово в российском Приморье, на Колыме, на полуострове Малакка, в Южном Китае, в Индонезии). Золотоносна Сибирь (Лена, Ал­дан, Колыма, Забайкалье, Приамурье). Имеются месторождения графита в Сибири и Шри-Ланке, слюды в Восточной Сибири и Индии, фосфоритов в Казахстане и Китае, бокситов в Казахстане, Индии. В западной Якутии расположен один из крупнейших в мире алмазоносных районов. Из солё­ных озёр Казахстана, Кулундинской степи, Перед­ней и Центральной Азии добывается поваренная соль, из воды залива Кара-Богаз-Гол - мирабилит.

Для рельефа Азии характерно преобладание гор и плоскогорий (около 3/4 всей площади), сосредоточение наиболее вы­соких из них в Центральной и Средней Азии, обширность территории, занятой бассейнами внутреннего стока (более 40% всей площади). Самые высокие и обширные горные под­нятия простираются двумя поясами.

Первый на западе проходит в широтном направлении, включая Пе­реднеазиатские нагорья, Памир и Каракорум, Тибет с Гималаями, затем поворачивает на юг и юго-восток и через Араканские горы переходит в цепи Андаманских, Никобарских, Больших и Малых Зондских островов. В районе Памира от него отходит к востоку широтная ветвь в виде мощных горных систем Куньлуня, Нань­шаня и Циньлина.

Второй пояс простирается в северо-­восточном направлении - Тянь-Шань, горы Южной Сиби­ри (Алтай, Саяны и др.), Охотско-Колымское, Ана­дырское и Чукотское нагорья.

Вдоль восточной окраины Азии в виде ряда параллельных ступеней вытянуто несколько горных систем: Большой Хинган, Иньшань и Сино-Тибетские горы образуют восточный край плоскогорий Центральной Азии, Бу­реинские горы и Малый Хинган обособляют Зейско-Бу­реинскую равнину, Маньчжуро-Корейские горы и Сихо­тэ-Алинь - равнины Амуро-Сунгарийскую (Сань­цзян), Приханкайскую и Сунляо. На юге приморские ступени образуют Наньлин, Уишань и Аннамские горы. На востоке северной части Камчатско-Корякской дуги подни­мается система Корякского хребта, в южной её части ­Срединный хребет Камчатки. Краевые моря Тихого океана окаймлены самой восточной ступенью - цепями дугообразных островов (дуги Калимантан-JIусон-Тайваньская, Рюкю-­Корейская, Хонсю-Сахалинская и Курило-Камчат­ская).

Низменные равнины занимают около 1/4 Азии. Осо­бенно обширны Западно-Сибирская и Туранская низменности, лежащие внутри материка. Остальные равнины распо­ложены на приморских окраинах (Северо-Сибирская, Яно-Колымо-Индигирская, равнины Восточной Азии - Сун­ляо, Великая Китайская и др.) или на предгорных впади­нах (Месопотамская, Индо-Гангская). Более приподня­ты межгорные равнины (Кашгарская, Джунгарская, Цайдамская) и плоскогорья (Средне-Сибирское, Гобий­ское, Иранское, Анатолийское, Восточно-Памирское). В Тибете, Тянь-Шане и Памире плоскогорья подняты до 4000 м. Высоты ряда хребтов в Средней и Центральной Азии достигают 7000-8000 м, в других горных це­пях и массивах они редко превышают 4000 м.

К югу от полосы предгорных впадин, частично заня­тых морями (Бенгальским, Оманским и Персидским заливами Индийского океана и Кипрским бассейном Сре­диземного моря), лежат обширные плато Декан и Си­рийско-Аравийское, ограждённые окраинными хреб­тами (Западные Гаты и Восточные Гаты в Индии, горы Оман­ские, Хиджас и Хадрамаут на Аравийском полуострове, Ливан и Антиливан в Леванте).

Широтная часть первого горного пояса на значительном протяжении состоит из двух рядов горных цепей, которые то сходятся в узлах скручивания (Армянское, Па­мирское нагорье, Сино-Тибетские горы, горы острова Калимантан), то расходятся, охватывая внутренние плоскогорья (Малоазиатское, Иранское, Тибетское нагорья, плато Корат). В узлах скручивания окраинные цепи нагорий изменяют своё направление очень резко, а в промежутках плавно изгибаются исполинскими дугами.

Второй пояс в своей юго-западной части состоит из квазиширотных хребтов, расположенных кулисами: каждый более северный хребет расположен восточнее соседнего южного. Западными отрога­ми этого пояса являются огромные дуги хребта Черского и системы Верхоянского хребта. Особняком поднимают­ся на севере горы Бырранга и Путорана.

В большей части Азии преобладает кон­тинентальный климат. Атлантический воздух, достигая Азии, трансформируется в континентальный. Влия­ние морского воздуха с Тихого океана, вследствие пре­обладания западного переноса воздушных масс, простирает­ся лишь на относительно узкую восточную окраину Азии. С севера в Азию свободно вторгается арктический воздух. На юге Азии преобладают тропические и экваториальные воздушные массы. Ши­ротные хребты затрудняют обмен теплом и влагой между Центральной Азией и более низкими широтами. Быстрое по сравнению с водной поверхностью нагре­вание суши летом и более сильное охлаждение её зи­мой приводят к сезонным изменениям в атмосферной циркуляции. Зимнее охлаждение суши способствует формированию над Северной и Центральной Азией мощного стационар­ного антициклона с многомесячной ясной морозной погодой (Азиатский максимум). Наиболее низкие температуры - полюс холода Северного полушария - на­блюдаются на северо-востоке (в Верхоянске и Оймяконе): морозы до –70⁰С, средняя температура января ниже –50⁰С. По восточной перифе­рии зимнего антициклона дуют устойчивые холодные ветры (зимний муссон). Эпизодические вторжения морского воздуха с востока и юго-востока смягчают средние температуры, вследствие чего температурная аномалия здесь меньше, чем в центре антициклона.

Зона соприкосновения полярного воздуха с тро­пическим (полярный фронт) зимой смещена к югу, что обусловлено сдвигом на юг всей системы общей циркуляции атмосферы и мощным влиянием охлаж­дённого континента. Полярный фронт хорошо выра­жен зимой у южных цепей Переднеазиатских нагорий, где с ним связаны зимние дожди. В более северных областях Западной и Средней Азии циклоническая деятельность на этом фронте усили­вается дважды: в начале зимы и весной, что создаёт дополнительный весенний максимум в го­довом ходе осадков. Летом полярный фронт смещает­ся на север, вызывая выпадение дождей в горах юга Сибири. Западная, Средняя и Центральная Азия являются зоной формирования континентального тропического воз­духа, который определяет знойное сухое лето. Над западным Пакистаном и сeверо-западной частью Индии формируется область низ­кого атмосферного давления (летняя Южно-Азиатская депрессия), по южной окраине которой распространяет­ся летний муссон, обильно орошающий Индостан и юг Гималаев. На востоке Азии лет­ний муссон приносит на материк тихоокеанскую вла­гу. Соприкасаясь с холодными течениями, омываю­щими Азию на востоке, тёплый летний влажный морской тропический воздух охлаждается в нижнем слое, что при- водит к обилию туманов и моросящих дождей. Так формирует­ся муссонный климат умеренного пояса. К югу от 38° с. ш., где к берегам Японии подходит тёплое те­чение Куросио, летний муссон приносит затяжные дожди. Осенью вдоль восточного побережья проходят тропические цикло­ны - тайфуны, достигающие большой силы.

В тропической части Азии зимой господствует континен­тальный тропический воздух, летом - морской экваториальный воздух. Зимние сухие и тёплые ветры по своей роли в зональ­ной циркуляции являются пассатами, но одно­временно играют роль континентального муссона на азиатском побережье Индийского океана. Сухая весна резко сменяется дождливым летом, причём летний муссон даёт огромное количество осадков (на равнинах до 2500 мм в месяц).

Над приэкваториальными час­тями (юг Шри-Ланки и Малакки, Большие Зондские острова) всегда господствует экваториальный воздух с его обильными дождями во все сезоны и ровным ходом температуры. Малые Зондские острова имеют тропический муссонный климат, причём влажный и сухой сезоны подчинены календарному ритму Южного полушария (влажное лето в ноябре - феврале, сухая зима в мае - августе).

Средняя температура января на большей части Сибири ниже -20°, в Верхоянске до -50°С. Близость Тихого океана смягчает температуру побережий до -5°, -15°С. Январская изотерма 0°С проходит через Самарканд, Великую Китай­скую равнину и остров Хонсю. Вдоль Северного тропика про­ходит изотерма +20°, у экватора +25°С.

В июле мак­симум (средняя температура +30°С) находится в Юго-Западной Азии и в пустынях Такла-Макан и Тар. Изотерма +20°С доходит до 55°-60° с. ш., а у прохладного Тихого океана отклоняется к югу. Вдоль северного побережья Азии средняя температура июля ниже +10°С, типичная для климата тундр.

В экваториальной зоне выпадает около 2000 мм осадков в год. На приморских наветренных склонах гор Южной и Восточной Азии выпадает 2000-3000 мм и более осадков (местами до 8000-12000 мм). В Черапунджи в Ассаме в 1861 году выпало 22 900 мм. На подветренных склонах в тропиках вы­падает менее 1000 мм. В субтропическом и умеренном муссонных климатах достаточное увлажнение соз­даётся и при 600-1000 мм в год. В Восточной Сибири осадк­ов менее 350 мм, в пустынях Средней, Центральной и Западной Азии 150-200 мм, местами менее 100 мм.

С резкой континентальностью климата, малоснежной зимой, значительным промерзанием грунта связано распространение вечной мерзлоты в Азии до более низких широт (примерно до 47⁰ с.ш.), в сравнении с другими материками.

В Северный Ле­довитый океан текут Обь с Иртышом, Енисей с Ангарой, Лена с Алданом и Вилюем, Яна, Индигирка, Колы­ма; в Тихий океан - Анадырь, Амур с Сунгари и Уссури, Хуанхэ, Янцзы, Сицзян, Меконг и Менам; в Индийский океан - Салуин, Иравади, Брахмапутра, Ганг, Инд, а также Шатт-эль-Араб, образуемый слиянием Тигра и Евфрата. К бассейнам Средиземного и Чёрного морей принадлежат сравнительно небольшие горные реки. В обширные внутренние бассейны текут Аму-Дарья, Сыр-Дарья, Или, Чу, Тарим, Гильменд, Герируд, Теджен, Мургаб, Эдзин-Гол. Часть рек внутреннего стока впадает в озёра, часть заканчивается сухими дель­тами в песках, солончаках или оазисах, где вся вода расходуется на орошение.

Сибирские реки замерзают зимой, широко разли­ваются весной; важны как пути сообщения (летом они судоходны, зимой служат санными путями по льду). В сухих бессточных областях многоводны только реки, начинающиеся в горах, со снего-ледниковым питанием. У рек мус­сонной Азии летний максимум, их используют для оро­шения рисовых полей. Реки средиземноморских окраин Азии, если они не имеют снегового питания в горах, мелеют, а иногда и пересыхают летом. В экваториальных районах реки многоводны круглый год. В муссонной Азии ведутся работы по регулированию режима рек и борьбе с наводнениями. Реки Азии - важнейшие транспортные пути и крупнейшие потенциальные, но еще слабо используемые источники гидроэнергии.

Среди озёр Азии крупнейшие - Каспийское и Аральское моря. В тектонических впадинах лежат озёра Байкал, Иссык-­Куль, Хубсугул, Мёртвое море. Впадины озер Ван и Резайе подпружены лавами. Ряд озёр возник при участии ледников (Телецкое озеро), в ре­зультате обвалов (Сарезское озеро), карстовых процес­сов (озёра Западного Тавра). В бессточных впадинах много солёных озёр (Кунунор, Туз, Резайе). Проточ­ные озёра служат хорошими регуляторами стока рек (Байкал для Ангары, Ханка для Уссури, Дунтинху и Поянху для Янцзы, Тонесап для Меконга).

Подземные воды особенно важны в сухих бессточ­ных районах Азии, где они часто являются единственными источ­никами водоснабжения. Наибольшие запасы их при­урочены к предгорным равнинам, где они выходят в виде многочисленных источников, являющихся основой жизни обширных оазисов (в Средней Азии, Джунгарии, Кашгарии). В других районах подземные воды добываются с помощью колодцев и подземных галерей - кяризов.

Современное оледенение имеет­ся во многих горных странах. Большими раз­мерами ледников выделяются Памир, Каракорум, Тянь-Шань, Гималаи и Восточный Гиндукуш.

На равнинах Азии выражены широтные почвенные зоны: на крайнем севере - тундровые почвы, в лесной зоне - подзолистые, серые и бурые лесные, под лесостепью и степями - чернозёмы и каштано­вые, под полупустынями и пустынями - бурые и серозёмы. В тундровой и лесной зонах много болот­ных почв, в степных и пустынных зонах - различных за­солённых почв (солонцов, солончаков). В средиземно­морских субтропиках преобладают коричневые почвы, во влажных субтропиках - желтозёмы и краснозёмы, в тропиках - красно-бурые почвы саванн, на эква­торе - латериты. В речных долинах развиты аллювиальные почвы, в субтропической и тропической зонах обычно сильно окультуренные. На полуострове Индостан своеобразны чёр­ные почвы сухих саванн - регуры. В горах раз­виты высотно-зональные серии соответствующих поч­венных типов. Например, если горы расположены в зоне пустыни, на подножиях развиты серозёмы, выше ­горные разности каштановых почв и чернозёмов под горными степями, лесных бурозёмов или подзолов под горными лесами и, наконец, горно-луговые почвы в зоне горных лугов. В большей части земледельческих районов Азии на формирование почв, наряду с природ­ными факторами почвообразования, сильно влияет искусственное орошение.

Растительность Азии принадлежит к двум флористическим областям: Голарктической и Палеотро­пической.

Палеотропическая флора развивалась в постоянно тёплых условиях и сохранила исключительное богатство видов, унаследованное еще от палеозойской и мезозойской флоры (здесь и теперь существуют «живые иско­паемые» - древовидные папоротники, саговники, дерево гинк­го).

Голарктическая флора неоднократно обеднялась оле­денениями, трансгрессиями морей, новейшими поднятиями, и в результате оказалась моло­же, беднее и однообразнее, чем палеотропическая, чему содействовала и суровость природных условий более высоких широт.

Растительность Азии изменяется по широтным зонам от тундры Крайнего Севера до влажных экваториальных лесов. Тундры безлесны и делятся на арктические, моховые, лишайниковые и кустарниковые. Тундровая расти­тельность формировалась вслед за отступающим оле­денением, при участии высокогорных растений, вы­тесненных с гор ледниками. В тундрах Северо-Восточной Сибири, не подвергавшихся материковому оледене­нию, существовал один из центров формирования тун­дровой флоры. Поэтому тундры, прилегающие к Бе­рингову проливу, наиболее богаты видами. Тундры ценны в качестве пастбищ для оленей, ягельные - зимних, травяные и кустарниковые - летних.

К югу от зоны лесотундры простирается наступающая на неё обширная лесная зона, в которой главное место занимает зона тайги: на западе - темнохвой­ной, на востоке - светлохвойной (лиственничной). Зона широколиственных лесов сохранилась в Азии на не испытав­шем материкового оледенения Дальнем Востоке. От­сюда - видовое богатство, обилие эндемиков и релик­тов в Маньчжурской флористической области. Лесная зона обладает колоссальными ресурсами древесины и полезных растений (лекарственных, съе­добных, технического сырья). Площадь пашни в ней невелика.

Наличие горного рельефа в Южной Сибири и Северной Монголии делает прерывистыми зоны лесостепи и степи. Лесостепь хорошо выражена на юго-западе Сибири, отчасти в Северной Монголии, Забайкалье и на северо-востоке Китая, степи - там же, но в соседней, более южной полосе. Обе зоны немного не доходят до Тихого океана (наиболее восточный «остров» степного ландшафта - рав­нина Сунляо). Обширные пространства лесостепи и степи распаханы.

Через центр Казахстана и Монго­лии простирается зона полупустынь, через Среднюю Азию, Джунгарию, Такла-Макан и юг Монголии - зона пустынь умеренного пояса, через Левант и Иранское нагорье - зона субтропических пустынь. Для всего комп­лекса пустынно-степных зон характерно преобладание ксерофильных злаковых, полынных группировок, а также солевыносливых растений. Полупустыни и частично пустыни представляют собой ценные пастбищные угодья. В приморских частях азиатского Средиземья (Малая Азия, Левант) распространена ксерофитная рас­тительность средиземноморского типа (маквис, шиб­ляк, фригана), на полупустынных нагорьях Западной Азии особенно широко представлена фригана. Для муссонных субтропиков типичны вечнозелёные леса (юг Кореи и Японии, юго-восток Китая). Зона тропических пус­тынь (Аравия, пустыня Тар в низовьях Инда) выражена только в западной части Азии. Остальные тропические области заняты саваннами и су­хими тропическими лесами (летнезелёными - главным образом на под­ветренных склонах) и влажными тропическими лесами (вечно­зелёными - на приморских наветренных склонах).

В экваториальной зоне развиты типичные влажные экваториальные леса (гилеи). В тропическом поясе Южного полушария (Малые Зондские острова) на флористический характер распространённых здесь саванн и сухих тро­пических лесов большое влияние оказывает бли­зость Австралии: здесь заметна примесь австралий­ских видов.

В горах резко выражена высотная поясность и экспозиционные различия. С севера на юг границы высотных поя­сов поднимаются, а число их увеличивается. Из гор­ных типов растительности более всего развиты горно-тундровая, горная тайга, горные хвойно-широ­колиственные и широколиственные леса, горные лесостепь и сте­пи, полупустыни и пустыни, высокогорные пустыни Памира и Тибета, горные субтропические и тропические леса, субальпийские и альпийские луга.

На обширных пространствах умеренного и субтро­пического поясов растительность настолько изменена де­ятельностыо человека, что установить её первоначальный тип очень трудно (например, Великая Китайская рав­нина).

Азия дала человечеству около 65% культурных рас­тений.

В отличие от «островных» фаун Южной Америки и Австралии с их высоким энде­мизмом, фауна Азии наиболее резко континентальная на Земле. Эндемичных групп высокого таксономического ранга мало (отряд шерстокрылов, семейства тупай, дол­гопятов, гиббонов и бамбуковых медведей). Много ви­дов общих с Европой, Северной Америкой и Африкой.

В южной Азии, относимой к Индо-Малайской, отчасти Эфи­опской (юг Аравии) и Австралийской (Сулавеси, Ма­лые Зондские острова) зоогеографическим областям, со­хранилось много видов, существующих с третичного времени. Остальная Азия относится к палеоарктическо­му отделу Голарктической области. Фауна в ней обеднена вследствие четвертичных оледенений и но­вейших вертикальных поднятий. Фаунистические ком­плексы в своём распространении подчинены широт­ной и высотной зональности. Наиболее отчётливо различаются зоны: северных окраинных побережий и тундр, тайги, степей, пустынь и пустынных гор, центральноазиатских нагорий, широколиственных и субтропических лесов Дальнего Востока, тропических лесов южной Азии. На стыках зон происходит смешение фаун.

На обширных пространствах животный мир изменён деятельностью человека и резко обеднён (Восточный Китай, Индия, Ява, юг Западной Сибири).

Учитывая сложность рельефа и резкость природных различий в пределах одних и тех же географических зон, при физико-географическом районировании Азии различают прежде всего 8 крупных частей – подконтинентов (геотектур - группы физико-географических стран), каждая из которых ха­рактеризуется особыми вариантами зональности, вы­сотной поясности и других черт природы. Такими подконтинентами являются: Северная Азия, Средняя Азия, Западная Азия, Юго-Западная Азия, Центральная Азия, Восточная Азия, Южная Азия и Юго-Восточная Азия.